mà. Bọn tớ không được phép rời khỏi phòng – bọn tớ có thể làm được cái gì cơ chứ?”

Kerry xỏ găng tay rồi kéo khóa áo khoác. “Tôi chỉ muốn về nhà.”

Christian đi về phía quầy lưu niệm. “Anh phải giục ba cái thằng này nhanh lên mới được.”

“Ít nhất thì cậu cũng thích buổi biểu diễn, đúng không?” Leigh hỏi, băn khoăn tìm điểm nào đó tích cực của buổi tối hôm nay. “Tớ nghĩ họ hát quá hay…”

Kerry nhún vai. Mắt cô lóe lên nhìn về phía Christian. “Tớ biết là mọi người không định để lạc tớ. Nhưng điều này thực sự quá sức chịu đựng của tớ.” Leigh siết chặt vai bạn thông cảm.

Bảy người bọn họ đi ra chỗ để xe ô-tô của Christian, không nói gì vì xung quanh ồn đến điếc tai. Thậm chí Tim và bạn của nó cũng im bặt.

“Có ai có cảm hứng đi quán Jerry không?” Jason hỏi khi mọi người đã yên vị trong xe.

“Hay đấy,” Christian nói, quay sang Kerry đang ngồi trong ghế bên cạnh anh. “Ker…?”

“Vâng, mọi người cứ ngồi vào hết một bàn rồi khi tôi đi vệ sinh thì mọi người hẵng chuồn nhé.”

“Ý hay!” Tim vỗ tay đen đét ở ghế sau. “Tại sao trước đây em chưa bao giờ nghĩ ra nhỉ?” Bạn nó hú lên hưởng ứng.

“Thôi đi, bọn nhóc,” Christian cảnh cáo, lái xe ra khỏi bãi đậu. “Em có chắc là em không muốn đi không?” anh hỏi Kerry lần nữa.

“Chắc chắn,” Kerry nhắm mắt lại. “Với lại sáng mai em có cuộc thi cùng đội nghi thức ở Syracuse. Xe buýt khởi hành lúc 7 giờ sáng.”

Leigh dựa người ra ghế khi Christian lái xe vào đường cao tốc. Cô cảm thấy hết sức khó chịu chỉ vì lạc mất Kerry có mấy tiếng đồng hồ – làm sao cô có thể chịu nổi nếu có gì xảy ra giữa cô và Christian cơ chứ? Chắc chắn việc nắm tay anh ấy trong mấy phút ngắn ngủi khi buổi ca nhạc mới bắt đầu đã khiến cô rung mình không giống bất cứ cảm giác nào trước đây cả. Nhưng cô không thể nào cho phép mình có tình cảm với anh. Không bao giờ, không đời nào, cô thề.

Điều đó sẽ hủy hoại tất cả.

***

Trên đường về đến nhà Kerry, Leigh phải nghe khoảng 20 câu chuyện cười ngu ngốc của Tim và lũ bạn nó. Mà không sao, cô cũng cười được với vài chuyện. Nhưng Kerry không thèm hé răng cười lần nào. Leigh buồn rầu nhìn cái gáy tóc vàng buộc đuôi ngựa suốt mấy cây số.

Sau khi họ tạm biệt nhau, Jason chuyển lên ghế trước ngồi và Leigh vươn vai trong ghế sau, mừng vì có chỗ để duỗi chân.

Vẻ mặt Christian có vẻ dữ tợn khi anh lái xe ngược từ nhà Kerry ra phố chính. “Mình không thể tin được là đã xảy ra chuyện như vậy. Làm sao mà lại lạc nhau ở một buổi biểu diễn ca nhạc được cơ chứ?”

“Đúng là không thể tin được thật,” Leigh nói.

Jason thở dài. “Ít nhất thì âm nhạc cũng hay.”

Christian nhét một băng nhạc vào máy rồi tăng âm thanh lên to đến nỗi rõ ràng không thể nói chuyện được. Leigh đoán anh muốn như vậy. Có gì để nói cơ chứ?

Vài phút sau, khi họ thả Jason xuống, Leigh trèo lên ngồi ghế trước. Cô im lặng khi Christian lái xe ra đại lộ.

Liếc sang anh, cô thấy anh có một lỗ nhỏ tí trên dái tai.

“Anh xâu lỗ tai đấy à?” cô hỏi.

“Ừ.”

“Thế nào mà trước đây em lại không nhận ra nhỉ?”

“Anh không hay đeo khuyên tai lắm. Kerry ghét thế.”

“Ồ.”

“Em có thích con trai đeo khuyên tai không?”

Cô luôn thấy các chàng trai đeo khuyên tai rất gợi cảm – chẳng có gì là ngốc nghếch hay yểu điệu cả, chỉ là một món trang sức đơn giản, bình thường thôi mà. Leigh lơ đãng mân mê cái cuống vé ở trong lòng. “Hơi hơi,” cô thừa nhận.

“Hừm.” Christian lấy cái băng nhạc ra và chuyển sang nghe radio. Cô để ý thấy móng tay anh rất dày.

“Chắc anh phải uống nhiều sữa lắm,” cô buột miệng.

Anh quay sang nhìn cô dò hỏi.

“Móng tay của anh,” Leigh nói một cách bẽn lẽn. “Chúng rất trong. Anh nhìn xem móng tay em yếu và dễ gãy không này.” Cô giơ bàn tay lên. “Em cứ bị gãy móng suốt.”

“Thật à?” Christian đưa tay phải qua và lấy đầu ngón tay ấn nhẹ lên móng tay Leigh. “Có thấy yếu lắm đâu.”

Leigh nuốt khan. “Có mà, ừm, yếu lắm.”

Christian đưa ngón tay xuống chạm nhẹ vào ngón tay Leigh. “Em có bàn tay đẹp thật,” anh nói.

“Tay anh cũng đẹp.” Tim cô đập nhanh đến mức cô chắc Christian cũng nghe tiếng nó đập thùm thụp. Cô mừng như bắt được vàng khi thấy cái bảng tên đường nhà cô. “Nhà em kia rồi,” Leigh nói, rụt tay lại và chỉ về phía ngôi nhà gạch, chỉ có ánh sáng le lói của ngọn đèn hẹn giờ trong phòng khách.

Christian gật đầu. “Tuần trước anh đã đến đây rồi, nhớ không?”

“Ồ, đúng rồi.” Mấy đầu ngón tay của Leigh tê dại. Cô bắt chúng phải nằm yên trong lòng mình.

Christian cập xe vào trước cửa ngôi nhà và dừng lại. “Một đêm đáng nhớ hả?”

“Em thấy vui,” Leigh nói.

“Anh cũng thế. Có những buổi biểu diễn không được sống động như mình mong đợi nhưng buổi hôm nay thì xuất sắc.”

“Ừm.”

“Ngoại trừ việc …”

“Vâng,” Leigh đáp nhanh.

Trong một thoáng, Leigh nghĩ đến việc mời Christian vào nhà chơi. Cô không thích thú gì việc ở nhà một mình vào ban đêm, dù chỉ trong một hay hai tiếng đồng hồ thôi. Rồi cô quyết định ngược lại. Christian chắc đang nóng lòng được về nhà. “Chà, cám ơn anh đã cho đi nhờ,” cô nói, mở cửa xe và nhảy ra.

“Anh sẽ đợi đến lúc em vào hẳn trong nhà.” Leigh cười với anh một lần cuối.

“Cám ơn anh.”

Trên đ