rồi. Cũng có một vài lần nhưng lúc đó tôi đều bị cưỡng bách thôi và tất cả xảy ra rất nhanh, vì tôi luôn rút dao ra ngay tức khắc.”

Vasili đầu hàng, nhưng vẫn miễn cưỡng, “Vậy thì được rồi,” Anh nghiêng người về phía trước, áp môi mình vào môi cô khoảng năm giây.

Khi anh đứng thẳng lại, Tanya lắc đầu bực bội, “Anh biết là tôi muốn được hôn như thế nào mà, Vasili. Không phải như vậy đâu.”

Lúc này anh đỏ mặt giận dữ, nắm tay cô kéo cô đi theo anh. “Chúng ta đi đâu vậy?” Cô thắc mắc.

“Nếu tôi làm đúng theo lời cô yêu cầu thì tôi sẽ không chọn nơi công cộng để bị nhìn thấy đâu, để rồi Stefan sẽ biết được.” Và anh nhìn cô nghi ngờ, “Cô không định nói với anh ấy chứ?”

“Nếu tôi có nói, tôi sẽ không nói tên anh đâu.”

Điều đó có thể làm anh an tâm vì anh không phản đối nữa. Nơi anh định đến là bên hông xe của cô, nơi cô ngủ mỗi khi họ dựng lều ngoài trời như vậy. Hiện giờ không có ai ở gần đó cả, nhưng khi cô đi ngủ thì có ít nhất là bốn người canh gác ở trước mỗi cánh cửa, gồm hai người phụ nữ hầu hạ cô và một số lính gác, để canh chừng chiếc xe suốt đêm. Cô không còn cảm giác như một vị cô Công chúa khi bọn họ còn ở Châu Âu, nhưng cô được đối đãi như một vị Công chúa trong chuyến đi này, với vài người hầu để cô khỏi động đến cả một ngón tay trong bất cứ việc gì .

Vasili dừng lại khi anh chắc chắn là không có ai có thể nhìn thấy họ và lập tức ôm lấy Tanya. Nụ hôn lúc đầu có hơi do dự, nhưng anh lập tức thay đổi nó. Và Tanya đã chủ định là hưởng ứng theo, cô thả lỏng người để cảm giác được nụ hôn thử nghiệm. Không khó lắm vì cô đã rất thuần thục trong chuyện này. Vasili lại là người có thừa kinh nghiệm, không khác gì Stefan. Nhưng tất cả các điều đó đều là những gì cô hy vọng để thật sự thử thách được cô.

Cuộc thử nghiệm chấm dứt khoảng sau năm phút khi cô đập nhẹ lên vai Vasili. Anh thả cô ra và lùi lại, bối rối đưa tay lên vuốt tóc.

Mắt anh ánh lên tia nhìn âu yếm nhưng lập tức biến mất khi anh nhìn cô thắc mắc, “Cô có câu trả lời chưa?”

Cô cười toe toét, “Có rồi.”

“Ra sao?”

“Anh không muốn biết đâu, Vasili, phải không?”

Cô nhìn anh chòng chọc đủ cho anh biết câu trả lời là anh đã thất bại trong việc quyến rũ cô. Anh phì cười.

“Cô chưa bao giờ nghĩ tốt về tôi cả, Công chúa, vì vậy, từ bây giờ hãy tha hẳn tôi đi nhé.”

Chương 44

Tối hôm qua, Tanya đã nhẫn nại chờ đợi Stefan trở về trại. Anh và Serge đúng ra chỉ đi về ngôi làng ở phía trước để lấy tin tức về khu vực bọn họ sắp đến, để chuẩn bị cho bữa sáng khi cả nhóm sẽ đi ngang ngôi làng vào buổi sáng hôm sau và cũng để tìm thêm lương thực cho buổi ăn trưa .

Lazar nói với cô, địa phận này nổi tiếng có nhiều thổ phỉ và những thành phần phi pháp khác. Ở đây cách biệt và có rất nhiều rừng nên đã bị những quốc gia bao bọc chung quanh không lưu tâm tới: Áo, vương quốc Ba Lan, hoặc những gì còn sót lại của vương quốc này vì Ba Lan đang ở dưới sự cai trị của nước Nga; và chính cả nước Nga nữa.

Thật không may là tuyến đường từ phía bắc dẫn đến Cardinia phải đi qua khu vực hắc ám này, nhưng chỉ cần mất nửa ngày thôi là thoát khỏi nơi đây. Tanya đã được trấn an là nếu ai đi qua vùng này với nhiều cận vệ như họ, sẽ không bao giờ bị quấy rối. Không phải cô lo lắng về điều này, cô cũng đã được cho biết, ngay khi cuộc hành trình bằng đường bộ được bắt đầu, rằng động vật của vùng này cũng rất là nguy hiểm, như gấu, mèo rừng và chó sói vẫn thường gào rú trong rừng. Bọn họ nhấn mạnh hết lần này đến lần khác, là cô không được đi đâu một mình với bất cứ lý do gì. Nhưng cô cũng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đó, vì cô đang có quá nhiều chuyện phải lo.

Cuối cùng, Stefan cũng đã trở về doanh trại tối hôm qua, cô cố gắng nói chuyện với anh nhưng anh từ chối, bảo rằng anh rất mệt. Sáng nay cô thử một lần nữa khi bọn họ dỡ lều, anh lại nói là anh quá bận, đợi đến tối đã – khi mà có lẽ cô sẽ nghe anh lại thoái thác là anh mệt sao chứ?

Lúc đó, cô nhớ lại những lời cảnh cáo về sự nguy hiểm nếu cô rời khỏi đoàn. Cô cũng nhớ rõ là Stefan đã giận dữ ra sao vào cái lần mà cô nhảy xuống sông Mississippi, chỉ vì cô đã đặt mình vào sự hiểm nguy. Cô quyết định là nếu cô không thể gây được sự chú ý của anh, để giải thích về chuyện cô có quan tâm đến ai là người hôn cô hay không, thì rồi cô sẽ có cách khác – bằng cách tự biến mất.

Dĩ nhiên là cô không có ý định đặt mình vào nguy hiểm. Cô sẽ không đi xa những chiếc xe lắm để trở thành kẻ “mất tích”, chắc chắn là không quá xa để vẫn có thể nghe họ gọi cô. Chỉ là khi đó cô sẽ không trả lời mà thôi. Và cô sẽ không xuất hiện cho đến khi Stefan giận điên lên. Rồi gã quỉ đó sẽ phải nói chuyện với cô thôi.

Cô cũng hiểu được là những gì cô định làm sẽ có thể thật sự thử thách lời cam kết của Stefan, vì chắc chắn anh sẽ giận như điên, giống như mọi lần. Điều này làm cho kế hoạch của cô càng nhiều kích thích hơn, nên cô quyết tâm thi hành nó. Nhưng cô không đợi đến tối, vì cô không nên đi một mình trong đêm tối. Cô chọn buổi chiều đó, khi họ dừng chân để ăn phần ăn nguội lạnh đã được ngôi làng mà họ đi ngang vào buổi sáng cung cấp.

Tanya