à con có thù hằn gì ghê gớm với hai người nào, đến nỗi phải lôi

đầu người ta từ ảnh chụp tốt nghiệp ra như thế, nhìn kỹ càng, một trong hai

người không đầu ấy chẳng phải là con trai mẹ sao, một người kia trông quần áo

giống như một cô gái, xem tên ở mặt sau, hình như là Tô gì đấy Cẩm…”

Mặt mũi Trình Tranh giống hệt cái bảng màu vẽ, thoắt đỏ thoắt trắng, lời lẽ

chẳng thốt nỗi cứ nghẹn cứng một chỗ.

Chương Tấn Nhân tiếp tục cười bảo: “Nếu mà con có ghét người ta ấy mà, thì việc

gì phải cắt đầu mình ra như vậy. Mẹ bảo này, con trai mẹ làm thế có đúng là có

đôi chút biến thái… Ơ, cơm còn chưa ăn xong, đừng đi vội…”.

Từ phòng Trình Tranh vọng ra tiếng sập mạnh cửa. Cậu nửa nằm trên giường, mớ đồ

giấu trong ngăn kéo. Trên một tấm ảnh nho nhỏ, Tô Vận Cẩm và Trình Tranh đầu

tựa sát đầu, thân mật bên nhau. Mẹ nói đúng, cậu cũng cảm thấy làm thế này thật

là biến thái, thế nhưng ai bảo cô ta chẳng còn tấm ảnh nào khác. Đến cả trên

bức ảnh chụp tốt nghiệp, cô cũng vẫn chỉ là một khuôn mặt lặng lẽ, đôi môi cứ

thế mím chặt.

Ngắm nghía “bức ảnh” trong tay, cậu thanh niên mười tám năm thuận buồm xuôi gió

lần đầu tiên có cảm giác tê tái chông chênh, tựa hồ trái tim khuyết mất một

mảnh, lúc này đây mới phát hiện ra ngay cạnh mình thực sự có những thứ càng

khát khao thì càng chẳng thể nắm cho chắc. Tất thảy đều là vở kịch một vai của

riêng một mình cậu, đến nụ hôn khiến cho cậu chao đảo tâm thần hóa ra cũng chỉ

là lời giã biệt nhuốn thương hại của cô mà thôi.

Hôm ấy cô nói: “Cái này là trả lại cho cậu”.

Trình Tranh vùi đầu vào gối, Tô Vận Cẩm, em lấy cái gì trả lại cho tôi?

Bên phía Tô Vận Cẩm lại là một tình cảnh hoàn toàn

khác. Nửa tháng sau khi Trình Tranh nhận được giấy báo, cô cũng từ trường học

lãnh về thông báo trúng tuyển của mình. Nói ra thì cũng thật may mắn, với thành

tích học tập mức mấp mé trúng tuyển hệ chính quy, lạng quạng thế nào cô lại đỗ

vào một trường đại học thuộc nhóm hai ở thành phố phương Nam ngay

bên dòng Châu Giang, chuyên ngành Quan hệ Công chúng. Mọi người thấy một người

tính tình hướng nội như cô lựa chọn chuyên ngành như thế này đúng là một việc

nằm ngoài dự liệu. Thực ra cô tự thách thức với chính mình, coi như khởi sự từ

đầu một lần nữa, cô hy vọng có thể sống như một Tô Vận Cẩm hoàn toàn khác.

Quá trình gom góp học phí đại học chẳng hề thuận lợi. Việc đổ bệnh và qua đời

của bố cô khiến cho cả nhà có chỗ bạn bè thân thích nào có thể vay tiền thì đều

đã mượn đủ một vòng. Tuy rằng khoản tiền quyên góp của nhà trường giúp gia đình

cô trang trải được một số trong đó, thế nhưng những người tính toán đôi chút,

ai lại bằng lòng đem tiền ra cho một gia đình không hề có trụ cột, không có khả

năng hoàn trả này vay nữa. May có trường cấp III cô học đứng ra, thay cô liên

hệ với tường mà cô sắp theo học, đề nghị xem xét đến hoàn cảnh khó khăn của gia

đình cô, đặc cách tạm hoãn nộp học phí, đợi sau khi học bổng phát xuống sẽ tiếp

tục đóng bù.

Cả mùa hè Tô Vận Cẩm chỉ ở nhà xâu chuỗi vòng cho một cửa hiệu thời trang trong

huyện, không có thời gian mà ưu sầu. Dựa vào chút tiền còm kiếm được trong hai

tháng này, thêm vào tiền lộ phí và khoản sinh hoạt phí trong hai tháng mà mẹ cô

nghĩ hết cách để gom đủ, cô đã đặt chân vào con đường đại học như thế.

Đêm trước khi lên đường, hai mẹ con ở giữa căn nhà chỉ độc bốn bức tường nhìn

nhau mà rớt nước mắt. Người mẹ xót xa đứa con gái chưa bước vào đời mà đã phải

mang gánh nặng nợ nần. Tô Vận Cẩm chỉ nói nợ ngân hàng thì trả lãi, dù gì vẫn

còn tốt hơn nợ tình người chẳng thể trả hết. Điều đáng buồn duy nhất là, sang

tỉnh khác theo học rồi, cô sẽ phải bỏ lại mẹ một thân một mình thui thủi ở nhà.

Tuy thế có một câu Tô Vận Cẩm không nói ra, ấy là bố không còn nữa, nhưng mẹ

vẫn trẻ trung, nửa quãng đời sau lẽ nào lại một mình đi tiếp? Việc đi học xa

của cô cũng là một cách tác thành cho mẹ.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Tô Vận Cẩm trong lòng cũng nghĩ tới Trình Tranh,

một người con trai tự tôn và cao ngạo như thế, trong cõi đất trời riêng của cậu

ta, vuột mất một người con gái mà cậu ta có đôi chút tình cảm, có lẽ đã là nỗi

dằn vặt lớn nhất từ thuở cha sinh mẹ đẻ.

Loại hạ trừng chẳng thể bàn chuyện băng lạnh, cậu ta vĩnh viễn không có cách

nào thấu hiểu cái thế giới mà cô trú thân.

Ai khi mới đặt chân đến một thành phố hoàn toàn mới mẻ cũng sẽ ít nhiều cảm

thấy không thích ứng, Tô Vận Cẩm cũng không phải là ngoại lệ. Đô thị sầm uất ở

phương Nam Trung Quốc này có cảnh sắc mang phong cách Lĩnh Nam đậm đà

mà cô hoàn toàn chưa từng quen thuộc. Nhưng cô rất nhanh chóng hòa nhập vào

thành phố này, hay nói cách khác, chính thành phố này đã đem lại sự bao dung

riêng có của mình ra để đón nhận cô một cách nhanh chóng. Cô dần dần quen thuộc

với thứ khí hậu á nhiệt đới nóng ẩm mưa nhiều ở đây, quen thuộc với những khu

lầu nửa cũ nửa mới xây san sát lấp ló ẩn hiện ở một góc thành phố, đương nhiên

là cả khu thương nghiệp sầm uất đặc trưng nhất ở nơi này… Trên gương mặt những

con người bản địa đen nhẻm nhỏ thó có nét tinh