tới cái cảnh bọn ăn thịt người đang thui nạn nhân của chúng trên ngọn lửa, nhớ đến mùi thơ mà mình đã hít lấy hít để, Mạnh cảm thấy bụng nó co thắt dữ dội. Và không kềm được, nó cúi gập người xuống, nôn thốc nôn tháo.
– Chị cũng buồn nôn quá, Mạnh ơi!
Tiếng nhỏ Hạnh yếu ớt cất lên, chả ai biết nó tỉnh dậy từ lúc nào.
Quý ròm mừng rở :
– Tỉnh rồi hở Hạnh ?
Nhỏ Hạnh trả lời Quý ròm bằng một câu hỏi:
– Có phải mấy bạn cõng mình về đây không ?
– Chứ còn ai nữa! – Quý ròm đáp bằng giọng rầu rĩ – Chính tôi phải đem bộ xương cách trí của mình ra để làm lạc đà cho bạn đấy!
Nhỏ Hạnh bảo buồn nôn nhưng rốt cuộc chả thấy nó nôn. Chắc nó kềm lại được. Nó chỏi tay ngồi dậy, và hỏi câu thằng Mạnh vừa hỏi:
– Bọn họ đâu rồi ?
Dĩ nhiên Quý ròm trả lời bằng cái câu Tiểu Long vừa trả lời Mạnh:
– Họ vẫn ở đằng kia.
Thẳng thắn mà nói, sự tỉnh dậy của “nhà thông thái” Hạnh đối với Tiểu Long và Quý ròm có giá trị hơn sự tỉnh dậy của thằng Mạnh gấp một trăm lần.
Ðợi nhỏ Hạnh lấy lại tỉnh táo là Tiểu Long “xin ý kiến” ngay:
– Bây giờ làm sao hở Hạnh ?
– Phải trốn đi thật xa chứ sao!
Ðang nôn ọe, Mạnh ngẩng lên vọt miệng đáp. Ðáp xong, nó lại nằm mọp xuống, ọe tiếp.
Quý ròm liếc xéo thằng oắt:
– Tiểu Long hỏi “làm sao hở Hạnh ?” chứ không hỏi “làm sao hở Mạnh ?”. Bộ mày nặng tai hở ?
Phớt lờ sự cãi cọ vốn rất thường xuyên giữa hai anh em Quý ròm, nhỏ Hạnh quay sang Tiểu Long:
– Bọn họ đang ở phía nào hở Long ?
Tiểu Long chỉ tay về phía tụi nó vừa thoát chạy:
– Phía này.
– Long bứt cho Hạnh vài chiếc lá!
Không hiểu nhỏ Hạnh bảo mình bứt lá làm gì, Tiểu Long vẫn đi rảo một vòng rồi đem về một mớ lá dại, giúi vào tay cô bạn gái.
Nhỏ Hạnh xé vụn mớ lá trong tay rồi đứng thẳng lên, bảo :
– Long bật quẹt lên đi!
Tiểu Long ngơ ngác:
– Lá tươi đâu có cháy được! – Rồi nó tặc lưỡi – Hơn nữa, đốt lửa bây giờ nguy hiểm lắm!
– Mày ngốc quá! – Quý ròm hừ mũi – Ai bảo mày Hạnh sẽ đốt mấy chiếc lá đó!
Nghe Quý ròm nói vậy, Tiểu Long yên tâm móc chiếc hộp quẹt ga trong túi ra, bật lên.
Ánh lửa vừa nháng, nhỏ Hạnh đã thả mớ lá vụn trên tay ra. Cả bọn trố mắt nhìn những mẫu lá rơi lả tả, tất nhiên Tiểu Long và thằng Mạnh chẳng hiểu nhỏ Hạnh làm thế để làm gì.
Chỉ có Quý ròm hiểu. Cho nên ngọn lửa của chiếc hộp quẹt trên tay Tiểu Long vừa tắt, nó đã nói ngay:
– Chúng ta đang ở phía dưới gió.
– Vậy thì yên tâm rồi! – Nhỏ Hạnh gật gù tiếp luôn – Chúng ta cứ ở lại đây, khỏi cần đi đâu xa.
– Sao thế hở Hạnh ? – Tiểu Long mấp máy môi, chứng minh mình lúc nào cũng xứng đáng với biệt danh “người hay hỏi”.
Nhỏ Hạnh chậm rãi giải thích:
– Nếu chúng ta ở dưới gió, bọn người kia sẽ không đánh hơi ra chúng ta. Họ cũng không ngờ có người quanh quẩn trong khu rừng hoang này. Vả lại, sau khi ăn no, chắc chắn họ sẽ kiếm chỗ nghỉ ngơi thay vì hăng hái săn mồi, do đó chúng ta chưa thực sự lâm cảnh nguy hiểm.
Câu nói của nhỏ Hạnh nhắc Mạnh nhớ lại những gì nhóm Mèo Rừng cảnh giác tụi nó trước khi tiến vào rừng. Nó thảng thốt kêu lên:
– Hóa ra chúng ta đang ở trong khu vực nguy hiểm mà anh Phong đã nói. Em cứ tưởng còn lâu chúng ta mới…
– Khẽ thôi, Mạnh! – Tiểu Long hấp tấp cắt ngang – Ðiều em nói, tụi anh đã biết cả rồi.
Tiểu Long làm thằng Mạnh ngượng quá. Ngượng đến mức quên cả ọe. Xưa nay, nó vẫn thường xuyên bị anh Quý nó át giọng. Nhưng anh Quý át giọng, nó không tức. Vì nó tự thừa nhận nó không được lanh lợi bằng anh nó.
Còn Tiểu Long lại khác. Tiểu Long chỉ hơn nó ở chỗ võ nghệ, chứ đầu óc chưa chắc đã nhiều sáng kiến bằng nó. Cho nên bị Tiểu Long kê nguyên một cái tủ to đùng ngay họng, Mạnh ấm ức lắm.
Và nó xổ ấm ức bằng cách “hứ” khẽ một tiếng và thốt lên một câu đầy bí hiểm :
– Nhưng có những điều em biết mà các anh chưa chắc đã biết đâu!
Khi nói cái câu oai phong đó, thằng Mạnh đang nghĩ đến những điều nhỏ Hạnh đã thì thào vào tai nó hồi trưa.
Tất nhiên, sau khi chứng kiến cái cảnh nhỏ Hạnh xỉu lăn đùng ngay trước mặt nó, niềm tin của Mạnh vào cái bí mật kia đã giảm đi quá nửa.
Tuy vậy, sau một hồi ngẫm nghĩ, nó cho rằng sự xuất hiện của bọn ăn thịt người là một chuyện hoàn toàn đột ngột, ngay nhỏ Hạnh cũng bị bất ngờ, nhưng việc nhóm Mèo Rừn đang quanh quẩn đâu đây để giám sát, giúp đỡ và can thiệp khi tụi nó gặp khó khăn, nguy hiểm là chuyện có thật.
Cho nên vừa ra oai xong, nó len lén thò tay đập lên gót chân nhỏ Hạnh. Thực ra Mạnh không cần vụng trộm như thế, vì trời đang tối thui, có tài thánh Quý ròm và Tiểu Long mới hòng trông thấy cái dậ tay khẽ khàng của nó.
Nhỏ Hạnh biết ngay Mạnh vừa đập lên chân mình, vì lúc này chỉ có thằng oắt là đang bò trên đất. Nhỏ Hạnh mỉm cười, cho rằng đó là cách Mạnh bày tỏ sự khoái chí về câu nói hiểm hóc của nó vừa rồi.
Nhưng đến khi thằng Mạnh dập thêm một cái nữa thì nhỏ Hạnh đoán là thằng nhóc muốn nói chuyện với mình. Nó liền khẽ nhích chân, lùi ra xa chỗ đống tro một chút, và quả như nó nghĩ, nhoáng một cái thằng Mạnh đã tới sát bên nó và hạ giọng thì thầm:
– Chị Hạnh nè, bọn người đáng sợ kia xuất hiện bất ngờ quá
