trì đi tiếp.”

Lời này

Lục Dĩnh Chi cũng từng nói.

Cuối

cùng, Tống Tử Kính vươn tay vuốt tóc tôi, nhẹ giọng nói: “Muội hiểu chuyện đến mức

làm cho người ta đau lòng.”

Tôi

nói: “Giúp đỡ Tiểu Trịnh nhiều một chút, coi như vì Vân Hương.”

Tay

Tống Tử Kính run lên, buông thõng xuống. Anh ta nói: “Muội vẫn là người mà ta

không thể chạm vào.”

Tôi ôn

hòa nói: “Chúng ta đều đã chọn.”

Tống Tử

Kính cười: “Đúng vậy. Lựa chọn cả đời.”

Tôi

nhảy lên xe ngựa, ngồi ở đầu xe.

Tống Tử

Kính vẫy tay tới tôi, bóng dáng cô đơn.

Tôi giơ

roi, xe ngựa tiếp tục hướng về phía Nam.



Ba năm

sau, Ly quốc, năm Kiến Trung thứ tư.

Tháng

Ba đầu xuân, thời điểm băng tuyết tan, vạn vật đâm chồi nảy lộc, đàn chim di cư

trở về từ phương Nam, ếch nhái ra khỏi động, tiết trời trong lành. Có câu “nhất

niên chi kế tại vu xuân” (Mọi kế hoạch trong năm mới bắt

đầu từ mùa xuân), chính sách mới của quốc gia cũng thường rục rịch ban

bố thi hành từ đầu năm.

Năm

trước, Ly quốc đã xảy ra rất nhiều việc. Ví dụ như cô con gái mặt rỗ của Long

Thọ quận vương cuối cùng cũng gả đi được, ví dụ như trưởng công chúa Bình Nhạc

mất phò mã, lại ví dụ như Lưu thái tể rút lõi quốc khố bị người ta vạch trần,

bị hoàng đế bãi quan. Nói chung, năm trước là một năm vô cùng náo nhiệt.

Lý thái

tể mới nhậm chức là một trong bảy tiến sĩ thời Nguyên Bình năm thứ hai mươi

mốt, hiện giờ chưa tới bốn mươi, nhìn bề ngoài có vẻ là một tiên sinh nhã nhặn

hiền hòa, làm việc hóa ra lại mạnh mẽ thẳng thắn, thủ đoạn cứng rắn, nói một

không hai, không chỉ nhanh nhẹn thu thập xong cục diện hỗn loạn mà Lưu thái tể

để lại, còn khôn khéo trấn an chư vị hào môn vọng tộc bị khiếp sợ do sự kiện

của Lưu thái tể.

Lý thái

tể đại nhân mới nhận chức đã quăng ngay một quả lựu đạn, chính là đưa ra một kiến

nghị với hoàng đế bệ hạ. Xét tới việc trước nay tiên đế Ly quốc vẫn chú trọng

phát triển sự nghiệp giáo dục cho nhân dân, vài chục năm qua đã bồi dưỡng ra

không ít nhân tài ưu tú cho nước nhà. Thế nhưng người thì nhiều chức vụ thì ít,

khiến cho vô số trí thức có chí không được trọng dụng. Kiến nghị bệ hạ tăng

thêm chức nghiệp cương vị, thỏa mãn nhu cầu của các phần tử trí thức.

Hoàng

đế bệ hạ anh minh sáng suốt của Ly quốc vui vẻ đồng ý, qua năm mới lập tức

tuyên bố chiếu thư đầu tiên, tăng cường cương vị ở các cấp cơ sở, đồng thời,

rất văn minh mà tổ chức cuộc thi toàn quốc, chọn lựa nhân tài, cạnh tranh công

bằng.

Ngay

lập tức, từ trên xuống dưới Ly quốc ầm ầm chấn động. Quan viên các bộ cũng

không còn thời gian đâu ăn mừng năm mới với vợ con nữa, trở lại phòng làm việc

bắt đầu chuẩn bị cho cuộc thi nhân viên chính phủ. Mà những thanh niên trẻ tuổi

tốt nghiệp từ học đường hoặc trường học tại gia nghe được tin này không ai

không xoa tay, chuẩn bị ra chiêu so tài, kiếm chút công danh, đặt bước đầu tiên

lên con đường làm quan huy hoàng, hy vọng vào một cuộc sống tư bản có nhà có

xe.

Ly quốc

lập quốc đã hơn năm trăm năm, xuất hiện năm vị nữ hoàng đế, hoàng hậu, thái hậu

nhiếp chính giam quốc cũng có tới bốn vị, là một quốc gia mà nữ quyền tương đối

tiến bộ. Phụ nữ có việc làm cũng là chuyện bình thường, có điều phạm vi công

việc chật hẹp, hầu hết là làm công văn đào tạo, y dược, nông nghiệp, hơn nữa

chức vị không cao. Hoàng đế tiền nhiệm của Ly quốc tên gọi Vũ Văn Gia Lan,

chính là một vị nữ hoàng đế thủ đoạn mạnh mẽ, cứng rắn. Trong ba mươi tư năm bà

tại vị, Ly quân càn quét san bằng các bộ lạc nhỏ, hoàn toàn kết thúc tình trạng

đất nước chia cắt đã gần một trăm năm. Sau đó ra sức tăng cười trung ương tập

quyền, khuyến khích nông nghiệp, tu sửa thủy lợi, thanh lọc quan lại, thắt chặt

quân kỷ, thống trị quốc gia vô cùng ngay ngắn rõ ràng, phát triển nhanh chóng.

Cũng chính bà đã mở rộng phạm vi công việc của phụ nữ Ly quốc ra các phương

diện, sửa lại cục diện trọng võ khinh văn đã kéo dài nhiều năm ở Ly quốc, ra

sức đẩy mạnh sự phát triển của giáo dục.

Chỉ là,

tất cả nỗ lực khổ cực cũng không địch lại được tính nết lúc tuổi già. Khi Vũ

Văn nữ sĩ bước vào thời kỳ mãn kinh, tính tình hoàn toàn thay đổi, mê đắm sắc

đẹp. Bà ta triệt để thực hiện lý tưởng tươi đẹp cả đời của các độc giả chúng ta

– không chỉ trắng trợn vơ vét thanh thiếu niên tuấn mỹ vào cung hầu hạ mà còn

vung tiền như rác, xây dựng cung điện, lầu các xa hoa. Kỳ vương phu là đại tài

tử, nhà văn học, họa sĩ, nhà giáo dục trăm năm khó gặp của Ly quốc. Người đọc

sách không chịu nổi sự đả kích này, dứt khoát rời hoàng cung làm đạo sĩ. Nữ

hoàng đế bệ hạ đã hỏng là hỏng từ đầu đến cuối, trọng dụng một đám nịnh thần,

cả ngày ngợp trong vàng son, không hỏi triều chính, dẫn đến một nhóm nhân dân

khởi nghĩa, một quốc gia yên bình bỗng chốc mù mịt chướng khí.

Nữ

hoàng đế sinh được hai người con gái và một người con trai, thái tử chính là

hoàng đế Ly quốc hiện nay, Vũ Văn Dịch. Ít nhiều nhờ có thái tử khi đó dẫn đầu

một nhóm đại thần, phân chia chống lại mẫu thân đại nhân bị lú lẫn, thế lực của

mấy đại gia tộc mới không bành trướng quá mức, quốc gia mới khô