cương lãnh

thổ cũng là điều bình thường.

Vì năm mới mọi việc suôn sẻ, năm cũ thu hoạch to, nên tâm trạng hoàng

thượng rất tốt, muốn đến Hành Cung ở Thang Sơn du ngoạn qua lễ. Hành

Cung ở Thang Sơn được xây dựng vào năm Bình Khánh, là cung điện hoàng

gia cách kinh thành 130 lý về phía bắc. Tỉnh này trứ danh vì Thang Sơn,

sau đó kiến thiết Hành Cung và sửa tên thành cung điện cho hoàng gia.

Thang Sơn có khoảng 300 suối nước nóng, cách hoàng cung không xa nên trở thành một nơi cực tốt để tịnh dưỡng.

Sau khi hoàng thượng đăng ngai, đã cùng thái hậu đến đó 6 lần, 1 lần

cùng đến với Ninh Hoa Phu Nhân. Sau khi Phi Tâm vào cung cũng từng theo

Hoàng thượng đến đó 1 lần, nhưng Phi Tâm thật sự không thích du ngoạn

lắm. Từ bé cô đã bị nhốt trong nhà học hành luyện tập để trở thành tiểu

thư khuê các hợp cách, chưa bao giờ bước chân ra cửa lớn một bước,

chuyến đi xa duy nhất trong đời chính là lên kinh thành ứng tuyển tú nữ, và khi đó cũng chỉ ngồi trong kiệu quan. Cuộc sống thâm khuê lâu dài đã mài nhẵn tất cả lòng hiếu kỳ của cô, cũng khó trách hoàng thượng chê cô lúc nào cũng không chút sinh khí. Nhưng cô lại cảm thấy, đi đến Hành

Cung, đường xá xa xôi, chẳng thà ở trong cung sẽ thoải mái hơn. Đến lúc

ấy phải chạm mặt với hoàng thượng nhiều, gặp gỡ nhiều tự khắc sẽ sai

nhiều, không biết bao giờ lại đắc tội với y, thà ở trong cung an toàn

hơn.

Vào ngày mùng bốn, Hoàng Thượng nghe kiến nghị của triều thần, liền định kế hoạch hành cung. Hành trình kín đáo, Hành Chấp, Cư An – nhị phủ vội

vã an bài, nhanh chóng thẳng tiến Hành Cung để chờ nghênh giá, trong

cung bắt đầu chuẩn bị mọi việc cần thiết.

Hàng năm khi Hoàng Thượng xuất hành đều nhất thiết phải có thái hậu đi

cùng, còn về phi tần đi theo, trừ phi được y khâm điểm nếu không thì chỉ có những ai đã từng hầu hạ hoàng thượng mới có tư cách đi theo. Nhưng

danh sách vẫn có hạn, thường năm cứ vào mùa này, các cung ban thưởng

không ngớt, ai cũng mong tên mình được thêm vào đó. Ngân lượng mà phi

tần mang đến đã có thể lấp đầy cửa bộ phận an bài chủ yếu của nội phủ.

Năm ngoái thái hậu không đi vì tuyển tú, tiền hoàng hậu không chấp

trưởng xuể công vụ, thái hậu phải trấn thủ trong cung; năm ngoái Quý Phi không đi, vì đầu xuân năm ngoái đã đắc tội hoàng thượng, tự cấm cửa bản thân một tháng; còn Ninh Hoa Phu Nhân vì năm ngoái mang thai nên hoàng

thượng khâm chỉ. Nhưng năm nay thái hậu đã nửa lui về ở ẩn, chắc chắn

cũng sẽ đi cùng, còn Quý Đức song phi đều là nhân vật nổi trội trong

cung, sẽ không thể thiếu tên trong sổ sách. Các phủ dù có to gan bằng

trời cũng không dám moi tiền từ họ.

8

Thông thường nếu hoàng thượng không chỉ đích danh thì danh sách hậu cung sẽ do hai phủ lo liệu. Hoàng thượng như thế là rất bình thường, y vốn

không đặt nhiều tâm trí vào hậu cung, nên tuyệt đối không thể hiện ân

sủng đặc biệt nào trong những việc nhỏ nhặt này, trừ phi y cho rằng điều đó cần thiết.

Hoàng thượng vừa kế hoạch xuất cung, bên này đã khiến hậu cung náo loạn, người có thủ đoạn, người có tiền đều bắt đầu hoạt động. Duy chỉ lúc này Phi Tâm mới cảm thấy bất mãn với địa vị Quý Phi, nếu cô chỉ là một Mỹ

Nhân, hay cấp Tần nào đó, lúc nãy nếu cứ bụm chặt túi tiền không đưa

ngân lượng nhất định sẽ không cần đi theo, mà có thể thư thả ở lại trong cung vài ngày. Nhưng đáng tiếc, bây giờ trừ phi cô đủ nhẫn tâm đánh gãy chân mình, hay tìm cớ đắc tội hoàng thượng thì mới mong trốn khỏi. Mà

cô lại không đủ tàn nhẫn để tự đánh gãy chân mình, lại càng không có gan hùm mật gấu để giẫm địa lôi nên đành ngồi u uất, sầu não.

Danh sách đã định vào hôm mùng bảy, hoàng thượng xuất hành cùng thái

hậu, Quý Phi, Đức Phi, Linh Tần, Tuấn Tần, Hòa Tần, Hoa Mỹ Nhân, ngoài

ra còn một số quan chức đi cùng thì không cần nói chi tiết. Kiệu, xe,

nghi trượng…khi xuất hành sẽ phân phát theo cấp bậc. Danh sách vừa ấn

định xong thì đã nhanh chóng truyền đến tai chủ nhân các cung để chuẩn

bị. Khác với thần thái rạng ngời của Tú Linh, Tú Thể, mấy hôm liền Phi

Tâm vẫn thở ngắn than dài, sắc mặt nhăn nhó như quả mướp đắng.

Thực ra nếu vào năm trước, cô sẽ không tiêu cực như vậy, nhưng năm nay

xảy ra nhiều việc, và đến cuối năm liên tục mấy việc đều khiến quan hệ

giữa cô và hoàng thượng trở nên căng thẳng. Hai hôm trước thì tốt hơn

nhiều, nhưng càng chứng tỏ hoàng thượng là người hỷ nộ vô thường. Nếu

hoàng thượng nổi trận lôi đình thật, bắt giữ luận tội, cô cũng chẳng cần lo nghĩ như vậy, nhưng không hiểu sao lại cứ treo lủng lẳng, lúc tốt

lúc xấu, khiến cô lúc nào cũng phải đoán tâm tư y. Kết quả là càng đoán

lại càng sai, bản thân cô tự dày vò mình, tâm sức suy kiệt, nghĩ đến

việc ở bên cạnh y cũng khiến cô nổi gợn tóc gáy, run như sậy.

Sáng sớm ngày 11, Ngũ Sắc nghi trượng đã sắp sẵn tại Thoại Dương Môn,

sau đó xuất hành theo Thanh Hoa Môn ở cửa bắc, bá quan quỳ tiễn.

Từ Thanh Hoa Môn đến thẳng Huyền Anh Môn trong kinh thành, cả con đường

này đã phong tỏa từ sớm, dọc hai bên đường nhà nhà hạ rèm vàng, trải cát vàng. Nội cung cấm quân đứng hai bên tiến lên trước, sau