i với tiểu thư

họ Khang kia mất.

Ra khỏi

phủ không lâu, Thanh Thu không đủ kiên nhẫn để nghe mấy đại nương nịnh

nọt lấy lòng mình, nàng liền tìm cớ, xuống xe đi bộ.

Nhìn theo bóng xe ngựa đi xa dần, nàng thở dài thườn thượt. Bắt đầu từ bây giờ, nàng lại cô độc một mình.

Quyết

định này khiến Thanh Thu thấy đột ngột, lại vừa như trong kế hoạch.

Trong buổi sớm giá lạnh, trái tim Thanh Thu có chút buồn bã, nàng thậm

chí còn không kịp cả chào lão quản gia người mà nàng luôn coi là người

thân kia, lễ thành thân của Linh Ngọc tiểu thư, nàng cũng không tham dự

được, còn cả nương tử triệu gia ở trà quán. Đến ngay cả những tùy tùng

mặt lúc nào cũng lạnh như sắt đi theo, nàng cũng nhớ đến, đi thế này

hình như thật có lỗi với hai người họ vẫn đang đợi nàng ngoài thiện

phòng. Người ta ngày ngày vất vả khổ sở theo sát nàng, cuối cùng vẫn để

mất nàng, hy vọng thế tử sẽ hạ thủ lưu tình.

Còn thế

tử… vừa nghĩ đến thế tử, tâm trạng trong lòng nàng bỗng hỗn loạn, không

cam tâm, ấm ức, oán hận thậm chí là hổ thẹn, đủ mọi cảm xúc, mất một lúc lâu cũng không sao bình thường lại được. Nhưng giờ không phải là lúc

nghĩ tới chuyện ấy, chiếc áo choàng bông trên người nàng được quấn chặt, Thanh Thu cúi đầu mò mẫm đi về cửa Đông Thành Môn.

Đông

Thành Môn là cửa thành phồn hoa nhất Việt Đô, bởi vì trạm dịch thông tới mọi nơi đều ở bên ngoài cửa thành này. Những người đi Nam về Bắc sẽ

dừng ở trạm đó, hoặc thuê xe ngựa để lên đường, hoặc dừng chân mua hàng. Ngày đông giá rét, cửa thành phải tới giờ Thìn mới mở, khi Thanh Thu

đến, đã có rất nhiều người đợi trước cổng thành.

Thì ra

những người ra ngoài vào ngày giá lạnh thế này không hề ít, Thanh Thu

tìm một chỗ hơi khuất để đứng. Không lâu sau xuất hiện một lão phu nhân

tay chống gậy cùng nữ tử khoác tay nải đứng dựa vào nhau, nhìn họ rất

giống hai mẹ con, mặc dù mặc áo vải thô, nhưng rất sạch sẽ. Hai người

thỉnh thoảng lại quay sang trò chuyện với nhau, giống như đang bàn về

hành trình trước mắt. Thanh Thu nghe rất rõ hai người này cũng sắp rời

Việt Đô, đến nhờ nhà họ hàng ở phủ Thuận Châu, lát nữa sẽ lên xe ở chỗ

trạm dịch.

Dù gì

thì nàng cũng chẳng biết đi đâu, sau khi nghe được ba từ “phủ Thuận

Châu”, trong nháy mắt Thanh Thu liền quyết định sẽ đến nơi đó. Ngoài

Việt Đô ra, Thuận Châu được coi là một châu phủ khá phồn hoa, đến đó

cuộc sống có lẽ sẽ dễ dàng hơn.

Tiền

tiết kiệm mấy năm nay giờ phải mang ra dùng, sau này ổn định rồi sẽ kiếm lại, nàng chỉ mong đến được Thuận Châu một cách suôn sẻ, nhưng ông trời dường như cố ý đối đầu với nàng, chính vào lúc cửa thành vừa mở thì bên ngoài tường thành vang lên tiếng huyên náo, thì ra hoàng thượng ngự giá hồi cung, vừa hay tới ngoài cửa thành.

Sắc mặt

Thanh Thu như đông cứng lại, thế tử nhất định có mặt trong đó. Thật

không ngờ trước lúc đi còn được gặp gỡ Vệ Minh thế này, ngay sau đó nàng cười khổ quỳ xuống nền đá theo những người khác, nghênh đón nhà vua trở về.

Nàng cúi sát người xuống đất, không dám ngẩng đầu lên nhìn. Bên tai vọng tới

tiếng vó ngựa đi lướt qua, còn cả âm thanh bàn tán xì xào của bách tính

xung quanh. Xe ngựa của hoàng thượng đi qua tiếp đó là đoàn xe của các

quan, không cần phải quỳ dưới đất nữa, mọi người đứng dậy đợi đoàn người dài đó qua cổng thành, mỗi lần nhận ra vị triều thần nào đó là dân

chúng lại rộ lên bàn tán.

Đến khi

xe ngựa của Vệ Minh xuất hiện, rộ lên trong âm thanh bàn tán đó có cả

những tiếng khen, Thanh Thu nhìn thế tử cưỡi ngựa hồi thành, lòng vừa tự hào vừa chua xót. Dù là trước kia hay sau này, nàng mãi mãi không thể

đứng cạnh hắn, giữa họ sẽ luôn như lúc này: Vệ Minh ở trên cao, còn nàng thấp kém dưới đất, chỉ được đứng nhìn hắn từ xa, có duyên nhưng không

phận.

Khi ra

khỏi cửa thành, trái tim Thanh Thu chất đầy thương cảm, nghĩ đến vừa nãy thế tử đi lướt qua mình, hai mẹ con nhà kia đã không thấy tăm tích đâu

nữa. Đứng ngoài trạm dịch, nhìn xe ngựa lớn có nhỏ có, Thanh Thu bỗng

không biết phải chọn thế nào. Dù trước kia có hỏi Tô Diệu về tình hình

khi ra ngoài, nhưng thật sự phải đối diện với chuyện này rồi, nàng vẫn

có chút bối rối.

Phía sau vang lên tiếng “tránh đường” khiến Thanh Thu bừng tỉnh, nàng dịch sát

sang bên cạnh, kinh ngạc nhận ra hai mẹ con kia nhà kia đứng ngay sau

mình, chỉ thấy hai người họ đi về một chiếc xe khá lớn, bọn họ nói với

phu xe vài câu, rồi lại lục tìm gì đó trong tay nải hồi lâu, lấy ra một

ít bạc vụn đưa cho người đó, rồi lên xe.

Thanh Thu cũng trả tiền hệt như vậy, người đánh xe thấy nàng đi một mình, bèn hỏi: “Cô nương muốn đi đâu?”.

“Phủ Thuận Châu”.

“Thế thì lên đi, còn một chỗ”.

Thanh

Thu vén rèm định lên xe, ngay lập tức kinh hãi, cỏa một xe đầy chật toàn người là người, chia thành hai hàng ngồi hai bên thành xe, đang đồng

loạt quay sang nhìn nàng. Quả nhiên chỉ còn một chỗ, vừa hay lại là vị

trí bên cạnh hai mẹ con nhà kia, chỉ là quá sát rìa xe, chỗ đó hơi gồ

ghề. Nàng còn đang do dự, đã có người lên tiếng: “Lên thì lên đi, đứng

đó làm gì, muốn lạnh chết à?”.

Thanh Thu vội vàng xin lỗi, b