Ngôn càng không buồn ngủ, nhưng lại không thể nói thẳng ra như

vậy, đành ậm ừ qua loa, ngồi xổm một bên, nhìn những ngón tay thanh mảnh rất

đẹp của chàng cầm con dao nhọn tạc từng đường lên một thỏi ngọc.

Lát sau, Mộ Ngôn đột

nhiên nói: “À, chiếc nhẫn ngọc của tôi vẫn còn ở chỗ cô chứ?”.

Tôi lắc đầu: “Đem đi cầm

rồi?”.

Chàng dừng tay, “Cầm?”.

Tôi cúi đầu giả bộ chăm

chú quan sát động tác của chàng, giọng nhỏ như tiếng muỗi, “Đúng”.

Chàng không nói, tiếp tục

chăm chú vào thỏi ngọc đã định hình dưới mũi dao, một lúc lâu sau, một con hổ

nhỏ xinh xắn, rất sinh động đã ở trong tay.

Tôi trầm trồ khen: “Đẹp

quá!”.

Chàng xoay xoay con hổ:

“Thật à? Vốn định dùng cái này để đổi chiếc nhẫn ngọc lần trước”.

Tôi nghĩ một lát, lặng lẽ

lấy trong ngực áo chiếc nhẫn ngọc xâu bằng sợi chỉ đỏ để vào tay chàng, lại

lặng lẽ cầm lên con hổ ngọc vừa tạc xong.

Mộ Ngôn ngớ ra.

Tôi nói: “Con hổ này rõ

ràng đắt hơn, tôi thích nó”.

Thực ra không phải thế,

chỉ là tôi cảm thấy chiếc nhẫn đó là vật chết, nhưng con hổ này là do Mộ Ngôn

tự tay tạc nên, mặc dù không phải chủ ý làm cho tôi, nhưng cả đại lục này chỉ

có một, tôi coi như chàng tự tay làm để tặng tôi, sau này nghĩ đến sẽ thấy ấm

lòng. Nhưng vẫn có chút không cam tâm, rụt rè ghé lại gần Mộ Ngôn, “Huynh,

huynh có thể sửa lại một chút không, sửa con hổ này một chút?”.

Chàng ngắm nghía con hổ

tôi chìa ra: “Ồ, cần sửa chỗ nào? Mắt hay tai?”.

Tôi ngồi ngay ngắn trước

mặt chàng: “Huynh xem, huynh có thể sửa nó sao cho trông giống tôi không?”.

Mộ Ngôn: “...”.

Chung quy bởi vì chàng có

đôi tay khéo, không chỉ giỏi đàn, tạc khắc cũng làm rất tốt, xung quanh chỗ

chúng tôi ngồi, rất nhiều hoa bán chi liên đang nở rộ, dưới ánh lửa hồng trông

càng thắm sắc. Chàng ngước mi, khi ánh mắt chạm vào tôi, tôi cảm thấy một

khoảng không êm đềm, có hoa mai trắng ngập tràn trên núi, nhưng tiếc là tôi lại

không cảm nhận được hương mai đó.

Mộ Ngôn cười, “Muốn khắc

giống cô, phiền cô bỏ mặt nạ ra, nếu không làm sao tôi khắc giống được”.

Lòng run run, cổ nghèn

nghẹn, tôi lắc đầu.

Chàng nhẹ giọng: “Tại

sao?”.

Tôi sờ lên mặt nạ, hơi

lùi lại phía sau: “Tại vì... tại vì... mặt tôi rất xấu”.

Lần đầu gặp Mộ Ngôn, tôi

mới mười bốn tuổi, trên mặt vẫn còn nét trẻ con, lúc mười bảy là tuổi đẹp nhất

lại không gặp được nhau để chàng nhìn thấy một lần. Bây giờ, trên đầu có một

vết sẹo lớn như vậy, bất luận thế nào cũng không thể để chàng nhìn thấy. Tôi

cúi nhìn những ngón tay mình, lần đầu tiên buồn bã vì nhan sắc bị hủy hoại. Tôi

muốn Mộ Ngôn nhìn thấy tôi trong dáng hình đẹp nhất, nhưng dáng hình đẹp nhất

đó đã chết. Nước mắt âm thầm chảy dưới mặt nạ, tôi cúi đầu, khẽ hít, cũng may

Mộ Ngôn không nhìn thấy.

Đêm đó tôi ôm con hổ ngọc

Mộ Ngôn tạc cho, ngủ rất say. Mãi đến nửa đêm, không biết ai đó làm tôi thức

giấc. Mơ hồ mở mắt, giơ tay dụi mắt, lại dụi tiếp.

Như hoa nở dưới trăng

tàn, người tặng tôi con hổ ngọc mỉm cười dưới trăng: “Đừng dụi nữa”.

Mộ Ngôn giơ tay kéo tôi,

ống tay áo rộng, trùm lên tay tôi, “Nào, chúng ta tranh thủ thời gian rời khỏi

đây”.

Tôi nheo mắt nhìn chàng,

giống như nhìn một thiên thần đột nhiên xuất hiện, nhìn kỹ, thấy cả nụ cười lấp

lánh trong mắt chàng, tôi hỏi: “Đi đâu?”.

Chàng liếc nhìn Mộ Nghi

nằm cạnh tôi, giọng ung dung: “Chẳng phải cô nói đến giờ vẫn mơ hồ câu chuyện

của Nguyệt phu nhân sao? Chúng ta đến nước Trịnh tìm lời giải, chưa biết chừng

dọc đường lại gặp Quân Vỹ và Tiểu Hoàng”. Dùng một lát, lại tiếp, “Yên tâm,

toán hộ vệ của tôi một canh giờ rưỡi nữa vẫn chưa tỉnh đâu, để bọn họ đi theo

rất phiền, chúng ta lén đi đêm, bỏ lại bọn họ nhẹ nhàng bao nhiêu”.

Tôi chìa tay cho chàng,

nghĩ một lát nói: “Nhưng vẫn nên lưu lại bức thư, để họ khỏi lo lắng”.

Mộ Ngôn kéo tay tôi:

“Không sao đâu, từ năm mười hai tuổi tôi đã thường xuyên một mình ra khỏi nhà,

họ quen rồi”.

Tôi chỉnh lại váy trên

người, lại hơi lo lắng: “Nhưng, tôi theo huynh thế này liệu có phải là trốn đi

với nhau?”.

Mộ Ngôn: “...”.



Vượt qua Bích sơn đi vào miền trung nước Trần.

Chúng tôi từ bỏ ý định đi

qua nước Khương, quyết định từ phía đông nước Trần vòng qua nước Triệu đến nước

Trịnh để đánh lạc hướng Mộ Nghi và toán hộ vệ áo đen, cuối cùng thành công.

Suốt dọc đường bôn ba như

vậy vốn rất mệt mỏi, nhưng do đi cùng Mộ Ngôn tôi chẳng thấy mệt chút nào.

Trong thâm tâm tôi còn mong hành trình dài hơn chút nữa, nhưng không có Tiểu

Hoàng vướng chân, nguyện vọng đó không dễ thực hiện, tôi cũng cố tình dềnh dàng

nhưng vẫn nhanh chóng đến biên giới hai nước Trịnh, Triệu.

Trăng treo giữa trời tỏa

sắc vàng óng ánh, chúng tôi tìm một lữ quán, ai về phòng nấy ngủ. Tôi nằm trên

giường vừa tính lộ trình đến thành Tứ Phương nước Trịnh, vừa âm thầm nhớ Tiểu

Hoàng, trong lòng hơi oán thán, tại sao họa hoằn mới có lần cần đến nó thì nó

lại không có mặt, đúng là một con hổ đáng ghét.

Sáng sớm hôm sau, rửa mặt

súc miệng xong xuôi, xuống lầu ăn sáng đã thấy Mộ Ngôn đợi ở phòng lớn lữ quán.

Chàng đã thay áo chùng gấm màu lam óng ánh, trong á