i đây đi mẹ !

Không được! Trên Sài Gòn ba có một mình. Mẹ còn phải mướn người rào khu vườn ấy, và giúp nội chnh đốn sổ

sách chi thu suốt cả năm nay, rồi lo mướn người đắp lại bờ bao bên cồn.

Có về đây mới thấy đất đai mênh mông bỏ lãng phí quá Lưu Ly hạ giọng:

- Nội....chịu để mẹ đảm nhận việc này rồi sao ?

Bà Lan cười nhạt:

- Không muốn cũng phải chịu vì có ai làm cho ổng đâu. Nội con lẩm cẩm tới nơi rồi, nhưng vẫn còn cố chấp nên không cho mẹ về đây. Bây giờ mẹ đã

vào nhà, mẹ sẽ điều động mọi việc. Ông nội nằm một chợ, cần gì phải lo

ngại chuyện dưỡng già Lưu Ly ngỡ ngàng nhìn bà. Cô có cảm giác mạ đã

tính toán trước sau, nên mới dễ dãi sai cô về đốc thúc nội....đuổi Sáu

Tiến đi. Để bây giờ bà đường đường chính chính đảm nhận công việc của mợ chủ, vợ cậu Hai Trịnh. Nếu nội không bệnh, mẹ cũng làm thế vì toàn bộ

đất đai nhà cửa đã sang tên ba rồi, nội đâu còn gì nữa Cô ương ngạnh:

- Con ở lại chăm sóc cho ông nội, vì con biết mẹ không đời nào làm chuyện này Bà Lan cương quyết:

- Đừng lắm điều nữa. Nhất định sáng mai con về sớm. Bây giờ vào ngủ đi

Lưu Ly chán nản trở về phòng. Cô gặp Đào đang ngồi với vẻ chờ đợi Con bẻ hỏi nhỏ:

- Tối đây mợ Hai ngủ ở đâu ?

Ở phòng của ba chị hồi đó May quá. Em tưởng mợ Hau ngủ chung với chị chớ Lưu Ly nằm vật xuống giường:

- Phòng này trước kia của bà nội. Sức mấy mẹ chị dám vào, dù bà đã cả gan bước vô ngôi nhà này Đào rù rì:

- Chắc mợ Hai có vái bà Chín rồi ! Hồi nãy thấy mợ đốt nhang ngoài bàn

thờ. Ít ra mẹ chị cũng biết sợ....nhưng nghe đâu mợ Hai định dỡ cái miếu và đốn bỏ cây xoài Lưu Ly nhổm người lên:

- Thiệt hả ?

Thiệt chứ ! Chính mợ Hai nói với dì Tám mà Ông nội chị biết chưa ?

Đào lắc đầu:

- Chắc chưa Dì Tám có nói gì không ?

Thì dì ấy can, mà mợ Hai đâu có nghe Lưu Ly thẫn thờ:

- Làm như vậy không nên chút nào. Chị phải qua gặp mẹ mới được Đào kêu lên:

- Ý ! Đừng có đi Sao vậy ?

Đào thì thầm:

- Cậu Út chờ chị ngoài vườn Lưu Ly lặng người vì câu Đào vừa nói, cô hốt

hoảng nhìn quanh như sợ mẹ nghe được Trống ngực đập thình thịch cô hỏi:

- Em gặp ảnh hồi nào ?

Lâu rồi ! Lúc mợ Hai chưa....lên lớp chị. Em ngồi chờ, sốt ruột muốn chết Ly thất vọng:

- Sợ ảnh bỏ về rồi Nhỏ Đào buông giọng chắc nịch:

- Chưa đâu ! Cậu Út nói nếu không gặp chị là không về Lưu Ly luýnh quýnh:

- Làm sao chị dám ra đó. Mẹ mà biết thì chết Làm ra vẻ tài khôn, Đào hất mặt:

- Đừng có lo. Buổi tối lạ nhà, em dám cá mợ Hai không dám rời khỏi phòng. Chị đi với em Lưu Ly ngồi ì trên giường. Lâu lắm cô mới ấp úng:

- Chị không dám đâu !

Đào rên rỉ:

- Trời ơi ! Sợ cái gì. Lần này em canh cữa kỹ lắm. Không như hồi chiều bị phục kích bất ngời đâu mà lo Thấy Lưu Ly làm thinh. Đào khe khẽ lắc

đầu:

- Tội nghiệp ông Út thật ! Chắc ổng hoá đá vì chờ rồi. Chị không đi, em vào ngủ vậy !

Đào uể oải vươn vai bước ra cửa, Lưu Ly lật đật nhảy xuống giường Khoan đã....

Tủm tỉm cười, Đào nhắc:

- Mặc áo lạnh vào, ngoài sông gió dữ lắm Lưu Ly nhăn nhó:

- Áo giặt phơi chưa khô. Cứ mặc như vầy được rồi mà !

Em sợ chị bị nghẹt mũi vì bị lạnh cổ thôi Lấy cái khăn choàng cố vắt trên

giường, Lưu Ly quấn ngang vai rồi bước theo Đào. Con bé rón rén mở cửa

bếp dắt cô ra vườn Đêm tối đên và gió ào ào. Ánh đèn pin nhỏ xíu trên

tay Đào lia gần rồi lia xa thành những vệt rằng mờ căm như mất hút trong bóng đêm Giọng Lưu Ly run rẩy:

- Chắc anh ấy về rồi Đào cười khẽ:

- Ngồi kia kìa, chớ về đầu mà về Lưu Ly đứng khựng lại khi Tường hấp tấp chạy đến. Anh nói:

- Cám ơn Đào nhiều lắm Con bé lại cười:

- Tôi vì chị Ly chớ có vì cậu đâu mà cám ơn Nói gì nhanh nhanh lên nhe.

Tôi chờ ở nhà bếp Đào vừa quay lưng là Lưu Ly đã thấy mình lọt hẳn trong vòng tay Tường. Cô để mặt xúc cảm trào dâng và để mặc cho Tường siết

mạnh. Giọng cô oà vỡ ra nức nở:

- Mẹ bắt em phải về ngay sáng mai Tường vuốt tóc cô:

- Anh cũng đoán thế nên mới gặp cho bằng được em Lưu Ly lại thút thít:

- Mẹ không cho chúng ta quên nhau, mẹ cấm em gặp anh Anh biết, anh

biết....! Nhưng anh không lo vì em yêu anh kia mà. Rồi chúng ta sẽ vượt

qua khó khăn này Ly nghẹn ngào:

- Bằng cách nào chứ ! Mẹ em không đơn giản đâu Giọng Tường mạnh mẽ:

- Em còn ba, còn ông nội. Anh tin hai người sẽ ủng hộ em Cúi xuống nâng mặt cô lên, anh hỏi:

- Còn đau không ?

Cô lắc đầu. Tường nói:

- Anh cứ lo cho em bị mẹ đánh đòn nữa. Suốt tối nay anh như ngồi trên

lửa, chả làm được, nghĩ được gì cho ra hồn ngoài việc mong thấy em cho

an tâm. Không mẹ em về đây lo việc đất đai chớ không phải dượng Trịnh.

Anh chả hiểu dì Lan và Sáu Tiến đã thoa? thuận như thế nào Lưu Ly bối

rối:

- Mẹ thay đổi ý định hoàn toàn....

Tường dò dẫm:

- Nghĩa là sao ?

Trước đây mẹ khăng khăng đuổi Sáu Tiến đi và bán đất. Bây giờ mẹ lại cho ổng ở tiếp Tường bật cười khô khốc:

- Đúng là ngoài dự đoán của anh Lưu Ly băn khoăn:

- Anh đoán như thế nào ?

Tường thản nhiên đáp:

- Dì Lan chắc chắn đã bị Sáu Tiến nói khích bằng cách nhắc lại chuyện

xưa. Trong câu chuyệnn cũ kỹ đó, lão ta sẽ cố ý nhấn mạnh vai trò của

mình, rồi tỏ vẻ bất bình cho những gì mẹ em từ