m con chó săn Đại Long mà mình thích nhất cho cô mượn.

Tám giờ tối, Bì Bì dắt theo Đại Long đón taxi đến phố Nhàn Đình.

Nếu muốn truy tìm dấu vết của Hạ Lan Tĩnh Đình, chỉ có thể bắt đầu từ số 56 phố Nhàn Đình. Cô tháo viên Mị châu trên tai xuống, đưa đến trước mũi Đại Long để nó ngửi. Đại Long lắc lắc hai lỗ tai, duỗi bộ vuốt cào cào lên cổng chính.

Bì Bì cau mày, thầm nghĩ: buổi chiều, cô rõ ràng đã đến đây, tin chắc không có người ở nhà, lẽ nào sau đó, Hạ Lan đột nhiên quay lại?

Nhưng ổ khóa đồng vẫn đóng im ỉm như lúc cô rời đi, không hề có dấu hiệu đã từng được mở ra.

Cô lấy chìa khóa mở cửa, bật hết đèn đuốc trong nhà lên sáng trưng. Dẫn Đại Long đi vào sân trong, dọc đường Đại Long rất im lặng, nhưng bước từng bước kiên định, dẫn cô đi về hướng phòng ngủ. Lúc đến gần, nó đột nhiên vòng lại, đổi hướng về phía tầng hầm.

Tim Bì Bì đập mạnh.

Cô bỗng nhớ đến sau sự kiện ở rừng dâu, Hạ Lan Tĩnh Đình đưa cô từ bệnh viện Thiên Mĩ về đây, là đi từ một cửa hầm vào một mật thất thông với đáy giếng. Cô vẫn nhớ, con đường đó ngoằn ngòe quanh co, rẽ ngang rẽ dọc qua mấy hành lang và mấy cánh cửa nhỏ, trong mật thất không hề có chút ánh sáng.

Cánh cửa thông xuống tầng hầm đã bị khóa. Cánh cửa đó vốn rất bí mật, bị giấu sau một giá sách. Những tòa Tứ hợp viện xưa cũ thế này thông thường không có tầng hầm, nếu Bì Bì chưa từng đi, chắc chắn không biết phải bắt tay vào đâu để kiếm. Cô đưa Đại Long vào vườn hoa, khóa nó đứng ở đó. Rồi lấy trong túi ra một cái đèn pin, một mình quay lại phòng.

Cánh cửa bằng sắt, cực kì chắc chắn. Bì Bì tìm kiếm khắp nơi, không tìm được ổ khóa, cũng không tìm được bất cứ cơ quan nào. Cô cẩn thận tìm lại lần nữa, phát hiện phía bên tay phải, trong một vị trí rất kín có một cái hốc cỡ một quân cờ. Nương theo ánh đèn, trông thấy bên trong hốc có một loạt chữ nổi. Tổng cộng có mười nhóm, xếp thành một vòng tròn.

Cô biết, đó là mật mã.

Sau kì thi xong, Bì Bì từng tự học một ít chữ nổi. Thứ nhất là vì tò mò, thứ hai là để có thể bước vào sâu hơn trong thế giới của Hạ Lan. Cô vẫn đang ở giai đoạn sơ cấp, nhưng những con số bằng chữ nổi, từ một đến mười, cô đã thuộc lòng tất cả.

Qua vài phép chuyển đơn giản, cô ấn theo mật mã ngân hàng của Hạ Lan Tĩnh Đình.

Cơ quan bên trong kêu rẹt một tiếng, cửa mở ra. Một làn gió lạnh âm u ập thẳng vào mặt. Trước mặt cô là một hành lang tối om thăm thẳm.

Nơi này không phải chưa từng tới, mọi khi đều là Hạ Lan bế cô vào. Giờ này chân chạm đất, đột nhiên cảm thấy có một luồng khí ẩm thấp u ám xông lên. Cô rất sợ, người rùng mình một cái, răng va vào nhau lập cập.

Cởi ba lô ra, cô cầm đèn pin, lấy hết can đảm tiến về phía trước. Hành lang rất sâu, nhưng không có lối rẽ, không khí vừa ẩm ướt vừa ngột ngạt. Cô không nhớ lần trước mình vào đây như thế nào, hình như cả người luôn được bao phủ trong hơi thở thơm ngát của Hạ Lan Tĩnh Đình, hoàn toàn lạ lẫm với bầu không khí trong đáy giếng này. Cô kiên trì bước từng bước về phía trước, bước xuống vài bậc tam cấp, như đang men theo con đường xuống núi. Xuyên qua vài ô cửa sơn đỏ nhỏ, cuối cùng đã trông thấy cánh cửa thông vào mật thất.

Cánh cửa được khép hờ.

Cùng lúc đó, có tiếng thở khe khẽ truyền ra. Lòng cô bỗng dưng ấm áp, đang định đẩy cửa vào, bên trong đột nhiên có người nói:

- Tắt đèn pin đi, Bì Bì.

Giọng nói ấy thân quen như vậy, khiến cô trong phút chốc, nước mắt đã ngần ngật bờ mi. Cô vội tắt đèn đi, khẽ khàng gọi một tiếng:

- Hạ Lan.

Đáy giếng đen kịt, không thể nhìn thấy thứ gì. Phả vào mặt là một tràn không khí nồng nặng mùi tanh của máu. Cô vươn tay trong bóng tối, sờ sẫm về phía chiếc ghế nằm, cánh tay lập tức bị Hạ Lan Tĩnh Đình ngăn lại:

- Bì Bì, em phải rời khỏi đây ngay tức khắc.

- Không! - Cô cương quyết lắc đầu, - Em sẽ không rời xa anh!

Giong anh rất yếu, tay anh cũng không còn sức, cơ thể vẫn nằm im chỗ cũ, bất động.

- Anh bị thương sao? - Cô tha thiết hỏi.

Đáy giếng vốn không lớn, bước vài bước đã bị buộc phải ngồi lên ghế dài. Đầu tiên cô lần tìm đến tay anh, cánh tay quả nhiên đang bị thương, được quấn băng gạc bên ngoài. Trên người anh cũng quấn băng, cả trên chân cũng có.

Cô liều lĩnh bật đèn pin, giảm ánh sáng xuống mức thấp nhất.

- Tắt đèn pin đi. - Anh khẽ kêu một tiếng, gần như là cầu xin.

Anh không muốn để cô nhìn thấy bộ dạng của mình, có lẽ anh đã không thể duy trì hình dạng con người, hoặc có lẽ anh bây giờ là nửa người nửa thú.

- Hạ Lan, em không sợ anh biến thành nguyên hình, anh biến thành gì thì em đều là vợ anh. - Tiếng cô rất thấp, nhưng rất bướng bỉnh, - Hãy cho em xem vết thương của anh, hãy để em giúp anh.

Anh đã dùng hết số gạc để băng đầu và tay, có vài vết thương hở vẫn chưa được băng tốt. Đó là một loại thương tích do vết cắn của dã thú gây nên, cánh tay, eo, đùi, chỗ nào cũng có một vết. Da thịt bị xé rách, giập nát, máu me bê bết, những chỗ đã được được băng bó lại, nhưng máu vẫn không ngừng rỉ ra.

Ngược lại, trên mặt anh không hề bị thương, có thể cảm nhận được rất đau, nhưng anh vẫn cắn chặt răng, trên trán đọng những giọt mồ hôi nặn