gười ta không biết nhà ta làm ăn, tên tiệm còn viết rõ rành rành. Muội ở bên này ngàn cầu vạn cầu mới đè được chuyện này

xuống, đền tiền là xong việc. Nếu như chuyện này liên lụy đến cả tiệm,

tẩu nghĩ chuyện làm ăn nhà mình còn suôn sẻ sao?"

Thẩm tẩu tử bỗng nhớ ra đúng là thị có viết một tờ giấ như vậy, biết thế đã chẳng

làm, thị ta đứng giậm chân giận dữ: "Ôi trời ơi, đúng là tâm địa đen

tối, thì ra từ sớm đã tròng sẵn sợi dây dụ tôi vào tròng. Sau tôi lại

ngu ngốc nghe lời người ta đến thế chứ, ôi trời ơi là trời ơi!"

Thẩm lão nương đứng bên cạnh sốt ruột hỏi: "Này, vậy bây giờ phải làm sao

đây? Nhà chúng ta kiếm lời nhiều cũng từ bên này cả, lần này ngưng không lấy hàng thì thôi đi lại còn muốn chúng ta bỏ tiền ra. Mộ Yên à, con

nói thử với Nhị gia xem, Tiết gia cũng đâu thiếu mấy trăm lượng này,

tiêu thì cũng tiêu rồi, bảo họ đừng đòi lại nữa." Thẩm tẩu tử nghe vậy

bèn phụ họa thêm: "Phải phải, muội cố nói khó với Nhị gia xem, vợ chồng

cùng giường cũng dễ nói chuyện."

Thẩm Mộ Yên nghe vậy không

khỏi chạnh lòng. Từ trước đến nay lúc nào nhà họ Thẩm cũng đẩy thị ra

trước đầu sóng ngọn gió, mẹ người ta có thể bảo vệ con gái nhà mình thì

hết lòng bảo vệ, đằng này nhà mình thì lại đẩy được cái nào đẩy cái nấy. Thẩm Mộ Yên lạnh lùng nói: "Nhị gia biết chuyện này cũng rất tức giận,

nếu không phải vì muội đưa Đinh nhi ra làm lá chắn e là cũng không còn

chỗ dung thân ở Tiết phủ này. Mọi người không nói giúp muội thì thôi,

chứ đừng hại muội như thế. Chuyện gì có thể làm muội đều làm cả rồi,

không dư hơi nói lời thừa thãi nữa. Nhị nãi nãi nói phải trả lại ba trăm lượng, tiền bạc thế nào mọi người tự lo liệu lấy."

Thẩm tẩu

tử thấy Thẩm Mộ Yên quyết dứt áo buông tay nào có thể chấp nhận, lập tức ngúng nguẩy lên: "Tôi đây kiếm tiền vì ai chứ, cũng là vì già trẻ trong nhà mà thôi. Có lão nương nhà nào một tháng không mời đại phu dăm ba

lần, lại còn phải tẩm bổ bằng nhân sâm, tổ yến. Còn nữa, có ai đời cô

nương lớn thế nào rồi còn núp trong xó nhà chẳng ra khỏi cửa, bắt chúng

ta phải nuôi thêm một miệng ăn! Tiệm nhà chúng ta buôn bán không kiếm

được bao nhiêu lợi nhuận nhưng cũng chưa khi nào để cô nãi nãi lo lắng

đến chuyện sinh hoạt. Sao bây giờ cô nãi nãi lại lật lọng như chẳng liên quan? Ba trăm lượng này tôi nói thẳng là không có, cùng lắm thì tôi sẽ

đưa nương và tiểu cô tử xuống phố xin ăn. Dù sao cuộc sống của cô nãi

nãi cũng ổn thỏa, thế chúng tôi cũng yên lòng rồi!"

Lòng bàn

tay là thịt, mu bàn tay cũng là thịt, thế nhưng năm ngón lại ngắn dài

khác nhau. Thẩm lão nương bên cạnh cũng nói giúp vào: "Đều tại ta vô

dụng, liên lụy đến các con. Ngày hôm nay ta không chết không được rồi."

Thẩm tiểu muội đứng một bên cũng khóc thống thiết. Thẩm Mộ Yên vỗ bàn

một cái, trầm giọng nói: "Được rồi, món tiền này muội trả một trăm

lượng, nhiều hơn nữa cũng chẳng có đâu. Sau này Đinh nhi còn phải đi

học, muội cũng không thể lén lút tích góp nữa. Số còn lại mọi người tự

nghĩ cách đi."

Thẩm tẩu tử chép miệng nói: "Tiền trong nhà

đều đã giao cho ca ca muội ra ngoài mua hàng, món này không nhỏ, không

có sẵn nhiều tiền như vậy. Nếu Nhị nãi nãi không cần ngay thì đợi ca ca

muội về chúng ta sẽ trả lại cho muội."

Thẩm lão nương lại tiếp: "Mộ Yên à, con cứ ứng trước đi đã, sau này nắm được yếu điểm của Nhị gia thì không sao nữa rồi."

Thẩm Mộ Yên thở dài một hơi nói: "Nương à, trước kia là trước kia, bây giờ

là bây giờ. Hiện tại trong nhà có Nhị nãi nãi, chuyện gì cũng không cho

con xen vào, không thể tùy tiện hành động như trước kia."

Thẩm tẩu tử nhìn Thẩm tiểu muội nói: "Vậy muội cũng nên giúp một ít chứ, mấy năm qua muội cũng làm không ít đồ trang sức mà. Đồ cưới của muội thôi

thì giản dị đi một chút, món này chúng ta sẽ gom góp sau." Thẩm Mộ Yên

bất đắc dĩ đứng dậy, lấy ra một chiếc vòng tay bằng vàng đặt ở trên bàn, cất tiếng bảo: "Đây là vật năm xưa khi muội sinh Đinh nhi Nhị gia đã

thưởng cho, làm mới lại cũng bán được năm mươi lượng. Phần đồ cưới của

tiểu muội là do muội thay muội ấy chuẩn bị, tẩu tẩu và đại ca quyết

không được đụng vào!"

Thẩm tẩu tử thấy không thể lấy được gì

thêm bèn vội vã thu vòng tay về, đứng dậy xoay người bảo: "Chúng ta chỉ

nghĩ cách thôi mà. Nhưng chuyện làm ăn nhà mình ra sao cô nãi nãi cũng

biết rồi đấy, sau này không còn như trước kia, nếu thấy chúng ta quá khó khăn thì cũng nên giúp đỡ. Ta và ca ca muội khổ cực cũng chẳng hề gì,

thế nhưng nương và cháu gái thì khác, cô nãi nãi cũng đừng chỉ hưởng

ngày tốt một mình." Nói đoạn, thị ta kéo Thẩm lão nương rời khỏi phòng.

Thẩm Mộ Yên nhìn bóng hai người nọ dần xa, chỉ biết lặng lẽ rơi lệ. Thẩm

tiểu muội ở bên cạnh khuyên lơn: "Tỷ tỷ đừng đau lòng, trong nhà thiếu

tiền nên mới ồn ào thôi. Ai lại không mong người nhà mình yên ổn chứ."

Thẩm Mộ Yên thở dài nói: "Nơi ấy không có tiền đã đành, mà lòng người cũng

ngày một sâu. Năm xưa nhà mình một tháng cũng chẳng có thịt ăn, bây giờ

thì vận gấm hoa tơ lụa, ăn sơn hào hải vị, thế mà lại còn tìm ta khóc

lóc thở than, đơn giản là vì muốn nhiều tiền