ị vạ lây, nên trước mặt Phù Kiên,

tôi đã hết lời ca ngợi tài trí của huynh ấy và khuyên Phù Kiên mời huynh ấy đến

Trường An truyền pháp. Phù Kiên vốn nghe danh anh tôi đã lâu, nên đã hạ lệnh

cho Lữ Quang nhất định phải công phá Khâu Từ, sau đó lập tức đưa anh tôi về

Trường An.

Tôi

không thốt nổi nên lời, sao lại có chuyện như vậy…

- Ngải

Tình, tôi đâu ngờ Phù Kiên lại bị nước Tấn đánh bại vào lúc này, nước Tần của

ông ra vốn hung mạnh nhất Trung Nguyên kia mà! Tôi lại càng không thể tin được,

Lữ Quang nhân dịp này mưu đồ xưng bá Tây vực, đã giam cầm anh tôi. Nguyên nhân

sâu xa những bất hạnh của huynh ấy đều do tôi gây nên.

Khuôn

mặt Pusyseda đầy vẻ hổ thẹn, bàn tay đan chặt vào nhau như muốn vò nát nỗi bi

phẫn.

- Nếu

được, tôi sẵn sàng chịu tội thay huynh ấy. Mỗi lần nhìn huynh ấy rơi từ trên

lưng ngựa xuống, tôi cảm thấy vô cùng đau đớn.

Bên

ngoài cửa xe lại rộ lên những tràng cười, âm thanh ấy tựa như những mũi tên từ

bốn phương tám hướng bắn thẳng vào tôi, tôi như muốn ngã quỵ, phải vịn vào cánh

tay của Pusyseda.

-

Không, không phải lỗi của cậu. Lỗi ở tôi, ngày ấy, chính tôi đã tiết lộ chuyện

tương lai cho cậu. Nếu muốn truy xét, thì chính tôi đã hại chàng…

Vì sao

lại như vậy? Rốt cuộc tôi là ai? Tôi

là một phần tử của giai đoạn lịch sử này ư? Vì sao không hề có ghi chép nào về

tôi? Rốt cuộc, tôi đóng vai trò gì giữa dòng sông lịch sử đang cuồn cuộn chảy

trôi này? Chính tôi đã chuyển động bánh xe lịch sử vĩ đại ư? Hay là, ngay cả

khi không có tôi, kết cục vẫn như vậy? Rốt cuộc là ai, là ai đang bày trò chơi

số phận này với chúng tôi?

Nếu

theo thuyết duy tâm, thì việc tôi vượt thời gian và gặp gỡ Rajiva cũng không

phải là chuyện tình cờ. Và chàng không chịu bỏ trốn cùng tôi là quyết định đúng

đắn. Bởi vì, cho dù thế nào, lịch sử vẫn sẽ diễn ra theo hướng đã định sẵn,

Rajiva chắc chắn sẽ trở thành một vị cao tăng danh tiếng lẫy lừng trong lịch

sử. Vậy nên, suy cho cùng, tôi chẳng thể thay đổi được bất cứ điều gì…

Sách sử

ghi chép rằng “Lữ Quang bày trò hạ nhục Kumarajiva, ép nhà sư thành thân với

công chúa Khâu Từ”. Tôi đã cố tình bỏ qua chi tiết lịch sử này, thậm chí xóa

khỏi bộ nhớ. Tôi tự nhủ rằng, những ghi chép về Rajiva có quá nhiều điểm không

đáng tin cậy và điều này chắc chắn cũng là một dạng “tin đồn thất thiệt”. Vả

lại, tôi đã thay thế Aksayamati, trở thành “đối tượng” phá giới của Rajiva, tức

là đã thay đổi lịch sử. Đối với hậu thế, điều này sẽ trở thành một ẩn số.

Nhưng, câu nói của Pusyseda khiến tôi thấp thỏm không yên. Nếu lịch sử vẫn lăn

bánh theo hướng đã định sẵn, nếu ghi chép trên kia là sự thực, thì dù tôi có

làm gì, Aksayamati vẫn sẽ trở thành vợ của Rajiva.

- Ngải

Tình, chị sao thế?

Một

cánh tay vòng qua đỡ lấy tôi.

Tôi

ngước nhìn Pusyseda, đầu óc choáng váng, toàn thân chao đảo. Không được, tôi

không thể gục ngã, không thể yếu đuối trong lúc này. “Thành thân với công chúa

Khâu Từ”, “thành thân với công chúa Khâu Từ”, không nghĩ ngợi nhiều nữa, mặc

cho con đường phía trước sẽ ra sao, tôi nhất định phải giữ vững tinh thần để

ứng phó với tất cả.

- Tôi

không sao, chỉ hơi chóng mặt thôi, chợp mắt một lát sẽ ổn.

Tôi dựa

lưng về phía sau, đầu óc trống rỗng. Dường như có ai đó đang gọi tên tôi. Tôi không

cất nổi tiếng đáp lại, tôi thật sự rất mệt…

Lúc lờ

mờ tỉnh lại, tôi mới nhận ra mình đang nằm trong vòng tay Pusyseda. Tôi ngượng

ngùng ngồi dậy, nhìn thấy sự quan tâm, lo lắng hiển hiện trên gương mặt cậu ấy.

- Sao

chị lại ngất đi thế?

- Không

sao đâu, chỉ tại mấy hôm nay tôi bị mất ngủ, nên hơi mệt thôi.

Không

muốn nói thêm nữa, nhận thấy xe ngựa đã dừng lại, tôi bèn hỏi cậu ấy:

- Vì

sao dừng lại?

- Lữ

Quang muốn nghỉ ngơi.

Vẫn là

ánh mắt lo lắng nhìn tôi đăm đăm, Pusyseda thở dài:

- Tôi

đi xem anh tôi thế nào.

Tôi lên

tiếng giữ cậu ấy lại, Pusyseda mỉm cười lắc đầu:

- Yên

tâm, tôi sẽ giữ bình tĩnh.

- Đưa

vật này cho chàng giùm tôi…

Đón

chiếc khăn lụa Atala từ tay tôi, Pusyseda trầm ngâm giây lát rồi nhìn tôi gật

đầu.



Thành

Khâu Từ cách chùa Cakra chừng bốn mươi dặm, bình thường chỉ một ngày là tới

nơi. Nhưng vì phải chờ Lữ Quang, buổi sáng đã xuất phát rất muộn, tốc độ di

chuyển lại chậm chạp như rùa, vì vậy, khoảng bốn giờ chiều, đoàn người phải

dừng lại nghỉ ngơi qua đêm cạnh một làng nhỏ, tức là ngày hôm sau mới có thể

đến chùa.

Ngôi

làng này rất nhỏ, đám tùy tùng phải tất bật dựng lán trại, nổi lửa chuẩn bị bữa

tối bên sông Tongchang. Chốc chốc những làn khói nhè nhẹ lại vấn vít bay lả

lướt trên những lán trại san sát.

Tôi

được căn dặn là sau khi vào trong lán thì không được ra ngoài. Mặc dù rất muốn

gặp Rajiva, nhưng tôi phải gắng nhẫn nại, không thể để lộ thân phận. Pusyseda

đến dùng bữa cùng Lữ Quang và Bạch Chấn. Cậu ấy đã hứa sẽ giúp tôi mang thuốc

trị vết thương đến cho Rajiva. Hôm qua tôi nhờ Hiểu Huyên tìm mua loại thuốc

bôi ngoài da tốt nhất phòng khi dùng đến, không ngờ hôm nay đã phải dùng tới.

Hiểu

Huyên cử cô hầu gái thân thiết của cô ấy, tên là Mễ Nhi đi theo ch