cơm... không thiếu một thứ gì.

Tường Qui phất tay một cái, thuyền phu nhổ sào, bẻ lái, con thuyền từ từ trôi ra giữa sông, rồi cho chạy xuôi giòng. Tường Qui cầm cây đàn bầu

bật dây mấy cái, tiếng đàn kéo dài như rung rinh theo sóng nước. Nàng

vừa đàn vừa ca:

Yến yến vu phi,

Si trì kỳ vũ,

Chi tử vui qui,

Viễn tống vu dã,

Chiêm vong phất cập,

Thế khấp như vũ.

Yến yến vu phi,

Hiệt chi hàng chi,

Chi tử vu qui,

Viễn vu tương chi,

Chiêm vọng phất cập,

Trữ lập dĩ khấp.

Yến yến vu phi,

Hạ thượng kỳ âm,

Chi tử vu qui,

Viễn tống vu Nam,

Chiêm vọng phất cập,

Thực lao ngã tâm.

Đào Kỳ biết nàng hát một bài ca trữ tình trong kinh Thi, mà ý nghĩa như sau:

Kìa trông yến bay,

Cánh lên, cánh xuống.

Nàng đi theo ai?

Tiễn nàng ra đồng,

Trông theo chẳng thấy,

Khóc lóc như mưa.

Kìa trông yến bay,

Hàng lên, hàng xuống.

Nàng đã theo ai?

Nhìn theo không kịp,

Theo nàng đi xa,

Đứng nhìn nhỏ lệ.

Kìa trông yến bay,

Tiếng kêu đau thương.

Nàng đi lấy chồng,

Tiễn nàng về Nam,

Nhìn theo chẳng hịp,

Lòng này khổ đau.

Đào Kỳ hồn bay bổng theo tiếng đàn:

– Tường muội, tại sao em lại ca bài ca đó?

Tường Qui vẻ buồn man mác:

– Anh là người văn võ kiêm toàn. Năm xưa nghe tiếng đàn của đệ tứ

Thái-bảo phái Sài-sơn mà biết được tâm sự của ông. Ông khen đại ca là đệ nhất tri kỷ. Nay đại ca nghe tiếng đàn, câu hát của em không lẽ không

hiểu sao?

Đào Kỳ tưởng nàng hát chơi một khúc, không ngờ trong tiếng đàn còn có

ngụ ý gì nữa đây, mà nó không hiểu. Tường Qui cúi đầu xuống vừa đàn, vừa hát, tiếng hát ngân dài thê thảm:

Trèo lên cây bưởi hái hoa,

Bước xuống ruộng cà hái nụ tầm xuân.

Nụ tầm xuân nở ra xanh biếc,

Em có chồng anh tiếc lắm thay.

Ba đồng một mớ trầu cau,

Sao anh không hỏi những ngày còn không?

Bây giờ em đã có chồng,

Như chim vào lồng, như cá cắn câu.

Cá cắn câu biết đâu mà gỡ,

Chim vào lồng biết thủa nào ra?

Nàng hát xong, Tường Qui cúi đầu xuống nước mắt nhỏ từng giọt. Đào Kỳ rung động tâm hồn:

– Thì ra Tường Qui đã có chồng rồi. Bây giờ bèo mây dun dủi nàng gặp ta. Hai đứa ý hợp tâm đầu. Nhưng nàng như cá cắn câu, chim vào lồng, biết

sao ra thoát.

Thuyền vẫn trôi đều trên sông. Trăng chiếu xuống nước lung linh. Đào Kỳ

nhìn lên bầu trời, mây lững lơ bay về phương trời xa. Nó buông tiếng thở dài não nuột. Tường Qui đã lại ngồi bên nó, ngắm trăng. Hai tay nàng ôm gối, mặt hơi nghiêng nghiêng nhìn trời, nước mắt nhỏ xuống vai Đào Kỳ.

Nó thấy một vật động đậy, lạnh buốt đụng vào tay nó. Nó nắm lấy, thì ra

bàn tay của Tường Qui. Tường Qui gục đầu vào vai nó. Người nó như bay

tít lên mây xanh, không tự chủ được nữa, nó ôm đầu nàng vào ngực. Thuyền vẫn cứ trôi. Tường Qui kể:

– Năm 15 tuổi, bố em hứa gã em cho con quan huyện lệnh Đăng-châu. Lễ lộc đã đủ. Mấy hôm nữa thì sẽ làm lễ cưới. Nhưng... trên đường về thăm ông

ngoại, em gặp anh. Cùng một tâm tư phản Hán phục Việt, cùng trong làng

võ với nhau, khiến em với anh như gặp nhau tự thủa nào! Nhưng... em

không biết làm sao đây?

Thời bấy giờ phụ mẫu quyền cực kỳ mạnh. Cha mẹ quyết định cưới gả hết.

Con cái không được tự quyết một điều gì. Bên Trung-hoa thời này thì trai gái không được tự do gặp nhau. Nhưng vùng Lĩnh-nam, tộc Việt không chịu khuôn khổ quá chặt chẽ của Khổng, Mạnh, nên Đào Kỳ mới được gặp riêng

Tường Qui.

Tường Qui khóc:

– Em gặp anh đây, giống như nhìn trăng dưới nước, chỉ thấy ánh trăng, mà không biết trăng như thế nào. Mai em sẽ về làm dâu họ Trương, rồi cách

biệt ngàn trùng.

Đào Kỳ vuốt tóc Tường Qui:

– Em nói, bố em hứa gả cho con quan uuyện lệnh Đăng-châu, vậy thì chồng em là người Hán sao?

Tường Qui gật đầu. Bây giờ Đào Kỳ mới hiểu tại sao khi đi lễ ở đền vua

An Dương, nàng lại ghét Trọng Thuỷ và người Hán đến thế. Chàng thấy tâm

tính nàng không giống ông ngoại với cha.

Tường Qui cúi đầu lau nước mắt:

– Chỉ còn mấy hôm nữa, em phải về nhà, rồi làm một Mỵ Châu. Lấy chồng

Hán. Nhục nhã, tủi hận. Vậy trong những ngày còn ở đây, em xin anh luôn

gần em...

Thuyền đã cập bến, hai người lên bờ. Tường Qui về phòng. Đào Kỳ cũng về

phòng. Nó nằm vật xuống giường, buồn vô tận. Từ lúc gặp Tường Qui, nó

như lạc hồn vào thiên thai. Hai người tâm đầu ý hợp. Tuy chỉ một ngày

gần nhau, mà như đã sống bên nhau hàng chục năm. Bây giờ nghe tin Tường

Qui đã có chồng, nó như người rơi từ cao xuống vực thẳm. Nó phải làm gì

bây giờ? Nó chợt nhớ đến Lục Mạnh Tân. Ừnhi! Tại sao nó không tìm để vấn kế. Hoặc giả nó với Tường Qui cũng làm như Mạnh Tân với Phương Lan

không được sao?

Nó ra khỏi phòng, khép cửa lại, thì thấy một bóng đen chạy vụt về phía

phòng Minh Châu. Nó vốn có cảm tình với nàng, nên nó rất quan tâm đến

việc này. Nó vội theo bén gót. Bóng kia đến trước cửa phòng, gõ cửa ba

cái. Có tiếng mở cửa phòng, rồi tiếng Minh Châu hỏi:

– Bố đấy phải không?

Bóng đen đáp lại:

– Ừ, bố đây. Bố vào phòng con rồi sẽ nói.

Cánh cửa khép lại.

Lòng Đào Kỳ đầy nghi ngờ:

– Hoàng Đức muốn gặp con gái, thì ngang nhiên gọi nàng đến phòng mà hỏi. Cớ sao lại phải lén lút như vậy? Ta phải nghe xem có chuyện gì mới

đ