ngập ngừng một thoáng. “Chắc chắn rồi. Sao không chứ,” cuối cùng nó nói. “Bắt đầu làm bạn bè cũng phải mất thời gian tý.”

Leigh nhìn chằm chằm căn nhà Kerry qua cửa sổ xe hơi rồi cởi dây an toàn.

“Tin anh đi,” Christian lặp lại, lời anh nói vang vang trong tai cô.

Kerry đang đứng giữa một đám lá cây, cào như một mụ điên. Lá cây văng tung toé khắp nơi.

“Tớ nghĩ cậu định gom chúng lại thành đống cơ mà,” Leigh nói đùa, từ từ ra khỏi xe. Nụ cười của cô cảm giác đông cứng và giả tạo.

Kerry cười to “Nửa tiếng vừa rồi tớ cố cào chúng thành một đống đẹp đẽ, gọn gang, thế mà lúc làm tớ không sao cưỡng lại được ý muốn nhảy bổ vào giữa đống. Như điên ấy nhỉ.” Cô quay sang Christian. “Chào.”

“Chào.”

Leigh nhằn nhằn phía trong môi dưới. Không thù địch. Dấu hiệu tốt đây.

“Thế những người khác đâu?” Kerry hỏi, liếc mắt về phía chiếc xe. “Có thể mọi người muốn vào nhà uống chút gì trước khi bọn mình đi. Tớ nghĩ mẹ tớ có nước táo lên men đấy.”

Leigh do dự, hít một hơi dài. “Không có ai nữa cả,” cô nói, cố ép giọng mình có vẻ hớn hở. “Chỉ có bọn mình thôi.”

“Jason và Paul không đi được à?” Kerry hỏi, gỡ mấy cái lá bị kẹp trong răng cào. “Chắc họ chẳng hứng thú gì với nghệ thuật cắm hoa và đồ gỗ thủ công hả?”

“Bọn anh, ừm, bọn anh không rủ chúng nó.” Christian nói thẳng ra. “Bọn anh muốn nói riêng với em vài điều.”

Kerry kê má lên cán cái cào. “Anh nói nghe nghiêm trọng nhỉ.”

“À, ừm, thực ra hơi khôi hài.” Leigh cười to vẻ bồn chồn. “Tớ, ừm, rốt cuộc tớ cũng gặp đợc người mà tớ thực sự thích. Cậu sẽ không tin đâu…”

“Đừng bảo tớ đó là Jason nhé.” Kerry toét miệng cười hoan hỉ. “Tớ đã biết là hai người hợp nhau kinh khủng mà. Có thể anh ấy hơi điệu bộ một tý, nhưng cuối cùng cậu …”

“Là anh,” Christian nói, cắt ngang lời cô.

“Cái gì?” Kerry hỏi, nụ cười tắt ngúm.

“Không phải là Leigh đang nói đến Jason,” Christian giải thích. Anh hít sâu vào. “Đó là anh, Ker. Bọn anh… bọn anh…”

“Gì cơ?” Kerry dằn mạnh từng chữ.

“Bọn mình muốn nói với cậu đầu tiên,” Leigh vội vã nói. “Đó là lý do bọn mình ở đây…”

“Hai người chắc đang đùa.” Giọng Kerry thấp xuống, tay cô siết chặt cái cào đến mức các khớp trắng cả ra.

Leigh ớn lạnh, sững sờ. Trước đây cô chưa bao giờ thấy Kerry như vậy cả. “Bảo tớ là tớ đang nằm mơ đi.”

“Bọn anh hy vọng là em sẽ thấy chuyện này bình thường.” Christian lo lắng nói.

Leigh lo âu nhìn Kerry. “Sau khi cậu nói chuyện về Victor và các thứ, ừm…” Leigh lắp bắp. Thảm hoạ rồi đây. “Cậu biết đấy, mình chỉ nghĩ là cậu sẽ không…”

Miệng Kerry mím lại thành một vẻ giận dữ khiếp đảm. “Hai người à? Với nhau à?” Cô nhìn từ Christian qua Leigh rồi quay lại Christian.

Leigh vươn tay sờ vào bạn. “Bọn mình có định thích nhau đâu,” cô cố giải thích, biết rằng những lời mình nói ra không có tác dụng vào lúc này. “Bọn mình – bọn mình, chỉ, tớ …”

“Im đi,” Kerry nói.

Câu nói như một cái tát thẳng vào mặt Leigh.

“Kerry,” Christian bắt đầu.

“Im ngay đi,” Kerry oà lên, nước mắt đã dâng đầy. “Tôi không muốn nghe ai trong hai người nói gì với tôi nữa hết!”

Trước khi Leigh kịp ngăn lại, Kerry đã quay người chạy lên hiên rồi biến vào trong nhà. Cánh cửa đóng sầm sau lưng cô.

Trong một giây ngắn ngủi Leigh nghĩ cô định nhảy xổ vào đống lá khô. Những cái lá khô đã chết như tình bạn của cô với Kerry.

Mặt Christian tái mét. “Bọn mình có nên chờ mấy phút rồi bấm chuông không? Có thể Kerry sẽ bình tâm lại.”

“Không. Lần này tin em đi. Đó nhất định không phải là ý hay đâu.”

Leigh quay gót và đi nhanh về chỗ xe. Sao mà cô ngu xuẩn thế nhỉ? Kerry và Christian chia tay nhau thì sao cơ chứ? Anh ấy là mối tình đầu đích thực của nó. Thấy anh ở bên cô gái khác thì phải đau đớn rồi. Một giọt nước mắt lăn dài trên mặt cô. Và khi cái cô gái khác ấy lại là mình …

“Em không tin nổi là chúng ta đã làm điều này,” Leigh thì thầm khi Christian bước xe.

“Anh không nghĩ là Kerry lại phản ứng tệ như thế.” Christian gục đầu vào vô-lăng.

Leigh gỡ một cái lá dính ở đế giày và cáu kỉnh vứt ra ngoài cửa sổ xe. Họ đã tạo một mớ bòng bong rối tinh rối mù rồi.

“Bất kể em nghĩ gì ngay lúc này, bọn mình đã làm đúng,” Christian nói khi anh lái xe rời khỏi lề đường. “Kerry sẽ quen dần thôi.”

Nhưng Leigh biết giọng anh nói can đảm hơn tâm trạng bên trong của anh nhiều. Cô để ý thấy tay phải của anh run lên trên vô-lăng.

Không phải chỉ con gái mới có quyền đau khổ – con trai cũng có thể bị tổn thương không kém. Nhưng Christian không phải trải qua nỗi đau lớn nhất trong đời anh ấy, Leigh vừa nghĩ vừa nhìn đăm đăm ra ngoài cửa xe.

Anh không chà đạp lên trái tim người bạn thân nhất của mình.

Chương 15

“Trò Cole! Nếu tôi phải nhắc trò một lần nữa là cẩn thận với gậy đó thì trò sẽ phải ngồi mọc rễ trong phòng tôi sau giờ học này đấy!” Cô Barker vừa thổi còi rít lên vừa nhìn trừng trừng vào Kerry.

Leigh nắm chặt cái cán gỗ của cây gậy hockey và hướng mặt về phía trước, khuỵu gối xuống chờ đợi. Sau chuyện xảy ra hôm trước, cô sợ đến trường muốn chết. Đầu tiên cô đã nghĩ đến chuyện giả vờ đau ốm gì đó, nhưng cô biết chắc chắn mẹ cô sẽ không tin. Ngoài r