cho tôi ăn, cuối cùng vẫn không tìm được.

Một mùi khen khét bốc lên, tôi nhìn nồi cháo trên nồi, kêu “Meo” một tiếng, Mã Thị lập tức lao tới, nhưng cháo đã dính vào đáy nồi rồi.

Không sao không sao, vẫn còn ăn được. Tôi giật giật gấu váy nàng ta, tỏ ý an ủi.

Không ngờ Mã Thị

lại rớt nước mắt, vừa khóc vừa múc cháo ra ngoài, còn chưa múc xong thì

một hán tử nhà quê cao lớn đã bước vào, hít hít mũi, chau mày nói:

“Chuyện gì thế?”

“Tướng công… thiếp không cẩn thận…” Giọng Mã Thị hơi run rẩy, thần sắc có vẻ bất an.

“Nói nhỏ thôi.” Hán tử đó vội vàng cầm bát cháo nóng bỏng lên uống mấy ngụm, cố nhịn đau, quay đầu lại, nụ cười tươi rói.

Tôi nhìn theo ánh mắt hắn, thấy một lão thái bà mặt đầy nếp nhăn, ánh mắt

nghiêm nghị từ trong phòng vén rèm chầm chậm đi ra, rất không khách sáo

nói với Mã Thị:

“Mới sáng sớm, cô kéo con trai tôi thân mật ở đây làm gì? Không phải làm việc à? Cho gà ăn chưa? Gánh nước chưa? Chỉ biết chơi!”.

Hán tử đó vội vàng giấu bát cháo ra sau lưng, cười cười nói:

“Mẹ, sao mẹ dậy sớm thế, không ngủ thêm lát nữa, nếu mệt quá mà ốm thì làm sao con yên tâm được.”

Gương mặt lão thái bà lập tức lộ vẻ thương yêu, xoa đầu con trai, nói:

“Nhà này việc lớn việc nhỏ đều nhiều, vợ con vào nhà đã mấy năm mà làm việc

gì cũng chưa ổn, ta không trông chừng làm sao được. Con đừng lo, mau đi

làm việc đi.”

“Mẹ, A Thúy sức khỏe yếu, không làm việc nặng được, mẹ thông cảm một chút đi.” Hán tử khuyên nhủ.

Lão thái bà trừng mắt với hắn:

“Con ăn nói kiểu gì thế, nó không khỏe, chẳng nhẽ lão thái bà này thì khỏe

sao? Năm xưa ta đi làm dâu cũng khác gì nó bây giờ? Con ra ngoài làm

việc đi, mẹ làm việc gì cũng có chừng mực.”

“Hôm nay hài nhi đói bụng, uống hết bát cháo này đã.” Hán tử mỉm cười đôn hậu.

Lão thái bà chỉ cười rồi hối thúc hắn đi làm.

Khi người đã đi khuất bóng, đột nhiên lão thái bà quay lại, vung tay, một

cái bạt tai rơi lên mặt Mã Thị, lập tức sưng đỏ lên, sau đó nghiêm giọng quát:

“Đồ nữ nhân vô dụng, tưởng là cháo bị khét mà tôi không

ngửi ra sao? Có phải cô cảm thấy Trương gia nhà ta có tài sản nên muốn

lãng phí thế nào cũng được phải không? Đến một chuyện nhỏ cũng không làm được, chi bằng sớm cuốn xéo khỏi đây! Đừng có quyến rũ con trai tôi

nữa!”

“Con không có… không ạ…” Mã Thị trông vô cùng yếu ớt, bị chửi mà chỉ biết khóc.

“Con hồ ly tinh như cô còn không cái gì? Chẳng qua chỉ là con gái của một

gia đình sa sút, nếu không phải năm xưa đã đính ước, lại nghe nói cô

hiền thục, hiểu chuyện thì tuyệt đối ta không cho Đại Ngưu lấy cô làm

vợ.” Lão thái bà mắng chửi rất hung hãn. “Không ngờ lại là cái đồ mặt

dày, việc đã không làm được, ngày nào cũng xúi giục con trai tôi nghe

lời cô, chống đối với tôi, có phải cô muốn làm cho bà già này tức chết

hoặc đuổi tôi ra khỏi nhà hay không?”

“Con không xúi giục chàng, thực sự không đâu ạ!” Mã Thị ra sức thanh minh.

Tôi thấy Mã Thị bị bắt nạt thì hơi tức giận, thế là gầm gừ thể hiện sự bất

mãn, để bà ta cẩn thận một chút. Không ngờ lão thái bà kia thò chân ra

đá tôi, miệng còn quát:

“Con mèo hoang ở đâu đến đây? Có phải cô lén lấy thức ăn trong nhà cho nó không?”

Mã Thị đến khóc còn chẳng dám, chỉ nghẹn ngào nói:

“Hôm nay lúc nhóm bếp, con không cẩn thận suýt bị ngã vào đống lửa, nhờ con

mèo này xông đến, con giật mình tỉnh dậy nên mới không sao. Con cũng

không biết nó ở đâu ra.”

“Nhóm lửa mà cũng bị ngã, đủ thấy cô vô

dụng thế nào.” Tâm địa lão thái bà còn độc ác hơn cả tôi năm xưa khi

xưng vương ở Lạc Anh Sơn, “Sao không thiêu chết cô luôn, để cô đỡ phải

ngày nào cũng nghĩ đủ lý do không làm việc.”

“Con… con chỉ là buồn ngủ quá.” Mã Thị lí nhí.

“Làm vợ bao lâu nay, gà còn đẻ trứng rồi mà còn không thấy cô đẻ được một

đứa.” Bã lão lại nghiến răng, “Buổi tối không biết làm những việc mất

mặt gì với Đại Ngưu mà không thấy sinh con! Còm không mau cút đi làm đi

hả!”

Mã Thị ngậm nước mắt, bưng mặt chạy ra ngoài. Tôi vô cùng

phẫn nộ, nhưng bất lực vì mình là mèo không tiện mở miệng nói chuyện,

thế là tôi nhân lúc lão thái bà quay người đi ra cửa, lén dùng đuôi quấn chân bà ta, khiến bà ta bị ngã xuýt xoa kêu đau, luôn miệng chửi con

mèo hoang, nhưng Mã Thị đã chạy đi gánh nước nên bà ta đành phải chống

tay xuống đất một mình đứng lên, vừa chửi vừa quay về phòng ngủ tiếp.

Mặc dù như thế, tôi vẫn vô cùng ấm ứt vì bà già không những đánh người còn

chửi tôi là mèo hoang, đang định đánh gãy mấy khớp xương của bà ta thì

phát hiện ra trời đã sáng, nhà này lại ở giữa thôn, xung quanh đông

người đi qua đi lại, rất khó hạ thủ, đành phải tạm thời nhẫn nhịn, tiếp

tục đuổi theo Mã Thị học sự hiền thục. Tôi định bớt thời gian biến thành người trò chuyện với nàng ta, thỉnh giáo kinh nghiệm.

Nhưng tôi

chẳng tìm được cơ hội nào để lại gần nói chuyện. Mã Thị gánh nước xong

thì đi cho gà, cho lợn ăn, sau đó thì quét dọn nhà cửa, quét dọn xong

bắt đầu làm cơm trưa, bà lão kia hình như chỉ bị ngã rách da, vết thương không nặng, vẫn ngoác miệng ra chửi Mã Thị suốt nửa canh giờ, vết

thương của mình cũng đổ tội cho nàng