nh vào tình cảnh bất đắc dĩ kiểu

này. Thậm chí, nếu xét theo tiêu chuẩn nóng bỏng giật gân câu lượt đọc

của các thể loại báo điện tử hiện tại thì những gì anh vừa chứng kiến

chỉ là tin tức hạng bét so với những gì anh bắt gặp trước kia. Đăng ngửa đầu nhìn ánh đèn tuýp trắng nhờ toả ra từ ô cửa sổ của ngôi nhà cuối

ngõ, chầm chậm rút lại nụ cười. Không hiểu sao, so với khi đó, giờ phút

này, anh lại thấy khó chịu, bực mình, hoặc nói hơi ngoa là phẫn nộ hơn.

Có lẽ vì cách đây sáu năm, trước khi sự kiện xứng đáng lên trang nhất

báo mạng đó xảy ra, tình cảm của anh và người ấy đã rạn nứt đến mức

không thể cứu vãn. Có lẽ vì cách đây sáu năm, anh quá tự ti còn kẻ thứ

ba lại ở quá cao. Có lẽ vì khi đó, không ai thường xuyên nhìn anh bằng

ánh mắt vừa ngưỡng mộ, say mê vừa e dè, tiếc nuối. Có lẽ vì khi đó,

không ai mặc chiếc áo sơ mi cổ thuyền bằng vải voan mềm dịu đi lướt qua

người anh, để rớt lại một mùi hương nhàn nhạt khó gọi tên…

Phẩy tay đuổi mấy con muỗi táo tợn bay xông vào tận mặt, đồng thời cũng

gạt những dòng hồi tưởng hỗn độn vào một góc tâm trí, Đăng nhấc lưng

khỏi bức tường, uể oải đi ra khỏi ngõ. Đã đến giờ cơm tối nhưng anh

chẳng muốn về nhà.

Cuối tuần, tuyến phố chính của khu phố cổ biến thành chợ đêm dành cho

người đi bộ, xe cộ dồn hết vào các đường ngõ nhánh quanh đó, gây ra

những điểm ùn tắc nho nhỏ. Phải vòng vèo mất một lúc, Đăng mới tìm được

quán bar trong trí nhớ. Đã hai năm nay, anh không quay lại chỗ này. Hồi

còn làm ở văn phòng cũ, mấy đồng sự độc thân thỉnh thoảng lại kéo nhau

đến đây xả hơi cuối tuần. Những khi không phải đi công tác ở tỉnh, anh

cũng thường tham gia, uống bia, nghe nhạc, xem bóng đá Anh hoặc xem

người khác nhảy, thưởng thức cuộc sống về đêm sôi động của một thủ đô

phồn hoa trước khi quay về với những dự án phục vụ mục tiêu thiên niên

kỷ ở các vùng trung du, miền núi nghèo xơ xác.

Đẩy hai lớp cửa kính bước vào, Đăng chậm rãi đi qua quầy bar chỉ lác đác đôi ba khách để tới ngồi bên một băng gỗ dài và hẹp được bắt thẳng vào

bức tường sơn xanh sẫm như chiếc kệ vừa đủ để những người khách không có nhu cầu ngồi bàn riêng có thể đặt đồ uống và tì tay. Góc này ở gần cuối căn phòng, sát chỗ dành cho DJ, chỉ cần xoay người là sẽ thấy khoảng

trống được chừa làm sàn nhảy. Chưa đến bảy rưỡi tối, trong quán, tiếng

nhạc vẫn nhỏ hơn tiếng nhân viên nói chuyện, mấy bóng đèn halogen lắp

trên cao hắt những quầng ánh sáng vàng vọt yếu ớt xuống những bức vẽ mô

phỏng phong cách tranh cổ động thời chiến và những chiếc ghế đẩu sơn đen cao lênh khênh. Điều hoà hình như mới bật cách đây ít phút, hơi nóng

vẫn len lỏi giữa không gian tối om khen khét mùi thuốc lá tích tụ lưu

cữu từ năm này sang tháng nọ. Đăng nhấp một ngụm bia, lơ đãng nhìn về

phía cô nhân viên có mái tóc tỉa nhuộm táo bạo như nhân vật trong truyện tranh Nhật đang nhàn hạ cầm điện thoại chơi game. Chiếc điện thoại

không phải màu hồng nhưng có dây đeo lấp lánh trên tay cô gái này khiến

anh nghĩ đến một cô gái khác, người đã xô đẩy cảm xúc của anh, bắt nó

trải qua đủ mọi cung bậc, chỉ trong vài tiếng ngắn ngủi chiều tối nay. Đầu tiên, anh bất ngờ và nghi hoặc với quyết định không ký hợp đồng

chính thức cùng phản ứng theo kiểu “có tật giật mình” của cô. Sau đó,

khi thấy tên mình được lưu trong danh bạ điện thoại cô theo cách hơi hơi đặc biệt, lòng anh ẩn ẩn một niềm vui êm, ngọt. Rồi đến ban nãy, nhìn

cô nép vào Đức bước đi giữa phố, anh lại có cảm giác vừa thất vọng vừa

tức giận. Dường như anh đã sai lầm khi quá lo lắng cho cảm xúc của cô mà không theo đuổi cô nhiệt tình, công khai ngay từ những ngày đầu gặp

lại. Dường như anh đã sai lầm khi tin lời cô rằng Đức và cô không có gì

ngoài tình bạn. Dường như anh đã sai lầm khi phán đoán rằng cô càng lúc càng quan tâm đến mình, thậm chí đã thực sự thích mình và quên được những thứ đáng quên…

Một nhân viên đến gần Đăng, vươn tay vặn công tắc trên tường. Ánh đèn

halogen vốn đã yếu ớt lại trầm xuống thêm chút nữa. Tiếng nhạc thay đổi

hẳn, to hơn, dồn dập hơn. Từng tốp khách kéo nhau vào quán mang theo thứ mùi hỗn hợp của nước hoa, thuốc lá và khói bụi trên đường phố. Chiếc

bàn dài nơi anh ngồi cũng có thêm vài người khách lẻ khác. Chưa có ai ra nhảy nhưng hệ thống đèn màu đã bắt đầu chớp động ngoằn ngoèo. Không khí trong phòng dần nóng và ngột ngạt hơn. Đăng rút điện thoại nhìn giờ, tự nhiên nhếch mép cười chính mình. Mới ngồi đây hai tiếng và uống một

chai bia mà anh đã thấy đau đầu, buồn ngủ. Có lẽ anh không còn chịu được những chỗ như thế này. Đăng nghĩ trong lúc rảo bước về phía cửa.

Ở đoạn sảnh ngắn nối lớp cửa thứ nhất và lớp cửa thứ hai, một vị khách

nữ đang đứng nghe điện thoại. Theo đúng phép lịch sự, Đăng khẽ thốt ra

câu “xin lỗi” rồi mới cúi đầu lách qua. Vừa chạm tay vào lớp kính lạnh

lạnh, anh chợt thấy người đó lên tiếng, giọng nhỏ và khô đanh, vô cùng

quen thuộc:

- Hold on!

Đăng quay lại, hơi nheo mắt để xác định rõ người đối diện và sau đó là

để giấu sự sửng sốt. Giữa không gian eo hẹp, tranh tối tranh sáng, Điệp

đứng