của cô. Chỉ khác chính cô là thủ phạm đẩy Tiểu Niên vào tình

cảnh phải ra đi. Trong trí nhớ của Tô Mạc, năm tháng ấy chỉ còn lị một

màu máu đỏ rực như ngọn lửa vụt thiêu tất cả. Ngoảnh đầu nhìn lại, chẳng biết bao nhiêu năm đã trôi qua, bể ký ức của cô hãy còn lưu lại câu nói của cậu bé gầy còm năm ấy:

“Chị nín nhé, kẻo em đau lòng lắm!”

Nhưng tiếc thay, năm tháng đã vụt khỏi tầm tay. Bây giờ tính tình cô đã khác, lưỡi kiếm sắc lẹm ngày nào nay cũng đã lấm tấm hoen gỉ và cùn mòn đến

độ chẳng cứa nổi ai.

Cô không bao giờ dám tùy tiện rước họa cho người khác nữa. Tô Mạc nay đã lớn rồi – một đứa con gái ranh khôn.

Sáng hôm sau khi choàng tỉnh từ trong giấc mộng, cô chỉ thấy on gong buồn

ngủ chứ không chếch choáng vì cơn say hay bất cứ cảm giác nào khác.

Nhưng cứ nghĩ đến giấc mơ đêm qua, cô lại thấy đau nhói trong lồng ngực

dù mọi chuyện đã trôi qua nhiều năm.

“Đúng là tại mình mà Tiểu Niên mới ra nông nỗi này…”

Cô thở dài thườn thượt rồi nhỏm phắt dậy và thấy cánh tủ đầu giường có

gián một miếng giấy nhắc nhở. Công nhận những nét gà bới của Tiểu Niên

đã khá khẩm hơn xưa dù chúng trông vẫn thanh gầy và đầy gai góc. Nét chữ gầy guộc như cành trúc dáng mai, phảng phất vẻ kiêu dũng, bất cần. Trên tờ giấy chỉ vỏn vẹn vài câu viết đúng hàng thẳng nối từ phải sang trái.

“Tỉnh dậy mà còn đau đầu thì uống thuốc đấy nhé. Hôm qua em có cho chị uống

một ít rồi, nhưng không biết có tác dụng gì không. Mà cũng đừng uống

nhiều quá, không tốt đâu.

Chị vẫn nặng như ngày nào. À không, nặng hơn ngày xưa mới phải!

Đau đầu nhớ uống thuốc!

Tiểu Niên.”

Đọc xong mẩu giấy, khuôn mặt cô méo xệch đi vì không biết nên khóc hay nên

cười. Đúng là trên chiếc tủ đầu giường có một trai thuốc dã rượu đã mở

nắp và một cốc nước uống dở. Chắc tối qua Tiểu Niên mua cho cô đây mà.

Lòng cô chợt ấm lên, cô lấy máy nhắn tin cho cậu:

“Lắm chuyện, tỉnh chưa đấy?”

“Tỉnh lâu rồi, chị tưởng em hóa lợn giống chị à.”

Tin trả lời gửi về rất nhanh. Tô Mạc chải đầu xong, vào bếp làm đồ ăn sáng

rồi mới tranh thủ viết cho cậu một tin: “Đang ở đâu đấy”

Nhưng lần này tin nhắn chỉ cụt lủn hai chữ rõ ràng và ngắn gọn: “Sân bay”.

Tô Mạc lặng người, một lúc lâu sau ngón tay mới bấm nối dòng tin nhắn: “Định về luôn à?”

“Ừ. Thôi không nói với chị nữa, đi đây.”

“Ừ”. Nhắn xong chữ này, đầu bên kia cũng không thấy trả lời gì nữa.

Cô thần người ra một lúc rồi bàng hoàng sực tỉnh, vội giải quyết gấp bữa sáng và để phần cho người mẹ còn đang say ngủ.

Đến lớp, chưa kịp ngồi vào ghế thì Diệp Tử Khiêm đã quay đầu xuống bàn

dưới. Cậu ta lạnh lùng “chào hỏi” với giọng xỉa xói đến phũ phàng:

- Ái chà, chào Mạc con buôn, đến rồi đấy à? – Giọng nói chỉ vừa đủ nghe

nhưng khiến tất thảy những người xung quanh đều nghe thấy.

Ngay sau đấy có thằng con trai phì cười:

- Ông vừa gọi Tô Mạc là cái gì cơ?

- Mạc con buôn, không thấy giống à? Ky bo keo kiệt đến Chu Bái Bì cũng gọi bằng cụ.

- Ờ ha. – Một người phụ họa, người thứ hai cũng hóng theo và cuối cùng cả bọn xúm vào châm chọc biệt danh mới của Tô Mạc.

Tô Mạc lúng túng đứng bên bàn giáo viên mặc cho những tràng cười hắt vào

cô lạnh buốt. Hoặc trêu đùa hoặc cười nhạo, tất thảy đều biến thành

những cái dằng xuyên từ lỗ tai xộc vào sâu tận đáy lòng. Cô lặng người

một lúc, mặt thoáng vẻ tủi thân nhưng chẳng mấy chốc đã nhoẻn nụ cười.

Không hổ danh Tô Mạc, bị dồn vào nước này mà cô vẫn giở được nụ cười ấy

ra với Diệp Tử Khiêm, còn đáp lại đáo để:

- Ơ thế mấy người không biết à? Những mánh khóe của Chu Bái Bì đều học từ tớ cả đấy, đúng là

phải gọi tớ “bằng cụ” thật! Vừa dứt câu, cả lớp ồ lên cười rộn rã. Cô

cũng cười theo, tiếng cười giòn giã xua tan mọi ưu sầu. Diệp Tử Khiêm lừ lừ nhìn cô, cậu nghiến răng đá đổ cái ghé rồi hằm hằm bước ra khỏi lớp.

Thấy cậu bỏ đi, tràng cười hưởng ứng Tô Mạc cũng tắt ngấm, chẳng cái miệng

nào dám hềnh hệch ra nữa, ai nấy đều về chỗ và bắt đầu tán gẫu những chủ đề khác. Cuối cùng Tô Mạc cũng được yên thân. Cô lấy cuốn sách tiếng

Anh ra đọc, bỗng chiếc điện thoại di động rung lên bất ngờ. Ra là tin

nhắn của Tiểu Niên, một câu nhắn không đầu không đuôi khiến cô đọc mà

thấy đau nhói: “Chị Béo, tự chăm sóc co mình đấy.”

Cô nắm khư khư chiếc điện thoại như thể đang giữ chặt mạng sống trong tay. Cổ họng cô

khô khốc, may mà nước mắt không trào ra, nếu không thì xấu hổ lắm.

Cô vui mừng vì thấy mình may mắn, quá may mắn.

“Lục Tiểu Niên, may có em luôn chờ đợi chị. Không rời đi, không vứt bỏ, cho dù bể thẳm biến thành nương dâu”. Ngày thi Olympic Toán

đang cận kề. Vì cuộc thi mang tầm quốc gia này mà Tô Mạc và Diệp Tử

Khiêm phải cắp cặp theo giáo viên hướng dẫn chuyển tới khách sạn của ban tổ chức một tuần liền. Đây không phải lần đầu Tô Mạc tham gia những

cuộc thi như thế này, chẳng qua chưa bao giờ phải ghép cặp với người

khác thôi. Diệp Tử Khiêm cũng có hơn gì, thế nên thây giáo mới tận dụng

dồn hai đứa lại một chỗ cho ăn ý dần với nhau ngay từ lúc cuộc thi chưa

bắt đầu.

Kiến thức của Tô Mạc rất chắc nhưng phản xạ không nhanh. Diệp Tử Khiêm thì ng