miếng đất mà chôn chồng. Còn mình thì cũng có chỗ nương tựa, chẳng lo gì chuyện
sống chết nữa”.
Bình
Thị nghe nói cũng có lý, trầm ngâm một lúc rồi thở dài nói: “Thôi, thôi, tôi
đem bán thân để chôn chồng, người ta cười thì cười!”
Trương
Thất Tẩu nói: “Nếu chị quyết định thì hiện nay tôi đã có một nơi, người này
cũng chạc tuổi chị, rất đường hoàng, lại giàu có”. Bình Thị nói: “Đã là phú gia
thì họ chẳng chịu lấy người đã có một đời chồng rồi”.
Bà
Trương nói: “Người này cũng đã bỏ vợ. Anh ta bảo với tôi rằng: Người chưa lấy
chồng hay lấy chồng rồi cũng được, chỉ cốt giỏi giang xinh đẹp. Người như chị
lo gì không vừa ý?”. Vốn là Trương Thất Tẩu nhận lời tìm giúp Tưởng Hưng Ca một
người. Vì vợ trước là Tam Xảo đẹp quá, nên bây giờ chỉ cần người đẹp. Bình Thị
nhan sắc không được bằng Tam Xảo song cử chỉ nhanh nhẹn lòng dạ trong sáng,
thấy cũng phù hợp.
Hôm
sau, bà Trương vào thành nói chuyện với Hưng Ca. Nghe kể rõ con người như vậy
Hưng Ca cũng mừng. Bình Thị không đòi lễ vật gì, chỉ cần nhất là mua được một
miếng đất để mai táng cho chồng thôi. Bà Trương qua lại mấy lần, thế là hai bên
thuận ý hết.
Sau
khi xong việc cho chồng, tế lễ đầy đủ, Bình Thị khóc một trận thê thảm rồi cởi
bỏ đồ tang. Đến hẹn, nhà họ Tưởng mang quần áo và đồ trang sức tới, lại chuộc
chỗ quần áo đã cầm cố về. Rồi đêm động phòng hoa chúc từng bừng náo nhiệt.
Thật
là:
Lệ
cũ mọi điều quy củ
Tân
hôn mỹ mãn ân tình.
Tưởng
Hưng Ca thấy Bình Thị cử chỉ đoan trang, lòng rất kính trọng. Một hôm, Bình Thị
đang sắp xếp rương quần áo, Hưng Ca bước vào nhìn thấy cái áo trân châu. Chàng
ta nhận ra, kinh hãi hỏi: “Áo này ở đâu ra vây?” Bình Thị nói: “Chuyện kỳ quặc
lắm”. Bèn kể hết mọi chuyện người chồng trước mặc nó, rồi vợ chồng cãi nhau,
rồi giận dỗi xa nhau. Kể rồi lại nói: “Hồi trước gian nan quá, đã mấy lần tính
đem cầm đi song thấy lai lịch nó không rõ, sợ có chuyện gì lôi thôi nên không
dám để lộ cho người ta biết. Đến bây giờ thiếp cũng không biết nó ở đâu ra
nữa.”
Hưng
Ca hỏi: “Chồng cũ của mình là Trần Đại Lang còn gọi là Trần Thương, da trắng
không để râu, tay trái để móng tay dài, phải không?”. Bình Thị nói: “Đúng rồi”.
Hưng Ca lè lưỡi, chắp tay nhìn lên trời nói: “Như vậy là đạo trời rành rành, sợ
thật!”. Bình Thị hỏi thế là sao? Hưng Ca nói: “Cái áo trân châu này vốn là báu
vật của nhà ta. Chồng của nàng dan díu với vợ ta rồi được áo này làm kỷ niệm.
Lúc gặp chồng nàng ở Tô Châu, ta trông thấy chiếc áo, biết rõ chuyện, bèn về bỏ
vợ. Ai ngờ chồng nàng lại đi buôn rồi chết. Ta muốn tục huyền có nghe nói nàng
là vợ của thương nhân họ Trần nhưng đâu có biết chính là Trần Thương! Chẳng
phải là quả báo sao?”. Bình Thị nghe nói nổi da gà. Từ đó càng sống gìn giữ
phải đạo.
Có
được vợ mới trông nom nhà cửa, một năm sau Hưng Ca lại đi Quảng Đông buôn bán.
Rồi xảy ra chuyện: một hôm chàng ta đến huyện Hợp Phố bán hạt châu. Ông khách
mua hàng đã già, chọn một hạt châu rõ to rồi lấy giấu đi luôn, hỏi không chịu
nhận. Hưng Ca tức quá kéo tay áo lão để moi tìm không ngờ kéo mạnh quá khiến
lão ngã lăn quay xuống đất. Vội tới nâng dậy thì lão đã tắt thở rồi. Con cháu
và bà con xung quanh kẻ la người khóc. Rồi họ xông lại túm lấy Hưng Ca chẳng
cho phân giải gì cả, đánh cho một trận tơi tả, rồi nhốt vào một cái phòng
trống, ngay đêm đó viết đơn kiện, đợi sáng ra đưa lên quan huyện.
Quan
huyện nhận đơn, song vì hôm đó có công sự nên ra lệnh giam lại, hôm sau sẽ xử.
Quan
huyện này là ai vậy? Chính là Tiến sĩ họ Ngô tên Kiệt, người chồng sau của Tam
Xảo. Ông này mới đầu trị nhậm huyện Triều Dương. Sau triều đình thấy ông thanh
liêm, điều đến làm quan huyện Hợp Phố. Đêm hôm đó, Ngô Kiệt đọc kỹ đơn kiện,
Tam Xảo rảnh rỗi ngồi bên cạnh, ngẫu nhiên liếc nhìn thấy tên người bị kiện là
La Đức, thương nhân ở huyện Tảo Dương, đây chẳng phải Tưởng Hưng Ca còn ai nữa?
Nghĩ đến tình xưa, bất giác lòng thấy đau đớn, nàng khóc mà nói với chồng. “La
Đức chính là anh của tiện thiếp, nhận thừa tự cho cậu thiếp họ La, không ngờ đi
buôn bán mà phạm tội thế này. Xin quan nhân hãy vì thiếp mà cứu mạng cho anh ta
được về quê”. Quan huyện nói: “Để xem xét thế nào đã, nếu quả có tội thì ta
cũng khó mà tha cho được”. Tam Xảo nước mắt ròng ròng, quỳ xuống năn nỉ. Quan
huyện nói: “Nàng đừng có lo, ta sẽ có cái lẽ của ta”.
Sáng
hôm sau thăng đường, Tam Xảo lại kéo tay áo, khóc nói: “Nếu anh thiếp không
được cứu thì thiếp sẽ tự tận thôi, không còn thấy nhau nữa”. Quan huyện bắt đầu
xử kiện. Đầu tiên hỏi đến vụ này. Chỉ thấy hai anh em Tống Phúc, Tống Thọ vừa
khóc vừa thưa: “Bởi tranh giành nhau hạt châu, hắn xông tới đánh, cha chúng tôi
ngã xuống chết. Xin quan xử cho”.
Quan
huyện hỏi những người làm chứng, người thì nói đánh chết, kẻ thì nói xô ngã.
Tưởng
Hưng Ca thưa: “Cha của họ lấy cắp hạt châu của tiểu nhân, tiểu nhân không chịu,
tranh cãi với ông ta, ông ta già lão chân yếu, tự trượt chân ngã chết, không
can gì đến tiểu nhân cả”.
Quan
huyện hỏi Tống Phúc: “Cha ngươi bao nhiêu tuổi rồi?”. Tống
