oại mới là yêu.

Thiên Di bùi ngùi:

– Chú ấy cho Cẩm Tú Cầu cả cuộc đời.

Cần mím môi:

– Nhưng cô ta đã phá hỏng nó. Cẩm Tú Cầu thật không xứng đáng với tình yêu của chú Thoại chút nào.

Di gật gù:

– Anh nói đúng.

Rồi cô chợt hỏi:

– Chú Thoại dạo này ra sao? Có đỡ hơn trước không?

Cần xụ mặt:

– Chú ấy bị anh Thế nhốt tối ngày, trông tội lắm. Tôi thấy bệnh tiến triển theo chiều hướng xấu.

Thiên Di hỏi:

– Vậy sao không mang chú ấy trở lại bệnh viện?

Cần ngập ngừng:

– Bác tôi muốn giữ chú Út ở nhà để chăm sóc. Chú ở bệnh viện thì không có tình cảm của người thân.

Di tán đồng:

– Bác anh nghĩ thế cũng đúng. Tình cảm gia đình rất quan trọng.

Cần bỗng thở dài:

– Nhưng sự thật đâu phải vậy. Tối ngày chú Út bị anh Thế xích trong chòi ở sau vườn trông rất thương tâm. Lúc nãy, tôi vừa có ý kiến đã bị anh ấy mắng. Muốn đem chú Út về nhà, mẹ tôi lại phản đối. Tôi đâm ra chán những người thân của mình và không muốn ở trong nhà nữa.

Thiên Di dịu dàng:

– Vì vậy nên anh ra đây thật sớm để tránh mặt những người thân?

Cần buồn bã gật đầu:

– Gia đình tôi toàn những người vụ lợi, ích kỷ. Bên họ, tôi luôn thấy cô đơn, lạc lõng.

Thiên Di chớp mắt, nhìn Cần. Cô không biết nói sao với anh nữa. Thông thường đàn ông ít khi thổ lộ những chuyện riêng tư, nhưng Cần thì trái lại, anh không giấu ước muốn được thông cảm, an ủi.

Cần giống một cậu bé chưa trưởng thành hơn một người đàn ông từng trải. Có lẽ vì anh được ba mẹ ấp ủ kỷ quá. Khác với Thế lọc lõi, rành đời, quyết đoán. Cần đa cảm và có vẻ yếu đuối như con gái.

Di ái ngại:

– Trong gia đình, không ai hiểu anh sao?

Cần trầm tư:

– Nếu có, chắc chỉ mình chú Thoại, nhưng giờ thì chú không hiểu cả bản thân….

Cần lại thở dài:

– Bởi vậy, tôi buồn lắm.

Thiên Di an ủi:

– Anh vẫn còn bạn bè mà.

Cần bỗng hỏi:

– Di là bạn tốt của tôi chứ?

Di gật đầu:

– Đương nhiên. Ở đây, tôi đâu quen ai ngoài anh.

Cần mỉm cười. Nụ cười của anh có vẻ gì ngơ ngác như trẻ thơ khiến Thiên Di thấy lòng ấm lại. Cô ân cần:

– Có chuyện gì buồn cứ nói ra, buồn sẽ vơi ngay.

Cần ranh mãnh:

– Giờ tôi hết buồn rồi. Cảm ơn Di đã chịu là bạn của tôi. Bây giờ, Di hãy kể về mình đi.

Thiên Di gượng gạo:

– Chuyện của tôi chán lắm.

– Chán, tôi vẫn muốn nghe.

Di chớp mi. Ký ức về ngôi nhà chật chội, nóng bức với ông bố nát rượu lại hiện về làm nhức nhối tâm trí cô. Thiên Di ngập ngừng rồi chậm rãi nói về gia đình, về những ngày tháng mình đã sống ở thành phố lớn đó và đọc thấy trong mắt Cần sự thông cảm thật sự.

Giữa hai người bỗng gần gũi hơn. Thiên Di nhìn những giò lan treo trong quán và nhận ra thật hạnh phúc, nếu có một người bạn chân chính.

Bà Thuỷ gằn từng tiếng:

– Dì nói lần cuối, không được qua lại với thằng đó. Hừ! Giòng họ nó chẳng tốt lành gì đâu.

Thiên Di cao giọng:

– Ở chỗ này buồn gần chết. Con chỉ có một người bạn, dì cũng không cho. Thật ra, Cần xấu ở điểm nào chớ?

Bà Thuỷ nói:

– Bên này với bên đó xích mích từ lâu. Con làm cho cậu Trác thì đâu thể quen với thằng Cần được. Dì phản đối tới cùng.

Quắc mắt nhìn Bà Thuỷ, Thiên Di cãi:

– Ai đưa ra quy định vô lý này? Con và ông Trác chỉ là quan hệ chủ tớ. Ổng không có quyền can thiệp vào chuyện riêng của con vì những ân oán riêng tư của ổng.

Bà Thuỷ vội nói:

– Dì cấm con quen nó vì mối hận của dì chớ không phải vì cậu Trác.

Trố mắt nhìn dì mình, Thiên Di ngạc nhiên:

– Dì…. dì và bên đó có thù oán à?

Gật đầu, bà Thuỷ kể bằng giọng căm hận:

– Hồi ở Sài Gòn lên đây, dì làm công cho bà Vui. Cùng giúp việc trong nhà với dì còn có một cô bé khoảng mười sáu, mười bảy tuổi trông khá dễ thương. Thằng Thế rất thích con nhỏ, nên nó cứ lân la sang nhà bà Vui. Nhân một hôm không ai ở nhà, nó đã…. làm bậy con nhỏ.

Nhìn vẻ mặt bàng hoàng của Di, bà Thuỷ nói tiếp:

– Cũng may dì đi chợ về kịp, nên con nhỏ thoát khỏi tay thằng quỷ nhỏ. Dì hăm sẽ tố cáo Thế. Chính vì vậy, nó đã vu oan để hại dì.

Mắt long lên, bà Thuỷ nghiến răng:

– Nó bỏ vàng vào túi xách của dì rồi vu lên là dì ăn cắp. Dù dì đã nói ra việc làm tồi bại của nó, nhưng chả ai tin, trái lại, họ tin Thế. Vậy là dì phải mang tiếng oan là ăn trộm và vu khống.

Thiên Di kêu lên:

– Còn cô gái ấy đâu, sao không làm chứng cho dì?

Bà Thuỷ nhếch môi chua chát:

– Vì tiết hạnh của mình, cô ta đã chối phăng, đồng thời đứng về phía Thế để đổ lỗi cho dì. Đời là vậy đó.

Di ấp ứng:

– Những chuyện này đâu liên quan tới Cần.

– Nhưng liên quan đến bà Vui. Mẹ nó biết dì vô tội mà vẫn ngoảnh mặt làm ngơ. Dì ghét cả họ nhà nó.

Thiên Di cãi lại:

– Nhưng Cần không phải là người xấu.

Bà Thuỷ tức tối mắng át:

– Ở đây phải nghe lời tao, không được bè bạn gì với thằng Cần. Tao còn nghe mách mày vào quán với nó nữa thì biết. Thị trấn này nhỏ như cái khăn tay, đừng để dì mày mang tiếng, nhất là mang tiếng vì giòng họ đó.

Nhìn bà dì mình ngoe ngoẩy bỏ đi, Thiên Di thở dài rầu rĩ.

Không bạn bè, không giao tiếp, không giải trí, không vui chơi. Trời ơi! Di biết phải làm gì khi đọc mãi tủ sách cũng vơi. Vứt cái gối ôm xuống giường, Di ra vườn cho thoải mái một chút, nhưng những lời dì Thu