m tĩnh và dễ gần . Nãy giờ ông chưa hề hỏi chuyện buồn của cô, cũng không nói một câu an ủi khuyên lơn như người ta thường làm trong trường hợp đó . Nhưng cô có cảm giác ông đọc thấu những nỗi buồn phiền trong lòng cô, và có thể cảm thông sâu sắc . Ông làm cô thấy sự gần gũi vượt thời gian để mà có mối quan hệ gắn bó.

Có tiếng chân làm cả hai quay ra nhìn . Người bảo vệ đã về, trên tay là hộp sữa và ổ bánh mì, anh ta cười như có lỗi:

– Kiếm không ra sữa nóng cho cô thuyền trưởng à.

– Không sao, ăn kèm với bánh mì cũng được.

Anh bảo vệ lại đi đâu đó . Người đàn ông khui hộp sữa cho cô, chế sữa vào bánh mì rồi đưa cho Phương Nghi.

– Ráng ăn thế này đi cô bé.

– Cám ơn ông.

Cô đón lấy ổ bánh mì ăn ngon lành, không hiểu tại sao mình lại đói đến vậy . Bây giờ cô mới nhớ tối qua mình chưa ăn gì.

Thấy cô ngấu nghiến cắn bánh mì, người đàn ông mỉm cười đứng lên đi về phía bàn nước Phương Nghi nhìn theo, chợt hỏi:

– Xin lỗi, thuyền trưởng tên gì vậy?

Ông quay lại mỉm cười với cô:

– Nguyên, Trần Nguyên . Tên có khó đọc lắm không ?

– Còn tôi tên Phương Nghi.

Vừa đưa cô ly nước, ông vừa phủi mấy mẩu bánh mì rớt trên giường.

– Thế nào ? Cô thấy khỏe chút nào không ?

– Có khỏe, hình như lúc nãy tôi bị đói chóng mặt.

– Sao không chịu nổi ? Nếu tôi không đoán ra chắc cô sẽ bị xỉu lần nữa, không phải vì sợ, mà là vì đói.

– Sao ông biết tôi sợ.

– Tôi biết vậy, vì cô mới xuống nước chưa đầy mười phút . Thời gian đó chưa đủ làm người ta ngất đi . Vậy mà cô đã ngất trước khi tôi nắm được cô.

Phương Nghi hơi quê:

– Vâng, lúc đó tôi sợ chết khiếp . Ông không hình dung được tôi đã sợ như thế nào đâu, xung quanh tôi thôi, lạnh ngắt và quá mênh mông, khi nhảy xuống đó tôi chỉ nghĩ mình cần được giải thoát, không ngờ sau đó tôi có cảm giác sợ.

– Không phải sợ chết mà là sợ bóng tối.

– Ôi, sao ông biết?

– Đa số phụ nữ đều sợ bóng tối.

Phương Nghi chợt đoán ra, cô cười tinh nghịch:

– Vậy là bà nhà sợ ma, tôi nói có đúng không ?

Và cô cười giòn tan . Thuyền trưởng cũng mỉm cười:

– Cô hồn nhiên làm nhói lòng người khác đó Phương Nghi à.

Phương Nghi liếm môi ngồi im . Tự nhiên cô thấy mình thật vô duyên, vừa mới khóc đó bây giờ đã cười như trẻ con . Cô nói lí nhí:

– Có lẽ tôi vô duyên thật . Tính tôi dễ bị cười lắm . Ông đừng cười tôi nhé.

– Không đâu.

Phương Nghi nhìn ra khung kính . Ngoài kia trời đã sáng mờ mờ .

Thuyền trưởng Nguyên đứng lên đi ra cửa.

– Cô thay đồ đi, tôi sẽ đưa cô về.

Đợi ông ra ngoài . Phương Nghi bước xuống giường gài lại cửa, đến góc phòng lấy chiếc áo phơi trên tường . Còn hơi ẩm, nhưng không đến nỗi làm cô lạnh lắm.

Cô ra mở cửa, ông Nguyên đứng chờ cô ở ngoài.

– Tiếc là tôi không mang theo áo khoác, cô bé chịu lạnh được không ?

– Dạ được.

– Không hiểu cô làm cách nào mà lên được tàu mà ai phát hiện, cô bé hay thật.

– Tôi cũng không biết nữa . Tôi cứ đi dọc bờ sông, đi mà không để ý xung quanh, đến lúc thấy dây tàu tôi đi lên . Có lẽ ông quan sát và tưởng tôi là kẻ cắp.

Thuyền trưởng Nguyên bật cười:

– Đúng, tôi quan sát cô but không nghĩ cô là ăn cắp, chỉ tưởng cô thích đi dạo kiểu phiêu lưu.

Ông đừng lại:

– Cô chờ tôi ở đây nhé, tôi đi lấy xe.

Phương Nghi nhìn quanh, đây là chỗ rất lạ mà cô không nhìn ra . Không biết mình đã vào đây bằng cách nào, lạ thật.

Chiếc xe dừng bên Phương Nghi . Thuyền trưởng Nguyên nghiêng người mở cửa cho cô .

Phương Nghi ngồi vào xe, rồi hơi quay qua nhìn ông:

– Từ đây về nhà tôi có xa lắm không ?

– Trước hết, cô hãy nói cho tôi biết nhà cô ở đâu?

Phương Nghi hơi ngượng, cô bèn phì cười:

– Tôi ngớ ngẩn quá đi mất.

Cô nói địa chỉ . Ông yên lặng nghe, rồi nghiêng đầu nhìn cô:

– Tôi cũng đoán cô ở những khu như vậy . Đường đó toàn những biệt thự . Tại sao cô chối bỏ thiên đường của mình vậy ? Ở tuổi cô, nhiều cô gái khác thèm được như vậy lắm.

– Có thể, nhưng với tôi thì không.

Hai người im lặng . Thuyền trưởng Nguyên chăm chú lái xe . Phương Nghi khoanh tay trước ngực, lặng lẽ nhìn bên đường . Cô có cảm giác mình từ thế giới khác trở về và lại tiếp tục cuộc sống cũ, một cuộc sống làm cô kinh hãi hơn là đón nhận.

Chương 8

Đêm qua khi đứng trên tàu, cô đã nghĩ mình mất tất cả . Bây giờ thuyền trưởng Nguyên đã đưa cô về với cuộc sống, đã gây cho cô một ấn tượng bình yên, mà cô thì đang tìm trốn vào một nơi yên ổn . Bất giác cô quay qua nhìn ông:

– Thuyền trưởng ơi, nếu mai mốt muốn gặp ông thì phải tìm ở đâu ?

Nguyên không nhìn cô, ông lặng lẽ ngó xuống tay mình:

– Tìm tôi để làm gì cô bé . Không nên.

– Nhưng dù sao tôi cũng đã mang ơn ông, dù ông làm một điều ngoài ý muốn của tôi . Tôi đã nợ Ông rồi.

– Một món nợ mà tôi không yêu cầu để trả, quên đi cô bé.

Phương Nghi lắc đầu:

– Tôi biết mình không quên được đâu . Cho tôi địa chỉ của ông đi mà.

Thấy ông cứ im lặng, giọng cô như năn nỉ:

– Tôi xin ông đấy, cho tôi địa chỉ của ông đi.

– Có lẽ cô không nên biết nhà tôi . Sẽ đến lúc nào đó tôi gọi điện cho cô.

– Rồi ông quên thì sao ? Tôi biết tìm ông ở đâu.

Xe ngừng trước nhà Phương Nghi nhưng cô vẫn ngồi yên:

– Nếu ôn