nhanh bộc trực, những người quán

xuyến nội trợ gia đình ở đây thì cơ hồ đều là những chuyên gia về thuốc thang

tẩm bổ, những con người xuất thân năm hồ bốn biển nói thứ tiếng phổ thông đủ

kiểu giọng Bắc Nam mà trao đổi với nhau không hề vấp váp, chẳng có ai để ý xem

anh đến từ nơi nào.

Trường của cô là một đại học tổng hợp do mấy trường vừa hợp lại với nhau, tuy

không được coi là trọng điểm, nhưng chí ít ở thành phố này cũng có tiếng tăm

nhất định. Do sắp xấp chuyên khoa trong trường về tổng thể thiên về các ngành

Nhân Văn, nên tỉ lệ nữ sinh trong trường hơi nhỉnh hơn nam sinh, thêm nữa trước

nay còn có truyền thống tốt đẹp là sản sinh ra bạt ngàn mỹ nữ, khiến trường trở

thành một điểm thu hút rất nhiều nam sinh từ các trường đại học lân cận. Tô Vận

Cẩm là một trong số ít các cô gái xuất thân từ ban Tự nhiên ở chuyên ngành của

cô. Từ khi bắt đầu là sinh viên năm nhất bước vào trường, cô đã có nhận thức

khá tỉnh táo rằng, người khác có thể tha hồ thoải mái tận hưởng quãng đời sinh

viên nhàn rỗi đột ngột này, nhưng cô thì bắt buộc phải nỗ lực vì cuộc sống.

Cũng may là mấy tháng sau khi khai giảng, tiền học bổng đã phát xuống rất suôn

sẻ. Cô cũng qua giới thiệu của giáo viên chủ nhiệm mà kiếm được việc làm tạp vụ

ngoài giờ học ở văn phòng khoa. Thù lao hàng tháng thực ra rất ít, còn chẳng so

được với khoản tiền mà những bạn gia đình khá giả bỏ ra mua một món quần áo,

nhưng Tô Vận Cẩm cảm thấy rất hài lòng. Giờ học năm thứ nhất không nhiều, so

với hồi năm thứ ba trung học một tuần chỉ nghỉ nửa ngày, thời gian rảnh rỗi bây

giờ đây nhiều đến mức xa xỉ. Sau khi cảm thấy đã có thể ứng phó với học hành

bài vở và công việc ở văn phòng khoa, đến tháng thứ tư sai khi bắt đầu vào đại

học, Tô Vận Cẩm đã tìm cho mình công việc gia sư. Phần việc gia sư này vốn do

một nữ sinh khoa Ngoại ngữ ở trong trường “bày hàng” ở bên ngoài mà kiếm được.

Đối tượng là một em học sinh nữ lớp ba, nhà ở một khu nhỏ cách trường không xa,

phu huynh yêu cầu gia sư mỗi tuần hai tối đến nhà hướng dẫn bài vở cho cô con

gái nhỏ, tiền lương mỗi giờ mười lăm đồng. Cô bạn ở khoa Ngoại ngữ đó cảm thấy

thù lao hơi thấp, bèn chuyển nhượng phần việc này trên bảng thông báo của

trường, thế là Tô Vận Cẩm bỏ ra chi phí môi giới ba mươi lăm đồng đổi lấy phần

việc làm thêm mới này.

Gia sư có lẽ là lựa chọn bắt buộc đối với không ít sinh viên phải làm việc kiếm

tiền ăn học. Công cuộc dạy học lần đầu của Tô Vận Cẩm diễn tiến còn suôn sẻ hơn

cả trong tưởng tượng. Nhà học sinh là một gia đình trung lưu ba người thanh

bạch, giản dị. Cô con gái có chút yếu ớt mỏng mảnh nhưng cũng được coi là ngoan

ngoãn, không dễ tập trung chú ý, cần một người kèm cặp bên cạnh hướng dẫn cô bé

làm bài tập, nhưng vì bố mẹ đều là nhân viên công ty, bình thường không có thời

gian để ý đến việc học hành của con, thế nên mới tìm gia sư ở trường đại học

gần nhà. Tô Vận Cẩm tính cách trầm tĩnh, cẩn thận, thi thoảng cô con gái nhõng

nhẽo ẩm ương khiến bố mẹ chịu không nổi, thế mà Tô Vận Cẩm chỉ cần mỉm cười dàn

xếp là xong, khiến các bậc phụ huynh hết sức ngợi khen. Bố mẹ học sinh đều khá

từ tốn hòa nhã, cũng chẳng có nỗi âu lo nữ sinh viên đại học làm gia sư bị quấy

rối như trên báo chí mạng mẽo vẫn lưu truyền rộng rãi, vậy nên phần việc gia sư

này của Tô Vận Cẩm cứ thế yên tâm mà làm. Tiền thù lao hằng tháng thêm vào chỗ

kiếm được ở văn phòng khoa cũng đủ cho cô sử dụng trong sinh hoạt hằng ngày.

Quãng đời năm thứ nhất đại học của Tô Vận Cẩm cứ thế trôi qua giữa cái bận rộn

không gợn sóng gió, trên lớp học về cơ bản cô đều đến đi vội vã, nếu không phải

thời gian nghỉ thì bình thường không ở trong ký túc xá, các hoạt động đoàn thể

khiến mỗi sinh viên đại học hoan hỉ vui thích cô cũng chẳng rỗi rãi mà nếm trải

bao giờ. Thành tích của cô không tốt cũng chẳng tồi, không xuất sắc tới mức làm

cho các thầy cô giác giảng dạy phải để mắt ưu ái, nhưng cũng còn lâu mới vướng

vào kiếp thi lại. Trên lớp học cũng như ở ký túc xá, tuy cô không có bạn bè đặc

biệt thân thiết nhưng quan hệ với mọi người cũng khá tốt đẹp. Cô cảm thấy cái

lặng lẽ im ắng của mình xem ra chẳng khác là mấy so với hồi cấp III, khác biệt

duy nhất là giờ đây trong lòng cô đã có một niềm vui nho nhỏ thuộc về chính

mình, mối tự ti cùng nỗi sợ sệt ảm đạm của thời thanh xuân dường như cũng theo

buổi tiễn biệt vào buổi tối khi kỳ thi đại học kết thúc mà dần dà phai nhạt

trong tim cô. Có điều đến chính bản thân cô cũng không phát hiện ra rằng, cáo

biệt nỗi tự ti hèn yếu, không còn chau mày cúi mặt thêm nữa, Tô Vận Cẩm dần dần

đã toát lên thứ ánh sáng của riêng mình.

Thực ra Tô Vận Cẩm có một khuôn mặt trắng trẻo thanh tú, vầng trán cao, mặt mũi

sáng sủa, tuy ăn vận xuềnh xoàng, nhưng dáng người yểu điệu, khí chất trầm

tĩnh, kể cả bước đi giữa khu trường học nổi tiếng vì sản sinh ra nhiều nỹ nữ

này, cũng không phải là không thu hút ánh mắt người xung quanh. Có một câu nói,

người đẹp không tự biết mình là mỹ nhân mới là hấp dẫn nhất, Tô Vận Cẩm giờ đây

chính thuộc vào kiểu