ặt họ, tiếng vỗ cánh đều đều của đàn vịt trời Canada đang về phương nam tránh rét ngang qua đầu họ, hay mùi thơm của Leigh giống như phấn em bé Johnson khi anh hôn cô. Christian chỉ nhận rõ rằng trong đời mình chưa bao giờ hạnh phúc đến thế, chưa bao giờ yêu đến thế.

Chương 12

“Phải dậy thôi,” Leigh lầm bầm. Chuông báo thức đã tắt ngấm sau khi cô ấn nút tắt đến bốn lần, thế mà cô vẫn không sao lê nổi người ra khỏi giường. Đài đang phát một bài hát mà cô thích, cô nhắm mắt lại một giây, cố quên đi những tia nắng mặt trời sang thứ Hai đang len qua hàng mi nhắm tịt của cô. Và quên đi cảm giác tội lỗi đang len lỏi trong đầu cô.

Leigh đá tung chăn rồi chộp lấy cái áo choàng tắm treo trên cửa tủ quần áo. Nền gạch nhà tắm lạnh cóng làm cô rúm cả ngón chân khi cô cởi nhanh đồ ngủ và nhảy vào dưới vòi hoa sen. Chỉ lúc này, thật riêng tư trong cái bồn tắm bé tẹo của mình, núp đằng sau cái rèm vải nhựa in hoa, Leigh mới cho phép mình nghĩ về anh. Christian.

Buổi nói chuyện của họ hôm thứ Bảy có phải là một giấc mơ không nhỉ? Có thật là Christian đã nói những điều đó với cô không? Có thật là cô đã hôn anh không? Leigh nhớ cảm giác môi anh trên môi cô – rụt rè nhưng ấm áp. Dịu dàng nhưng đầy đam mê.

Ồ đúng thế. Mình hôn anh ấy.

Khi cô bóp ống dầu tắm, cô quyết định nhìn mặt tươi sáng của vấn đề. Kerry đã không vui vẻ từ khi Christian trở về. Và Christian rõ ràng là không vui vẻ gì với tình trạng quan hệ của hai người. Có vẻ như cô chẳng liên quan gì đến sự tan vỡ của họ cả. Nếu có tí nào, thì chỉ là mình đã cố gắng hết sức giữ họ với nhau, Leigh nghĩ một cách chủ quan. Nhưng rồi cô lại ỉu xìu ngay. Bất kể tự lừa phỉnh thế nào, cô biết Kerry sẽ suy sụp khi Christian nói lời chia tay. Và mày sẽ lợi dụng lúc giúp đỡ để nói với Kerry rằng Christian muốn đi chơi với mày nhé.

Không, Leigh chộp lấy bông tắm và chà mạnh lên người, những giọt nước mắt mặn chát hoà lẫn với xà phòng đang nổi bọt trên người cô. Buổi chiều thu lãng mạn ở Elmswood trở thành một cảnh tượng điên rồi và xấu hổ mà cô không bao giờ nên để xảy ra. Khôngn đời nào. Cô không thể chủ động chọn được người cô đem lòng yêu, nhưng cô có thể chủ động chọn được người để đi chơi với.

Và nhất định đó không phải là người nào có tên là Christian Archer rồi.

***

“Họ tưởng lừa được bọn mình rằng cái thứ kinh khủng này là bánh mỳ kẹp thịt hay sao nhỉ?” Lucy phàn nàn.

“Hôm nay tớ cũng chọn đúng món ấy cho bữa trưa.” Allison nhặt cái bánh mỳ của Lucy lên săm soi vẻ xét nét.

“Đúng chóc, đây là loại giống hệt thứ tớ chọn hôm nọ.”

“Ha-ha. Chính vì thế tớ sẽ lấy một cái bánh của cậu.”

Leigh cố mỉm cười khi cắn một miếng bánh cuộn của mình, nhưng ruột gan cô đang nhộn nhạo. Có thực Christian sẽ chia tay Kerry không? Kerry không đến lớp Thể dục sang nay. Cô Barker nói hình như nó thấy mệt hay sao đó, đang nằm ở phòng y tế.

“Cậu có nghe chuyện Will Kryski chia tay với con bé hắn cặp từ giữa năm ngoái không?” Lucy hỏi.

“Hắn bỏ nó từ tuần trước cơ,” Allison đính chính.

“Cậu chắc không? Tớ nghe nói là …”

Leigh nhìn thấy Kerry đang tiến lại từ cái cửa phía xa, đầu cúi gằm, vai sụp xuống.

Và cô biết.

Kerry đi nhanh qua nhà ăn đông nghịt người, ngồi phịch xuống cái ghế nhựa còn trống để sẵn cho cô ở kế bên Leigh, đôi mắt xanh sưng đỏ.

“Có chuyện gì thế?” Allison và Lucy hỏi dồn.

“Cậu có sao không?” Leigh hoạ theo, sợ câu trả lời chết khiếp. Làm sao cô lại chưa bao giờ nghĩ Kerry sẽ đau khổ thế này chứ ? Ở bên Christian chắc đã giết hết lý trí trong đầu cô rồi.

Cằm Kerry run lên. “Christian chia tay với tớ rồi,” cô thì thầm, giọng vỡ ra.

“Nói láo!” Allison la lên, đánh rơi chiếc nĩa trên tay.

“Cậu đùa đấy à.” Lucy lắc đầu.

“Tớ chẳng biết nói thế nào.” Leigh thốt lên, cổ họng cô khô rang.

“Tớ điện thoại cho cậu nhưng đường dây nhà cậu bận suốt,” Kerry sụt sịt nói với Leigh.

“Ba tớ nói chuyện với chú tớ trên điện thoại,” Leigh giải thích. Nhưng không ai nghe cô nói – họ đang dán mắt vào Kerry.

“Nói cụ thể xem nào,” Allison ra lệnh.

Mắt Kerry lại giàn giụa. “Anh ấy gọi điện đến và bảo anh ấy muốn nói chuyện, được chưa?”

Leigh và mấy cô bạn gật đầu.

“Rồi anh ấy đến, và mình hỏi anh ấy có muốn xem tivi hay gì không, nhưng anh ấy bảo không, anh ấy không muốn vào nhà. Thành ra bọn mình ngồi ở hàng hiên trước, rồi anh ấy – anh ấy …” Những giọt nước mắt lăn dài trên má cô. “Anh ấy bảo mình anh ấy nghĩ bọn mình không hợp với nhau nữa và anh ấy nghĩ bọn mình nên tìm người khác.” Kerry nấc lên.

“Uống cái này đi,” Lucy yêu cầu, dúi chai nước của mình cho Kerry.

“Trời ơi.” Mắt Allison lướt qua tất cả đám con trai trong căng-tin. “Cái bọn con trai này. Cậu có biết tại sao hắn thấy thế không?”

Kerry run run hớp mấy ngụm nước. “Mọi thứ đã hơi lạ lùng sao đó, nhưng tớ không biết là anh ấy định chia tay tớ.”

“Thế hắn chỉ nói với cậu là hắn muốn kết thúc thôi à?” Lucy hỏi, nhặt một miếng cà chua thảy vào miệng.

“Lịch thiệp nhỉ, Luce,” Allison bình luận.

“Gần đây các cậu hay cãi nhau chứ gì,” Leigh rụt rè gợi ý.

“Không, không cãi nhau!” Kerry cãi, rút dây mở túi đựng