cho hạ nhân nghỉ lại trong lúc chờ đợi, còn y đưa Nhược Thủy vào rừng hoa quế dạo chơi.

Nhược Thủy chậm rãi bước theo bóng lưng Tiết Minh Viễn, y muốn tìm

chuyện gì đó nói với nàng. Nói chuyện con cái và chuyện nhà, không thể,

ra ngoài cốt là để giải sầu mà; nói chuyện làm ăn thì nàng không hiểu,

bàn thơ thì hắn vô năng; vậy chi bằng nói một số chuyện khi còn nhỏ,

cũng là một cách tốt để hiểu nhau hơn.

Tiết Minh Viễn cười

nói: "Nàng lớn lên ở kinh thành nhỉ? Trước đây có từng thấy hoa quế

chưa?" Nhược Thủy ngước nhìn rừng quế nở rộ trước mặt, nàng hít một hơi

thật sau rồi nói: "Đây là lần đầu tiên thiếp được ngắm hoa quế đẹp đến

vậy. Thiếp từ nhỏ đã lớn lên ở kinh thành, khi còn bé có một khoảng thời gian sức khỏe không được tốt nên rất nhiều nơi trong kinh thiếp cũng

chưa từng đặt chân đến. Hồi còn nhỏ thiếp thích đi chơi nhưng song thân

lại không thích thế. Muốn ngắm phố xá náo nhiệt vào rằm tháng giêng,

muốn ngắm cảnh trạng nguyên vinh quy bái tổ cũng đều không được."

Tiết Minh Viễn cười nói: "Tiểu cô nương nào chẳng thế, con gái nào có thể so với con trai, đều bị giữ rịt trong nhà từ nhỏ. Ngũ muội muội và Lục

muội muội nhà Tứ thúc ta cũng vậy, khi ta đến luôn mang theo những thứ

nhỏ nhỏ cho bọn họ chơi. Từ lúc ấy cha ta đã nói ta có tài kinh thương

thiên bẩm, ta mua đồ chơi về liền bán lại mắc hơn cho bọn họ, dù sao

tiền xài vặt của họ cũng chẳng có chỗ dùng."

Nhược Thủy cười

hì hì, nàng bảo: "Có ai đời ca ca mà lại thế, hẳn là hai vị muội muội

ghét chàng đến chết mất thôi. Ba ca ca của thiếp từ nhỏ đã bị muội bắt

nạt. Mẫu thân không cho thiếp ăn đồ ngoài đường, bọn họ bèn lén mua về,

thế nhưng lần nào cũng bị phụ thân phát hiện, sau đó mọi người đều bị

phạt chép sách."

Họ vừa nói vừa bước gần đến chỗ cây cầu vắt

ngang, Tiết Minh Viễn xoay người lại nắm lấy tay Nhược Thủy một cách tự

nhiên, dắt nàng cùng sang bờ bên kia. Phàm là nữ nhi ai cũng dễ bị những quan tâm nho nhỏ này khiến cho cảm động, Nhược Thủy cũng không ngoại

lệ, mặc cho Tiết Minh Viễn nắm lấy bàn tay nhỏ kéo đi.

Hai

người vừa đi vừa trò chuyện, chợt nghe thấy có tiếng người gọi từ đằng

xa: "Minh Viễn huynh, Minh Viễn huynh." Nhược Thủy nhìn về phía tiếng

gọi phát ra, một nhóm người ngồi trong đình nhỏ bên cạnh sườn núi đang

ra sức vẫy tay với hai người bọn họ, Tiết Minh Viễn ngẩng đầu lên nhìn

lướt qua, sau mới khẽ bảo: "Trong đình có mấy công tử nhà quan, chúng ta qua bên ấy chào hỏi một chút."

Tiết Minh Viễn dẫn Nhược Thủy vào đình, trong đình có nam có nữ, khoảng mười mấy người chia ra ngồi ở hai bên. Tiết Minh Viễn vừa bước vào đã xưng huynh gọi đệ cùng đám

người nọ, hàn huyên liên hồi, đây là lần đầu tiên Nhược Thủy thấy dáng

vẻ này của Tiết Minh Viễn. Khi ở nhà, Tiết Minh Viễn có khi ngẩn ngơ, có lúc cợt nhả, khi lại đắc ý, nhìn chung từ nhà bước ra ngoài đã hoàn

toàn biến thành một người khác.

Tiết Minh Viễn của lúc này

vừa khéo léo lại biết đẩy đưa, hót trái nịnh phải, hẳn đây mới là Tiết

minh Viễn đầy tài năng, phát triển gia nghiệp từ mười năm trước. Một

người vừa cười vừa nói: "Minh Viễn huynh thật có nhã hứng, còn dẫn theo

phu nhân ra ngoài du ngoạn." Tiết Minh Viễn cười nói: "Ta đưa bà xã ra

ngoài giải sầu một chút, tránh uổng phí phong cảnh đẹp thế này. Cũng may có mấy vị huynh đài tài hoa biết thưởng thức, nên mới không phụ cảnh

đẹp chốn đây."

Tiết Minh Viễn giới thiệu một chút về Nhược

Thủy, hôm nay phần lớn đều là con cháu nhà quan dẫn theo gia quyến, một

đám người cùng tụ họp lại đây ngắm cảnh, đoán chừng lát nữa còn muốn ra

ngoài dùng cơm. Trong số những người này, Tiết Minh Viễn cẩn thận trong

đối đáp nhất chính là vị công tử nhà Đồng tri Thành đại nhân. Vẻ hào hoa phong nhã của Thành công tử không lán át nổi khí thế kiêu ngạo, dường

như người ta cũng không định che giấu.

Sau khi giới thiệu

xong, Nhược Thủy ngồi xuống bên cạnh đám nữ quyến, trong số họ có ba vị

phu nhân và một người là muội muội của Thành công tử. Năm người ngồi ở

một bên đình, một vị phu nhân mặt tròn trịa cười nói: "Nghe nói Tiết phu nhân gả từ kinh thành đến đây nhỉ? Đúng là xa thật, thế đã quen với

cuộc sống ở nơi này chưa?" Nhược Thủy khẽ cười đáp: "Cũng đã quen, bên

này ấm áp hơn so với trong kinh, cũng không khô hanh như bên ấy."

Một vị phu nhân khác vội bồi thêm: "Mùa đông trong kinh rất lạnh, nhưng lần trước khi ta vào kinh làm khách ở nhà cữu cữu ta, mùa đông ai nấy đều

nhóm lửa sưởi ấm, có nhà còn có bếp sưởi trong phòng." Một người khác

cũng nói: "Tôi cũng biết, tôi cũng biết. Thế nhưng phòng chúng ta quá

nóng, chỉ có thể đặt một chậu than mà thôi. Lần trước tôi có lấy một ít

than ngân sương, dùng cũng tốt lắm..."

Mấy phụ nhân ríu rít

trò chuyện với nhau về những thứ lặt vặt trong gia đình, Thành cô nương

lại không tham gia bàn luận, có lẽ thấy rằng những chuyện sinh hoạt đời

thường này quá chán ngán. Thấy Nhược Thủy là vợ một thương nhân, Thành

cô nương cảm thấy thân phận mình không giống với Nhược Thủy, cũng không

muốn lại gần hàn huyên. Một lúc sau, Thành cô nương ngao n