y tiểu

nha đầu này hẳn là không đến một mình, nào có mấy tiểu cô nương mới bấy

nhiêu tuổi đã tự tiện đi lại lung tung. Tiết Minh Viễn dẫn Nhược Thủy

đến sảnh chính, bên trong có hai nhóm người đang ngồi đợi rất thản

nhiên, không chút lo âu. Nhóm thứ nhất gồm hai người phụ nữ, một già một trẻ, ăn vận không khác gì so với tiểu cô nương kia. Quả nhiên không

sai, tiểu cô nương ta vòng ra phía sau hai người kia, gọi người già một

tiếng mẹ, xem ra đây là người nhà của Thẩm Mộ Yên.

Một nhóm

khác chính là người từ nhà mẹ Viên thị, một người đàn ông ngồi đằng đó

với vẻ không thoải mái, bên cạnh là một cô gái không hơn kém nàng mấy

tuổi, đang cúi đầu ngồi di chân qua lại một bên. Nhà bên này ăn vận cũng xa hoa nhưng so ra thì khiêm tốn hơn, không bằng được bên kia. Trên

xiêm áo chỉ thêu hoa văn màu tối, chất liệu y phục không tệ, trên người

cũng đeo trang sức, tuy không nhiều nhưng đều là thứ quý giá. Một miếng

ngọc bội trên người người đàn ông kia thôi ước chừng đã hơn cả đống vàng vòng lóng lánh của Thẩm cô nương.

Người đàn ông kia vừa thấy Tiết Minh Viễn bước vào bèn nói ngay: "Mấy năm nay Tiết gia không có

người coi sóc, khiến cái nhà này thê không ra thê, thiếp chẳng phải

thiếp. Trong nhà không còn quy củ nghiêm chỉnh gì hết cả, kẻ nào cũng có thể bước vào chính đường sao."

Thẩm lão nương phía đối diện

bĩu môi mà rằng: "Phải, người nào cũng ngồi được ở chính đường này hết.

Đến ngày hôm nay thì nhà bên kia cũng chẳng còn quan hệ thân thích gì

với Tiết gia, ấy thế mà cũng đưa cả khuê nữ vào nhà cơ đấy. Đã lớn như

vậy mà còn chưa tìm được nhà nào để gả vào!" Giọng điệu của Thẩm lão

nương quả là chua ngoa, bản thân không có học thức cũng chẳng buồn vờ

vĩnh, nói năng thẳng như ruột ngựa, chẳng nể mặt ai.

Một câu

châm chọc khiến dì ba nhà họ Viên tức giận ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy

tức giận, nàng ta nói: "Đây là nhà tỷ tỷ ta, sao ta không thể đến chứ.

Cô nương nhà bà cũng đến đó thôi, tự cho mình là thông gia song cũng chỉ là muội muội của thê thiếp, may phước tỷ phu tốt bụng mới không đuổi

các người ra khỏi cửa." Cô nương nhà họ Thẩm không chịu lép vế, nói lại

rằng: "Tỷ tỷ của ta ấy thế mà lại là một người thiếp đàng hoàng, giữ

trọn tam tòng tứ đức, kính trọng người trên hầu hạ Nhị gia. Tỷ tỷ ta

chưa từng làm những chuyện đâm thọc sau lưng người khác!"

Đôi bên chẳng ai nhường ai, Nhược Thủy chứng kiến một màn này lại thấy hứng khởi không thôi. Văn vẻ mà nói thì là tọa sơn quan hổ đấu, ngao cò

tranh nhau ngư ông đắc lợi. Thô tục mà nói thì là đôi bên đánh nhau,

đánh đến mẻ đầu chó mới hả dạ!

Nhược Thủy phần nào nhìn ra

được rằng, hai nhà này đều chướng mắt, chẳng ưa gì nhau. Dường như đôi

bên đều muốn tìm cách tiếp cận Tiết Minh Viễn, đều cảm thấy chuyện nhà

mình danh chính ngôn thuận là điều hiển nhiên. Viên gia cho rằng nhà bên ấy mới là nhạc gia chính thức của Tiết Minh Viễn, chướng mắt người nhà

của thiếp thất họ Thẩm. Thẩm gia bên này thì ỷ vào Thẩm Mộ Yên làm chủ

nhân ngầm trong nhà nhiều năm, Viên cô nương kia qua đời đã lâu cho nên

bọn họ mới là thông gia đích thực của nhà họ Tiết. Tuy cả hai nhà đều

coi Nhược Thủy như người vô hình, song nàng thấy vậy còn lấy làm vui.

Tiết Minh Viễn nhìn sắc mặt Viên gia, đứng một bên nghe không lọt tai nên

bèn ngồi vào chủ vị, nói rằng: "Không biết hôm nay cữu huynh đến phủ vì

việc gì?" Tiết Minh Viễn hỏi thẳng thừng như vậy khiến đại cữu ca nhà họ Viên hơi lúng túng, lát sau bình tĩnh lại mới lên tiếng: "Nghe nói muội tế vừa cưới thê thất nên cố ý đưa lễ mừng đến." Nói đoạn y lấy ra lễ

vật đặt lên bàn rồi đẩy về phía trước tỏ thành ý.

Sau đó nói

tiếp: "Đây là chuyện thứ nhất, chuyện thứ hai là đến thăm Hạo nhi một

chút. Ta biết muội tế vẫn chưa quên chuyện năm xưa, năm ấy gia đạo họ

Viên gặp khó khăn, bất đắc dĩ mới phải thu lại đồ cưới của muội muội.

Tuy thế nhưng Hạo nhi vĩnh viễn là cháu ngoại của Viên gia, máu mủ tình

thâm nào có ai thay đổi được. Bây giờ tình hình nhà bên này đã khá hơn,

đây là năm trăm lượng bạc, coi như chút tâm ý của cữu cữu ta dành cho

Hạo nhi." Đại cữu ca Viên gia lại lấy một sấp ngân phiếu từ trong ngực

ra đặt bên trên lễ vật ban nãy.

Viên gia làm thế này rõ ràng

là muốn đánh bài tình cảm, muốn chuyện năm xưa cứ thế vùi lấp đi, muốn

Tiết Minh Viễn coi như chưa từng xảy ra, thân thiết giữa hai nhà vẫn

được duy trì. Tiết Minh Viễn lạnh nhạt cười, nhân gia ngài nào phải là

vua chúa thần tiên, nhân gia nói hướng đông thì ta phải đi hướng đông,

nhân gia nói chuyện này đã qua thì có thể cho qua sao? Nhà ta nào có

thiếu năm trăm lượng này của nhân gia ngài chứ.

Tiết Minh

Viễn cất tiếng: "Đã là chuyện xưa, cữu huynh còn nhắc lại làm gì. Hạo

nhi vẫn khỏe, khi nào rảnh rỗi ta sẽ đưa thằng bé đến thăm ông bà ngoại. Quà cưới của cữu huynh ta cũng không khách khí. Còn số bạc này xin cữu

huynh cầm về cho, bằng không khi thằng bé hỏi đến ta cũng không biết

phải giải thích thế nào. Hạo nhi chỉ biết mẫu thân nó qua đời, song mẹ

ruột không để lại bất kì vật gì cho nó cả, nếu lỡ sau này có hỏi đến