i thêm: "Nếu không thì giữ ở cửa hàng ít thôi, ta lấy về nhà nhiều một chút."

Nhược Thủy kiên quyết phản đối: "Không cần đâu,

ai đời lại tiêu nhiều hơn cả lãi. Năm nay ai ai cũng biết nhà chúng ta

lỗ nặng, cho nên ngoài quà lễ tặng tri phủ đại nhân không đổi, đồ tặng

những nhà các đều có thể giảm một chút. Người ta cũng không để ý đâu,

phần quà lễ này nọ chừng một ngàn lượng là đủ rồi."

Tiết Minh Viễn gật đầu nói: "Ừm, cũng không cần miễn cưỡng giữ thể diện làm gì,

trái lại nếu chúng ta tặng đồ tốt, ngoài mặt thì người ta nhận nhưng sau lưng không biết lại xì xào bán tán thế nào."

Nhược Thủy nói

tiếp: "Nhà ta mừng lễ năm mới chỉ cần ba trăm lượng là đủ, tháng sáu

sang năm đại ca đã phải vào kinh thuật chức rồi, chúng ta cũng phải gom

góp cho đại ca ít tiền phòng thân, trước tiên cứ giữ lại một ngàn năm

trăm lượng đi đã. Chi tiêu hằng ngày ta giữ lại hai trăm lượng, năm sau

mỗi lại tháng đến cửa hàng lấy là được."

Tiết Minh Viễn hơi

do dự, y hỏi: "Lễ tết năm ngoái nhà ta dùng hết ít nhất là một ngàn

lượng, quà cáp từ trên xuống dưới mà chỉ ba trăm lượng liệu có đủ

không?" Nhược Thủy vừa cười vừa đáp: "Chẳng phải chàng nói không cần sĩ

diện làm gì sao, năm ngoái chúng ta thu lợi nhiều, đương nhiên tiền bạc

rủng rỉnh trong tay, tiền thưởng cho đám hạ nhân cũng tăng. Năm nay kiếm được ít, không lý nào lại theo lệ năm ngoái. Được rồi, mấy chuyện này

đều là việc của hậu viện, chàng không cần để ý đến đâu."

Chuyện lễ mừng năm mới đã được quyết định như thế. Tết năm ngoái xa hoa vô

cùng, riêng bọn nhỏ mỗi đứa có thêm mấy bộ y phục bằng tơ luậ, năm nay

cắt bớt chỉ còn một bộ. Bữa cơm tất niên vẫn phong phú như trước, nhưng

pháo hoa thì ít đi. Trái cây cũng chỉ vừa đủ, không ê hề đầy túi đặt ở

phòng bếp mặc ai thích lấy thì lấy. Quà tết cho những người làm việc

trong cửa hàng cũng giảm một chút, tiền thưởng là lương một tháng, trong khi năm ngoái là lương hai tháng.

Nhược Thủy bên này cũng

tính toán tỉ mỉ, coi như là xong chuyện của tháng chạp, thế nhưng có một số người lại không vui. Người ta bán nghệ kiếm tiền, hiển nhiên là quy

về nơi kiềm được nhiều, một số người làm và chưởng quỹ nhận tiền thưởng

cuối năm xong, tay nhận tiền tay trao thư từ chức. Mất đi nhiều người

làm cũng chẳng hề gì, thể nào cũng tìm được kẻ khác, thế nhưng đến cả

chưởng quỹ cũng muốn bỏ đi, việc này quả thật nằm ngoài dự liệu của Tiết Minh Viễn. Một tháng đầu tiên, Tiết Minh Viễn hối hả giải quyết chuyện

tọa đường đại phu bỏ đi, dù sao cũng chỉ là tọa đường đại phu, nếu thiếu thì tiền kiếm được ít đi một chút, hơn nữa tìm người mới cũng rất dễ.

Thế nhưng nếu chưởng quỹ bỏ đi, chưởng quỹ là đầu tàu, vị trí này khuyết

tất trên dưới không thể xuôi chèo mát mái. Chưởng quỹ không chỉ quản lý

nguồn tiền ra vào tiệm hằng ngày, nhập hàng xuất hàng, mà còn phụ trách

đón tiễn những vị khách hàng quan trọng, xử lý những kẻ đến gây phiền

toái và những chuyện phiền phức phát sinh khác. Cho nên một vị chưởng

quỹ tốt có kinh nghiệp không là chưa đủ, mà còn phải có thiên phú về

giao tiếp với người khác, có thể khiến chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ

hóa không.

Tiết Minh Viễn sợ những vị chưởng quỹ kia sinh hai lòng, thế nên sau khi xảy ra chuyện y đã cố ý đến cửa hàng một lần, nói rõ ngọn nguồn với các chưởng quỹ cốt là để trấn an, y còn nói quà lễ

năm mới của bọn họ cũng không bị cắt giảm, chính là vì muốn bọn họ thấy

rằng họ không giống những người khác, ý bảo họ có thể an tâm làm việc

trong tiệm của mình. Ấy thế mà hôm nay một chưởng quỹ của tiệm con đột

ngột xin nghỉ, khiến Tiết Minh Viễn lại khốn đốn một phen.

Vị chưởng quỹ kia ngượng ngùng đứng dưới, khẽ khàng mà rằng: "Bên Hàng

Châu có một cửa hàng mới khai trương ngỏ ý mời tiểu nhân đến làm đại

chưởng quỹ, lương tháng bên ấy gấp ba lần bên này. Ngài cũng biết trong

nhà tiểu nhân trên còn có già dưới còn có trẻ, mấy miệng ăn đều trông cả vào tiểu nhân, cho nên..."

Tiết Minh Viễn cũng muốn giữ

người lại, thế nhưng người ta bên kia ngoài việc trả lương gấp ba, còn

nói khi nhận lời có thể sẽ tăng thêm nữa. Trong khi đó, tình hình hiện

tại của tiệm nhà không có cách gì tăng tiền công lên cao như thế, huống

chi tăng một người còn mấy người cùng cấp khác thì sao? Cho nên tiền

công không thể tăng. Người ta kiếm tiền nuôi miệng, các vị có ngồi đây

giảng giải đạo lý với họ cũng vô ích.

Tiết Minh Viễn suy nghĩ một lát rồi cất tiếng: "Chưởng quỹ định đi ngay sao? Xin khoan hẵng

vội, đợi thêm một ít lâu nữa rồi hẵng đi, cho ta ít thời gian tìm người

tiếp quản vị trí của ông. Lúc này đang là cuối năm, tìm người cũng rất

vát vả. Chẳng phải sau này gia quyến của ông cũng đến Hàng Châu luôn

sao, chi bằng nhân lúc này thu dọn trong nhà một chút."

Chưởng quỹ cúi đầu đáp: "Đồ dùng trong nhà đều đã thu dọn xong xuôi, bên kia

cũng đã chọn ngày lành, nóng lòng muốn khai trương... Cho nên quả thật

tiểu nhân không thể đợi lâu hơn nữa, đầu mùng năm cả nhà sẽ dọn đi." Hôm nay đã là hai mươi tám tháng chạp, biết tìm đâu ra một chưởng quỹ ưng ý trong vài ngày. Mùng s