cửa hàng này trước Leigh một tuần mà lúc nào cũng làm ra vẻ ta đây có thâm niên. “Tôi bận kinh người.”

“Đó gọi là công việc thôi,” Leigh lầm bầm trong miệng. Cô vớ lấy cái máy soi và bắt đầu nhấn chuông gọi người khách tiếp theo thanh toán. Một chiếc áo len câu cá màu đen. “Chúng tôi có bán mấy cái mũ sợi đan đẹp tuyệt vời trông rất đáng yêu khi đi cùng với cái áo này …”

***

Leigh khó khăn lắm mới đợi được tới khi về nhà và đá tung đôi ủng da màu đen cô diện để đi làm. Gập áo len và mỉm cười với khách hàng thì dễ, nhưng phải đứng năm tiếng đồng hồ liên tục, trong đó có ba tiếng đứng cạnh Nadine, thì thật đau khổ. Mẹ làm cô bất ngờ khi để dành cho cô một đĩa mỳ Ý ngon lành – thậm chí bà còn rắc lên trên một ít phomát tươi rồi bỏ lò cho tới khi phomát nổ bong bóng và ngả sang màu nâu, đúng như Leigh vẫn thích.

Sau khi ăn xong, Leigh và mẹ mặc quần áo ngủ và nằm xem bản tin 11 giờ rồi xem phim truyền hình. Nhưng khi hết phim rồi, mắt Leigh vẫn cứ tỉnh thao láo. Cô hôn mẹ, chúc bà ngủ ngon rồi đi chuệnh choạng xuống cầu thang về phòng ngủ của mình. Bảo với Kerry và Christian rằng cô bị mệt hoá ra chẳng phải là nói dối tý nào cả.

Cô vừa ngủ thiếp đi được mấy giây thì tiếng chuông chói tai của chiếc điện thoại làm cô giật mình hoảng hốt.

“Alô?” Leigh nhấc máy, lầm bầm.

“Này, tớ đây.” Giọng Kerry thì thào. “Tớ có đánh thức cậu không?”

“Không,” Leigh thầm thì, tay dò dẫm tìm đồng hồ. Đã 12 rưỡi rồi.

“Bảo với ba mẹ cậu là tớ rất rất xin lỗi vì gọi vào giờ khuya khoắt thế này nhé.” Leigh kê gối xuống dưới đầu, đỡ cho cô thẳng dậy. “Ba mẹ tớ ngủ say lắm, có chuông báo động kêu trong nhà thì hai người cũng không biết đâu. Có chuyện gì à?” “Tớ không ngủ được … Tớ cứ thao thức,” Kerry nói. “Bực mình.”

“Tại sao?”

Có tiếng thở dài thườn thượt. “Tối nay thật là … thật là thất vọng không chịu được.”

“Cậu và Christian cãi nhau à?” Leigh hỏi.

“Không, nhưng cãi nhau có khi còn hay hơn.”

Leigh ngập ngừng, “Ý cậu là thế nào?”

“Ừm, bọn mình mua mấy thứ để ăn rồi đến gặp cậu, đi lòng vòng trong khu mua sắm rồi đi xem phim rồi đi về nhà.”

“Thế …rồi” Leigh gợi ý.

“Hai bên đã không gặp nhau suốt một năm trời mà chẳng có gì hay ho để nói cho nhau nghe cả.”

“Hai người đúng là có vẻ hơi xa cách một chút, ” Leigh thừa nhận, lăn người nằm nghiêng ra.

“Đúng không? Như thế nào?”

“Tớ không biết; cũng có gì lạ lắm đâu. Hơi căng thẳng một chút, có lẽ thế. Kiểu như lo âu ấy.”

Leigh cởi đôi tất ngắn mà cô mang đi ngủ, ném xuống sàn. “Có thể cậu đã coi trọng buổi tối nay quá đáng. Bộ phim thế nào?”

“Cũng được. Nhưng ngồi im lặng trong rạp suốt hai tiếng đồng hồ không làm quan hệ của bọn tớ khá lên tý nào.”

“Hai người đã ở bên nhau cả buổi tối cơ mà – chắc phải nói chuyện gì chứ.”

“Ừ, nhưng cứ như là bọn tớ ở hai tần số khác nhau ấy. Christian nói nhiều với nước Anh và bạn bè của anh ấy, toàn những thứ kiểu như thế, và tớ cố tỏ ra quan tâm. Trong khi chẳng hiểu sao tớ lại chỉ thích nói chuyện về bọn tớ, về những thứ mà cả hai đứa thích làm.”

“Ví dụ như?”

“Tớ không biết – các trận bóng bầu dục này, nghe nhạc, xem ti-vi, đi chơi với nhau chẳng hạn.” Kerry ngừng lại. “Những thứ rất bình thường, thực tình là thế, nhưng tớ chưa bao giờ nghĩ chúng bình thường khi bọn tớ ở bên nhau. Bọn tớ khiến những chuyện ấy thú vị.”

Leigh nhớ lại buổi nói chuyện tối thứ Tư ở quán Jerry. “Có điều, hai người đã thay đổi rồi.”

“Tớ không thay đổi!” Kerry la lên.

“Khi Christian rời khỏi đây cậu đã tham dự đội nghi thức chưa?”

“Chưa …”

“Thế còn hội đồng học sinh?”

“Chưa, nhưng …”

“Rồi cậu có nghĩ đến chuyện mùa xuân năm nay ra nước ngoài tham gia đội đua xe không?”

“Chẳng gì trong những thứ ấy làm thay đổi con người tớ cả!” Kerry quả quyết.

“Chắc chắn là có,” Leigh cãi lại. “Và Christian cũng đã thay đổi. Anh ấy bây giờ chơi bóng đá chứ không chơi bóng bầu dục. Và mới hôm nọ cậu nói rằng anh ấy nghiêm túc với học hành hơn trước nhiều.”

“Nhưng tớ không nghĩ rằng việc tham gia các câu lạc bộ hay những thứ tương tự là vấn đề đâu,” Kerry vừa nói vừa sụt sịt. “Cái làm tớ lo lắng là quan hệ của hai đứa bọn tớ cơ.” Leigh suy nghĩ trong giây lát. “Có thể hai người nên làm những điều mới mẻ cùng nhau chứ đừng cố làm những việc mà hai người đã quen làm nữa.”

“Chẳng hạn cái gì?”

“Bất cứ cái gì. Tớ thấy hình như càng cố nắm bắt những gì đã có một năm trước thì cả hai người càng khó sống vui vẻ hơn.”

“Tớ không biết nữa, có lẽ thế.” Kerry ngáp dài. “Tớ nghĩ là tớ thấy buồn ngủ rồi.”

“Tớ tẻ nhạt đến mức ấy cơ à?”

“Không, cậu tuyệt vời lắm. Tớ chỉ không thể nghĩ thêm gì trong buổi tối hôm nay nữa thôi.”

“Ừ, hy vọng là tớ giúp được cậu.”

“Cậu đã giúp rồi còn gì. Ngày mai gọi cho tớ nhé.”

“Được. Chào cậu.”

“Chào cậu.”

Leigh cúp máy và cuộn mình trong chăn, đầu óc quay cuồng. Có bao điều phải suy nghĩ khi ta có người yêu, bao nhiêu vấn đề có thể phát sinh. Ta thực sự phải chắc chắn rằng ta đã chọn đúng người để yêu. Nếu chọn đúng thì việc giải quyết mọi thứ hiển nhiên là đáng công đáng sức. Nhưng nếu chọn không đúng thì sẽ phí phạm cả thời gian và