Cúc cười đáp, “Không có gì, tiểu nữ và tẩu tẩu đi thăm ca ca. Tẩu tẩu
có mang, tiểu nữ muốn hái một ít mang đến chỗ ca ca, chưa biết chừng tới lúc đó tẩu cũng cần dùng”.
“Đúng đấy.
Người nghèo không mua được thuốc tốt, dùng loại cỏ này bồi bổ cũng hay
lắm. Lão thấy còn tốt hơn cả nhân sâm ấy chứ.” Sống nơi hẻo lánh tĩnh
mịch đã quen, hiếm khi có người để chuyện trò dăm ba câu, đại nương cứ
cười mãi, những nếp nhăn thời gian hằn rõ trên mặt.
“Vậy tiểu nữ đi hái một chút đây.”
“Trên đường nhiều đá tảng, cô nương cẩn thận.”
Đi được hai
bước, Túy Cúc lại không yên tâm quay người: “Tẩu tẩu đi cả ngày đường
mệt mỏi, đang ngủ một lúc. Khi nào tẩu tẩu tỉnh, phiền đại nương chuyển
lời rằng tiểu nữ đi hái thuốc, sẽ về ngay. Đại nương giúp tiểu nữ chăm
sóc tẩu tẩu nhé”.
“Lão biết rồi, cô nương cứ yên tâm!”
Túy Cúc mượn bà cụ chiếc xẻng nhỏ để đào bùn tuyết, rồi mới quay đi.
Ngủ một giấc thật ngon, vừa tỉnh dậy đã gọi Túy Cúc: “Túy Cúc”, nhưng không nghe
tiếng trả lời, Sính Đình thấy rất lạ. Nàng ngồi dậy, nhìn tay nải Túy
Cúc để bên cạch cùng mấy vị thảo dược ở ngoài.
“Túy Cúc?”,
Sính Đình bước xuống giường, lại gọi nhưng vẫn không thấy tiếng trả lời. Nàng nhìn ra ngoài cửa sổ, sắc trời đã gần tối, giọng bèn cao hơn một
chút: “Túy Cúc?”.
Có người vén rèm bước vào, Sính Đình vui mừng quay lại, nhận ra là vị đại nương kia.
“Cô nương,
muội muội của cô nương đi hái thuốc, nói là đi hái mạt thảo cho tẩu tẩu
dùng”, đại nương cười hiền từ, “Cơm lão nấu xong rồi, cùng ăn thôi, cũng chẳng có gì”.
“Đa tạ đại
nương”, Sính Đình dịu dàng đáp. Nàng mỉm cười cảm kích, theo đại nương
sang gian phòng nhỏ. Vị đại thúc câm đã ngồi bên bàn. Trên bàn bày bát
đũa sạch sẽ, một đĩa củ cải sợi, một đĩa cá muối chưng và nửa nồi cháo
loãng nóng hổi.
Đại thúc câm ra hiệu: “A A A… A!”.
Đại nương
hiểu ý, nói với Sính Đình: “Cô nương, ngồi xuống ăn chút đi. Cô nương
đừng lo, muội muội của cô nương bảo chỉ đến chân núi, nên sẽ về ngay
thôi”.
“Đa tạ đại thúc, đại nương”, Sính Đình quay đầu ra ngoài, nhìn sắc trời dần tối.
Tuy là cơm
canh đạm bạc, nhưng hai lão nhân đối đãi với nhau rất ân cần, khiến căn
phòng tràn đầy cảm giác ấm áp. Sính Đình khẽ đặt bát xuống, lại nhìn ra
ngoài, trời đã tối hẳn.
Vẫn chẳng thấy bóng dáng Túy Cúc đâu, nàng bỗng thấy vô cùng lo lắng.
“Sao vẫn
chưa thấy muội muội của cô nương về nhỉ?” Đại nương cũng lo lắng nhìn ra ngoài, “Chân núi ngay đằng kia, mỗi một đoạn đường. Đáng lẽ về rồi mới
phải”.
Trong lòng
bất an, Sính Đình đi vòng quanh tiểu viện trước nhà. Túy Cúc lanh lợi,
nhưng vùng núi vào ban đêm rất nguy hiểm, gặp phải dã thú ngủ đông đói
bụng thì coi như xong.
Lúc ở thành
đô, để Túy Cúc chờ trong quán trọ, khi đến nhìn sắc mặt nàng ấy, Sính
Đình còn cười chê Túy Cúc nhát gan đa nghi. Giờ nàng mới biết cảm giác
lo lắng cho người khác thật không dễ chịu chút nào. Lâu nay, hai người
đã như hình với bóng, Sính Đình lo lắng, buột miệng, “ Đại nương, tiểu
nữ ra ngoài tìm muội muội”.
Đại thúc câm bỗng ú ớ vài tiếng, ra sức xua tay.
Đại nương bảo: “Đợi thêm lát nữa, nếu muội muội về, không thấy cô nương lại lo”.
“Không, tiểu nữ chỉ đi vòng vòng ở chân núi phía trước rồi về ngay.” Sính Đình mượn
cây đuốc, hỏi rõ hướng đi của Túy Cúc, rồi mới dặn dò, “Đại nương, nếu
muội muội trở về, đại nương nhớ giữ muội ấy lại, đừng cho ra ngoài nhé.
Tiểu nữ tới chân núi tìm, không thấy sẽ về ngay”.
Đại nương
thở dài: “Quả nhiên là tình tỷ muội. Lúc muội muội đi cũng dặn dò lão
phải chăm sóc cho tẩu tẩu của mình, giờ tẩu tẩu lại dặn lão nhớ chăm sóc cho muội muội. Cô nương tốt, chỉ đi một vòng quanh chân núi thôi, trời
tối rồi, chớ có lên núi”.
“Vâng, tiểu nữ biết rồi!”
Trong màn
đêm, gió khẽ thổi, Sính Đình bước vội, ngọn lửa bị kéo dài giống như một cái đuôi, như đang đuổi theo cái bóng của nàng. Chẳng mấy chốc, Sính
Đình đã đến chân núi. Ánh trăng bàng bạc suốt chặng đường dường như cũng chẳng len nổi đến nơi đây. Vệt đen của cành lá đổ bóng đè lên nàng.
Sính Đình giơ đuốc, tìm khắp xung quanh nhưng không thấy hình dáng Túy
Cúc đâu.
“Túy Cúc! Túy Cúc!”, nhìn một lúc, nàng gọi to.
Âm thanh vọng lại từ rừng già âm u.
Tìm kỹ nơi
bìa rừng, thấy dưới mấy gốc cây to có vết đào bới, Sính Đình liền vội vã qua phía đó. Đúng là đã có người đến đây đào thảo dược, rễ cây bị đứt
vẫn còn trong đất. Sính Đình lần theo vết đào tìm kiếm, phát hiện mấy
dấu chân in trên tuyết. Nếu không phải đang cầm đuốc, lại tìm kiếm cẩn
thận như thế, e là nàng đã bỏ qua mấy dấu chân ấy. Chậm rãi bước theo
dấu chân, đến nơi mà bóng đen của rừng rậm hoàn toàn che khuất bầu trời, nàng mới ngẩn lên.
Túy Cúc đã vào đây. Không biết tại sao, Sính Đình bỗng thấy lòng thắt lại, cảm giác lo lắng trào dâng.
“Túy Cúc! Túy Cúc! Ngươi ở đâu?”, Sính Đình ra sức gào thật to.
Cảm giác bi
ai thê thảm trào dâng trong lòng, dường như trước giờ nàng chưa từng bất lực thế này. Đối diện với nàng không phải con người, mà là núi rừng im
ắng. Ở đây không có kẻ thù, không cạm bẫy, nhưng lại đáng sợ hơn chốn sa t
