i quay về đâu.”
Dung Lỗi ậm ừ, rồi hỏi, “Em không sao chứ?”
“Không sao, anh đừng lo.” Cố Minh Châu trả lời dứt khoát ngắn gọn.
Tám rưỡi, trợ lý vào nhắc anh cuộc họp sắp bắt đầu. Dung Lỗi cầm theo tài liệu,
vừa đi vừa bàn bạc một số vấn đề quan trọng cần chú ý trong cuộc đàm phán sắp
tới với nhân viên cấp dưới. Cánh cửa phòng họp đã hiện ra ngay trước mắt, đột
nhiên anh chững lại.
“Thưa giám đốc Dung?” Trướng phòng khẽ nhắc.
Sau mấy giây trầm ngâm, anh giao toàn bộ tài liệu cho cấp dưới đi đằng sau, “Cứ
cố gắng hết mình, chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Việc ở đây giao cho các
anh, tôi có việc phải đi gấp.” Nói rồi anh lập tức bỏ đi.
Chiều về đến thành phố C, trên đường đi, Dung Lỗi đã gọi Diên, xe anh về tới
đầu làng cũng là lúc Diên và Hải Đường đến nơi.
Còn cách nhà bà ngoại một quãng xa nhưng xe không tài nào chen vào được, con
đường làng nhỏ hẹp đỗ chật ních xế hộp hạng sang.
Dung Lỗi và Diên đành xuống xe đi bộ vào, dọc đường gặp không ít nhân viên đeo
thẻ của Lương Thị.
Tiến vào sân nhà, bàn thờ được lập ở gian trong với hai màu đen trắng, trang
nghiêm mà tao nhã. Vừa bước chân vào cửa có thể thấy ngay di ảnh bà đang đặt
trên bàn. Bà cụ trong tấm ảnh có nụ cười hiền hậu trìu mến, khiến bất kỳ ai đến
phúng điếu cũng không khỏi thắt lòng.
Việc hiếu do ba cô cháu gái bên ngoại đứng ra tổ chức, vị trí túc trực linh cữu
xếp ba chiếc ghế nhưng lúc này chỉ thấy mình Nguyễn Hạ mặc áo tang quỳ đó đốt
tiền vàng, mắt đó hoe sưng húp, vẻ mặt ngây dại.
Diên và Dung Lỗi lần lượt tiến vào, khom mình trước di ảnh bà. Nguyễn Hạ đứng
dậy đáp lễ.
Viếng xong, Diên lặng lẽ trao Nguyễn Hạ một cái ôm, những giọt nước mắt cô bé
kìm nén bấy lâu cũng chợt vỡ òa.
Dung Lỗi đứng bên, xoa đầu cô, thì thầm an ủi: “Bà ra đi nhẹ nhàng, thanh thản
đó là phúc đức của bà, em đừng quá đau buồn.” Nguyễn Hạ gật đầu, nhưng nước mắt
vẫn đua nhau trào ra.
Dung Lỗi lấy khăn tay của mình đưa cô bé, xoa đầu rồi hói: “Sao chỉ có mình em
ở đây? Chị Minh Châu đâu?”
Nguyễn Hạ ngước lên nhìn anh hồi lâu, nước mắt xâu thành chuỗi tuôn rơi, lúc
lên tiếng thì giọng đã khản đặc: “Mới rồi chị còn ở đây... nhưng chị bảo muốn
ra ngoài cho thoáng.”
Lòng anh thắt lại. Anh vỗ vai Nguyễn Hạ, nói dăm câu an ủi rồi để Diên ở lại,
còn mình ra ngoài tìm Cố Minh Châu.
Hỏi thăm mấy nhân viên của Lương Thị, anh mới biết đường ra sau vườn. Từ đằng
xa, anh thấy cô đứng trước hàng rào, day lưng về phía anh, bóng dáng ấy lẻ loi
sầu muộn xiết bao. Cô hơi ngẩng đầu trông lên khung trời trong veo, ngón tay
kẹp điếu thuốc đương cháy dở.
Khói xanh vấn vít tỏa bay, sợi khói lẻ loi tan loãng vào khoảng không trống
trải, không hình hài, không âm thanh tựa nỗi đau câm lặng trong lòng cô.
“Chẳng phải em đã bảo anh đừng về còn gì?” Nghe sau lưng có tiếng bước chân, cô
bèn ngoảnh lại, thấy Dung Lỗi, cô bình thản nở nụ cười rồi lại quay đi.
“Cứ nghĩ đến cảnh em trốn ra đây, gặm nhấm nỗi buồn một mình như thế này là anh
không còn tâm trí nào làm việc.” Dung Lỗi nhẹ nhàng nói.
Cố Minh Châu ngẩn người, tay đưa lên môi như một phản xạ tự nhiên. Điếu thuốc
bị anh chộp lấy, quẳng xuống đất, dập tắt ngúm.
Cô trợn mắt nhìn anh, ngẫm ngợi rồi hói: “Gặp Nguyễn Hạ chưa? An ủi con bé mấy
câu... nửa đêm qua nó giật mình tỉnh giấc, qua phòng bà ngoại xem thì bà đã...
đi rồi... Con bé đau lòng lắm.”
Cô ậm à ậm ừ nói mãi, chỉ khi bắt gặp ánh mắt của Dung Lỗi nhìn xoáy vào mình,
cô mới nín bặt, vẻ mặt có phần hoang mang.
Lúc ấy, vòng tay anh mở ra với cô, “Lại đây nào,” giọng anh bình tĩnh và kiên
định.
Cố Minh Châu nghe mắt mình cay xè, thế rồi mau chóng khỏa lấp bằng nụ cười
gượng gạo, “Làm gì...”
Bằng giọng nói đầy dịu dàng và trìu mến, anh nhắc lại lời mình: “Lại đây... ỉn
ngố.”
Đó là câu nói nặng nề nhất, nhất, nhất, nhất trên đời này, chỉ trong tích tắc
mà Cố Minh Châu như sụp xuống.
Cô ngã vào lòng anh, áp mặt lên lồng ngực anh, nước mắt cứ thế đua nhau trào ra
trong câm lặng.
Dung Lỗi có cảm giác chiếc áo sơ mi trên người anh dần ướt đầm, gió vừa lướt
qua đưa hơi lạnh ngấm vào từng thớ thịt. Anh mở rộng áo khoác, bọc cả cô vào
trong. Giờ đây chiếc áo đã quấn quanh cô cùng vòng tay sít sao của anh.
Cố Minh Châu nức nở thành tiếng, tay vịn vào eo anh, những ngón tay siết chặt
chỗ áo nơi thắt lưng. Tiếng khóc dường như càng đau đớn đến xé lòng.
Ôm cô trong lòng, người anh khẽ đung đưa, ngậm vành tai lạnh toát của cô, anh
thì thầm dỗ dành bằng giọng dịu dàng: “Ỉn con, ngoan nào em...”
Trừ những lúc ở trên giường, có lẽ đây là lần đầu tiên Dung Lỗi được thấy những
giọt nước mắt của cô.
Anh cúi đầu hôn tới tấp lên má, lên trán, lên tóc cô. Cô cũng ngẩng đầu, cọ vào
người anh. Nước mắt thấm ướt da dẻ nơi cổ, anh thấy ruột gan mình chộn rộn, như
thể cái cảm giác dấp dính ươn ướt ngấm vào da thịt anh còn mang theo một nỗi
đau nào đó. Dung Lỗi biết, thứ cảm xúc ấy có tên “xót xa”.
Nước mắt của Cố Minh Châu như một thứ axit đậm đặc cực mạnh, ăn mòn mọi ký ức
đau khổ mơ hồ, chỉ để lại một đầm nước trong veo soi bóng trăng vằn
