đông trước tiếng gà gáy đầu tiên. Phải gọi cho được người con gái đến đây
trước canh gà. Nếu người con gái không đến kịp thì tôi sẽ bị hành quyết, không
cho giáp mặt nữa.
Tướng địch vẫn ngồi yên nhìn đống lửa. Tôi vẫn bắt
tréo chân mang giầy ống ngồi bệt trên cỏ, đợi người con gái. Đêm dần dần khuya.
Lúc lúc có tiếng đống củi cháy sụp lở. Mỗi lúc đống
lửa sụp, tàn lửa bắn tung tóe ra phía tướng địch, dưới hai hàng lông mi đen
rậm, mắt tướng địch ánh lên sáng quắc. Mỗi lần đống lửa sắp tàn, tức khắc có
người đến, liệng thêm thật nhiều củi vào. Chỉ một lúc sau củi lại bốc cháy nổ
tách tách. Tiếng lửa nổ mạnh mẽ như muốn đẩy lùi bóng tối của đêm đen.
Vào lúc ấy, người con gái ra sau nhà, tháo dây cương
cột ngựa ngoài cây sồi, dắt con bạch mã ra, vuốt bờm ngựa ba lần rồi nhẹ nhàng
phóc lên lưng con ngựa cao. Con ngựa trắng lưng trần không có yên mà cũng không
có đai giữ chân. Chân người con gái dài, trắng nõn, thúc bụng ngựa, con ngựa
sải ngay. Có ai đem củi bỏ thêm vào, đống lửa bừng cháy soi sáng cả chân trời
xa lờ mờ. Trong đêm tối, con ngựa nhắm phía ánh sáng phi tới. Ngựa phi nhanh,
mũi phì hai lằn lửa, thế mà người con gái cứ thúc hai chân mảnh khảnh vào bụng
con ngựa. Ngựa phi, tiếng vó vang ầm trong không gian. Tóc người con gái bay
tung bùng kéo thành một đuôi dài trong bóng tối. Nhưng ngựa vẫn chưa phi tới
chỗ có đống lửa.
Bỗng vào lúc ấy, tận cuối con đường xa tối mịt, có
tiếng gà gáy ò ó o. Người con gái ưỡn mình, kìm cương. Con ngựa cắm phập móng
chân trước vào vách đá cứng.
Ò ó
o… gà lại gáy một tiếng nữa.
Người con gái thốt một tiếng: ối, rồi buông lỏng dây
cương. Con ngựa bị gãy đầu gối. Cả người và ngựa té nhào tới trước. Dưới vách
đá là vực sâu.
Ngày nay vết móng ngựa vẫn còn hằn trên vách đá. Về
sau mới biết, chính mấy con yêu tinh đã giả tiếng gà gáy. Khi nào vết móng ngựa
còn hằn trên vách đá, thì tôi còn thù loài yêu quái hại người.
Đêm thứ bảy
Không biết thế nào mà tôi lại đang ở trên một chiếc
tàu rất lớn.
Chiếc tàu này liên miên khạc khói ra đen nghịt, ngày
đêm lướt sóng. Tiếng máy chạy ầm ĩ. Nhưng tôi không biết chiếc tàu đang chạy đi
đâu. Chỉ biết ngày lại ngày, dưới đáy sóng, mặt trời trồi lên đỏ như một cùi
lửa, lên đến đỉnh cột buồm, tưởng nó còn vắt veo ở đó, thì không biết từ hồi
nào nó đã qua mặt, chạy ở phía trước. Cuối cùng, cùi lửa ấy lặn xèo vào trong
làn sóng. Mỗi lần như thế, những ngọn sóng biển xanh biếc phía chân trời bỗng
đỏ chói. Chiếc tàu chạy, tiếng máy nổ ầm ĩ, đuổi theo màu đỏ chói ấy, nhưng
không thế nào đuổi kịp.
Có
một hôm, tôi túm được một người thủy thủ, hỏi:
- Chiếc tàu này chạy về hướng tây phải không?
Người thủy thủ tỏ vẻ chưng hửng, nhìn tôi một hồi,
rồi hỏi lại tôi:
- Sao ông lại hỏi như vậy?
- Tại tôi thấy chiếc tàu chạy đuổi theo hướng mặt
trời lặn.
Người thủy thủ bật cười khàn khàn, rồi bỏ đi.
Có tiếng hát.
Mặt trời lặn về tây
Cuối tây là đông đấy
Có thật vậy không đây
Hướng đông mặt trời mọc
Về quê tận bên tây
Có thật vậy không đây
Thân đã ở trên sóng
Mái chèo ta làm gối
Thả cho đời nổi trôi
Đi về phía đuôi tàu, tôi thấy khá đông thủy thủ đang
xúm nhau kéo dây giăng buồm thật to.
Tôi rất lo, không biết chừng nào mới được lên bờ và
cũng chẳng biết là mình đang đi về đâu. Chiếc tàu cứ lướt sóng, nhả khói đen
kịt. Sóng tràn lan trập trùng, cả vùng xanh ngắt mênh mông. Cũng có lúc sóng
nhuộm tím đỏ, nhưng xung quanh chỗ chiếc tàu chạy, lúc nào sóng cũng sùi bọt
trắng phau. Tôi thấy rất lo. Tôi chợt nghĩ, thà nhảy xuống biển chết còn hơn là
ở lại trên tàu.
Trên tàu có rất nhiều hành khách, phần lớn là người
ngoại quốc. Mặt mày họ không ai giống ai. Một hôm, trời thật u ám và tàu say
sóng, tôi thấy một người con gái đứng tựa lan can tàu, cứ khóc mãi. Chiếc khăn
tay lau nước mắt của người con gái màu trắng và nàng mặc quần áo dệt bằng vải
bông. Khi thấy người con gái này, tôi mới biết không phải chỉ có một mình tôi
buồn.
Một
đêm, tôi lên trên boong tàu đứng ngắm sao thì một người ngoại quốc mon men lại
bắt chuyện, hỏi tôi có biết gì về thiên văn không. Tôi đang chán ngán, chỉ muốn
chết, còn thiết gì chuyện trăng sao. Tôi không đáp. Người ngoại quốc ấy bèn kể
chuyện về chòm sao Thất tinh nằm phía bên trên đỉnh của chòm sao Kim ngưu cung.
Rồi hắn bảo, những ngôi sao trên trời và biển cả dưới đây đều do Thượng đế tạo
ra. Cuối cùng hắn hỏi tôi có tin Thượng đế không. Tôi ngước mặt nhìn trời nhưng
vẵn im lặng không nói.
Một
lần, tôi lạc vào trong khoang khách, thấy một người con gái trẻ ăn mặc rất màu
mè, xoay mặt về phía trong, ngồi đánh đàn dương cầm. Một chàng trai cao lớn
lịch sự, đứng hát bên cạnh, miệng anh ta há rất to. Nhưng hai người chỉ biết
cái thế giới của mình, không hề màng đến những chuyện khác, và có vẻ quên là họ
đang ở trên chiếc tàu này.
Tôi
càng chán ngán, cuối cùng quyết định tự tử. Rồi một đêm, vào lúc bốn bề không
còn bóng ai, tôi lấy hết sức bình sinh nhảy xuống biển. Nhưng – khi chân tôi
vừa lìa khỏi sàn tàu, khi giữa tôi và chiếc tàu không còn mộ
