t

bà lão như vậy, khó tránh khỏi sinh lòng trắc ẩn, bèn kêu Hương Xuân đi

xin chỉ thị của công chúa Hòa Húc, đặc biệt quyên góp một ít ngân lượng, cấp cho những cụ bà và trẻ em cô quả này may vài bộ đồ mới, dù sao mùa

thu sắp qua, mùa đông sẽ đến, sẽ không chịu nổi.

Đương lúc Từ Man còn đang suy nghĩ làm việc thiện, Mai bà ba vừa mới quét sân kia,

run run rẩy rẩy đi đến rừng trúc phía sau chùa, nơi đó có một gian thiện phòng cũ nát, trước đây vốn là nơi ở của tội tăng, nay để bà làm chỗ

dung thân.

“Người cũng

đã thấy rồi, sau này đừng có tự ý hành sự nữa.” Dường như có người ẩn

mình trong rừng trúc, nhưng Mai bà bà lại không quay đầu nhìn, cũng

không trả lời.

“Độc của lão phụ Từ gia kia đã được giải, bà cũng đừng nghĩ động thủ lần nữa, lão

phụ đã có chỗ phát giác, nhưng chủ thượng đã đến giải quyết hậu quả cho

bà rồi.”

Nói xong,

người nọ không lên tiếng nữa, mà bà lão cũng không hề nhúc nhích. Cách

một thời gian dài, gió thổi rừng trúc vang lào xào, lá khô có vàng có

xanh rải rác trên đất, vô cùng hiu quạnh. Đột nhiên, trên cánh tay đặt

bên hông bà lão có một giọt nước mắt nhỏ xuống, môi cũng run run, rốt

cuộc nghẹn ngào nặn ra một câu: “Thật giống, thật sự quá giống, y hệt

như Tuyền phu nhân lúc còn sống vậy.”

Gió cuốn trúc diệp, bóng người khẽ lung lay.

Không biết từ đâu xuất hiện một người áo xám, quỳ xuống đất ôm quyền, lại không hề nói một lời.

Trước mặt

hắn có hai người, ngồi cách nhau một bàn đá, một tăng một tục, một áo

vàng một áo trắng, đang cầm quân cờ trong tay hạ trên bàn cờ bạch ngọc,

cạnh bàn cờ có một chiếc lư đồng nhỏ đang phả ra khí đàn hương, khói

hương lượn lờ bốc lên, tinh tế lại phiêu phiêu.

“Đại sư, tâm bất định ư?” thanh âm tuy hơi khàn khàn lại không khó nghe, đầu ngón

tay cầm cờ của thiếu niên kia trong suốt như muốn hòa cùng một thể với

quân cờ trắng nắm trong tay.

Lão tăng áo vàng kia cười ha ha, phản thủ hạ một con cờ, nhíu nhíu hàng lông mày trắng nói: “Tâm của tiểu hữu đã sớm động rồi.”

Người thiếu niên kia phớt lờ lời này, làm như không có việc gì hạ xuống một quân, nhưng tai hắn rõ ràng đã đỏ lên.

“Có một số việc không thể cưỡng cầu, cậu cũng đừng trách bà ta.” Lão tăng áo vàng đặt quân cờ xuống, bưng chén trà khổ đinh lên.

Thiếu niên

kia lắc đầu, hơi có chút tiếc hận nói: “Bà ta đã quá mức liều lĩnh, nói

thế nào, đó cũng là ngoại tổ mẫu của ta, lần này nếu không nhờ Hoàng gia biểu muội, ngoại tổ mẫu e là…”

“Trong lòng

bà ta có hận, không phải cậu đã sớm biết, bằng không sao bà ta phải nghe lệnh cậu.” Lão tăng áo vàng nhấp một ngụm trà, lại cầm một quân cờ lên, bất đắc dĩ nói.

Thiếu niên gật gật đầu, nhớ tới hành động của ngoại tổ mẫu cũng chỉ có thể thở dài một tiếng, oan oan tương báo đến khi nào.

Lão tăng áo

vàng thấy thiếu niên cũng bưng chén trà, nhưng thấy trong chén trà lại

là nước trắng, không khỏi hiếu kỳ nói: “Tiểu hữu trước đây không phải là một người yêu trà sao?”

Thiếu niên

kia lại lắc đầu, nhấp ngụm nước, nói: “Có người nói, thân thể ta không

tốt, uống trà sẽ làm giải dược tính không nói, còn không có lợi cho giấc ngủ, ta thấy cũng có lý, nên chỉ uống nước trắng.”

Lão tăng áo

vàng vẻ mặt cổ quái nhìn người thiếu niên trước mặt: môi hồng răng

trắng, mặt quan như ngọc, quả thật là từ đầu đến chân cũng không nhìn ra điểm nào cho thấy thân mình hắn không tốt.

Thiếu niên

biết lão tăng đang nhìn mình, ngẩng đầu lên, dáng vẻ khổ não nói: “Lời

của người khác ta vẫn luôn không để ý tới, chính là của nàng lại không

được.”

Lão tăng bị hắn chặn nghẹn một câu, có chút tức tối nói: “Lão nạp chờ xem thời điểm cô nương kia biết được chân tướng.”

Thiếu niên

lại chậm rãi buông chén trà, duỗi tay lấy ra một quân cờ, tay còn lại

thì vén ống tay áo tuyết trắng lại, gió thu phớt qua, tóc trên trán

thiếu niên khẽ phiêu phiêu, áo trắng nhẹ lay động. Lúc quân cờ được

thiếu niên nhẹ nhàng đặt xuống bàn cờ, chợt nghe thiếu niên mở miệng nhẹ nhàng nói: “Đại sư, ông thua rồi.”

Từ lúc Từ

Man theo công chúa Hòa Húc trở về từ Hồng Giác Tự, lại qua một tháng,

gió dần dần rút đi sắc thu dễ chịu, thay vào đó là cơn rét lạnh đến thấu xương, cây cối vốn đang mang những chiếc lá khô sắc vàng, trong lúc lơ

đãng đã trở nên hoàn toàn trơ trụi. Vì thế ngay tại lúc mọi người còn

đang trong dư vị mùa thu hoạch của tiết thu, thì mùa đông đã lặng lẽ đến gần.

Từ Man ngồi

trong hành lang, cầm khung thêu mặt quạt lên, đây là lễ vật nàng đã đồng ý tặng cho đại ca, kỳ thi mùa xuân sang năm đại ca sẽ lên đài, huynh ấy cùng với đường ca Hải Phong nhà tiểu thúc muốn cùng đi thi cống sĩ. Mặc dù bây giờ do cải cách nên chế độ tiến cử dần dần xuống dốc, bên cạnh

đó khoa cử chậm rãi được mở rộng, nhưng dù sao Phái Bảo Thủ còn chiếm

phân lượng không nhỏ trong đó, cho nên những hàn môn vô y* muốn dựa vào khoa cử để thay đổi vận mệnh, vẫn là thiểu số như trước. Đây cũng là nguyên nhân Hoàng đế cữu cữu cầu hiền** như khát, lại khổ không có cách nào.

* hàn môn vô y: những nhà nghèo không có giá thế, không có chỗ dựa nên không được tiến cử, chỉ có thể dự