tối, mà đó là vì anh đặt nó nằm sấp lúc anh đang mở dây an toàn ở ghế đi xe ra.”

“Y như sách dạy nhỉ,” Leigh vừa gật đầu vừa nói. Nếu họ đưa lũ búp bê đi đâu bằng xe hơi, họ nhất thiết phải dùng những cái ghế đi xe mà cô Duncan mượn của những cửa hàng bán đồ trẻ em ở trong vùng.

“Em hy vọng Jason ổn thỏa với thằng To mồm,” Kerry nói. Con búp bê của Jason và Kerry bắt đầu khóc ngay từ khi họ nhận nó. Cái tên To mồm thật đúng y. “Chả hiểu sao Jason có vẻ không hợp làm cha lắm.”

“Sao cậu nói vậy?” Leigh hỏi.

“Ồ, sáng hôm qua anh ấy bỏ To mồm vào trong tủ phải đến hai mươi phút ấy.” Kerry thở dài nặng nề. “Chúng tớ sắp bị phạt nặng vì tội ấy cho mà xem.”

“Hai người đi đâu đấy?”

“Đi xem phim,” Kerry nói.

“Rồi ăn qua loa ở khu Mexico.” Christian vỗ vỗ bụng. “Món bánh thịt bò rán béo ngậy đặc biệt ở đó ngon tuyệt cú mèo nhé.”

“Chẳng phải anh mới ăn xong à?” Leigh hỏi.

Christian cười nhăn răng. “Sẵn sàng cho tăng hai rồi.”

Leigh nhăn nhó. “Em luôn tự hỏi hạng người nào lại đi ăn thứ bánh thịt chiên giòn đó.” Cái lúm đồng tiền trên má Christian sâu hoắm. “Chỉ có hạng nhếch nhách khốn khổ như anh thôi.”

Trong một thoáng Leigh hồi tưởng lại cái đêm cô gặp Christian lần đầu tiên. Nụ cười, đôi mắt, mái tóc ấy …

Bạn trai của bạn thân nhất của mày đấy … Leigh chớp mắt, quay lại hiện tại và bắt tay vào sắp xếp cho ngăn nắp, có hệ thống một kệ đầy áo len có nẹp viền. “Hai người định xem phim gì?” cô hỏi, mắt nhìn chăm chăm cái thảm màu be dưới chân mình.

“Bộ phim về loài giống lạ ý mà, về những con giun đất giết người ấy.” Christian che tai Charlie lại. “Anh không muốn làm chú bé này sợ đâu.”

“Bộ phim về loài giun đất sinh sôi nảy nở ở tâm trái đất rồi bắt đầu xâm chiếm những bãi cỏ của loài người á?” Leigh háo hức. “Em thèm xem bộ phim ấy muốn chết.”

“Nhưng cậu ghét loại phim khoa học viễn tưởng cơ mà!” Kerry nói.

“Cậu chả bịt tai suốt bộ phim Lửa ngoài Trái đất còn gì!”

“Ừ, nhưng làm sao tớ có thể chế giễu chúng được nếu tớ không xem?”

“Nói hay lắm.” Christian quay qua Kerry. “Chúng mình có thể đi vòng vòng chờ tới khi Leigh hết ca rồi cả bọn mình cùng đi xem phim với nhau em nhỉ.”

Kerry hắng giọng. “Có điều Leigh làm việc đến tận mười giờ cơ,” cô nói rõ. Leigh có cảm giác kỳ cục là không rõ tại sao cô đã phá hoại những giây phút riêng tư cần thiết giữa hai người bạn, Christian và Kerry. Kerry không muốn mình đi, Leigh nhận ra. Nó muốn ở một mình với Christian. Và với những rung cảm kỳ lạ cô thấy tối nay, tốt hơn hết là cô nên về nhà mà xem ti-vi một mình.

“À, ừ,” Leigh gật đầu thoái thác. “Kerry nói đúng đấy ạ. Dù sao thì cũng cám ơn hai người.”

Quai hàm của Kerry lỏng ra. “Nếu cậu có thể về sớm hay sao đó…”

“Anh không phiền nếu mình lỡ mất mấy phút đầu tiên của buổi chiếu đâu,” Christian cam đoan với cô. “Đằng nào thì họ cũng giới thiệu đủ thứ trong mười phút đầu ấy mà.” “Em thực sự không thể đi.” Leigh giả bộ ngáp to, sái cả quai hàm. “Em thấy hơi mệt. Gấp áo len nhiều là bị như thế đấy.”

Kerry nhún vai. “Ừm, nếu cậu chắc chắn là …!”

Leigh gật đầu. “Chắc mà. Hai người có thể kể lại cho tớ nghe sau.”

“Cái lũ giun đất sẽ nhớ em cho mà xem,” Christian bảo cô khi Kerry ngoắc lấy tay mình vào tay anh. “Cơ hội cuối cùng của em đây này.”

Leigh cười vang, xua họ ra ngoài. “Nhớ tử tế với bé Charlie đấy.”

Kerry tặng cô một ánh nhìn cảm kích khi cùng với Christian ra khỏi cửa hàng.

“Ai vậy?” Rochelle hối hả chạy lại, vừa đi vừa điều chỉnh thẻ tên của mình. “Anh chàng trông dễ thương thật!”

“Bạn trai của bạn tớ.” Leigh vén gọn mớ tóc ra khỏi cái cổ đầy mồ hôi của mình. Tại sao ở đây đột nhiên lại nóng thế nhỉ?

“Thật không? Theo cái cách mà anh ta nhìn cậu, tớ có thể nói là anh ta đang cặp nhầm người rồi.”

“Cái gì?” Leigh thấy tinh thần mình rệu rã. Đó là điều điên rồ nhất cô được nghe trong cả ngày hôm nay. Phải nói là trong cả tuần ấy. “Cậu không biết là cậu đang nói cái gì đâu.” Rochelle nhún vai và bắt đầu thu xếp một giá treo áo vét len, miệng huýt sáo một điệu nhạc phim Bảo mẫu. Cứ mấy giây lại liếc trộm Leigh.

“Thôi nào, nói toạc ra đi cho xong,” cuối cùng Leigh nói, biết rõ rằng nếu cô không bảo Rochelle nói ra thì suốt buổi làm còn lại lúc nào cô cũng có cảm giác cô ta đang nhìn mình.

“Nó giống như là giữa hai người bọn cậu có cái gì đó – phản ứng hoá học gì gì ý mà.”

“Phản ứng hoá học á?”

Rochelle gật đầu. “Cậu biết đấy, những cái nhìn không dứt ra được, những nụ cười bồn chồn, những biểu hiện e thẹn nữa.”

“Phản ứng hoá học duy nhất mà tớ hiểu được tý chút trong năm học này có liên quan đến nitrat và phốt phát thôi.” Một dòng người đang xếp hàng chờ thanh toán ở cuối cửa hàng và Leigh hối hả quay lại để chờ người khách tiếp theo.

Rochelle vớ vẩn thật, Leigh nghĩ. Nếu cô có bất cứ phản ứng nhỏ nào với Christian thì chẳng qua là vì anh đáng mến thôi. Bất kể Christian hay một người lạ hoàn toàn, việc nói chuyện với một anh chàng đẹp trai luôn khiến cô bối rối.

“Đến lúc cô ra đây rồi đấy,” Nadine nổi nóng. Nadine là một sinh viên đại học dáng cao ráo, mặt mũi nghiêm nghị. Cô ta vào làm ở