vợ, sống đầm ấm với nhau đến già. Người sau có thơ rằng:

Vợ

chồng ân ái trước sau

Thê

thành ra thiếp vẫn câu vẹn tuyền

Dữ

lành, nhân quả nhãn tiền

Trời

xanh ngay đó, lọ phiền cầu ai.

Có

người thương nhân ở Huy Châu họ Trình tên Tể, biểu tự Sĩ Hiền, thuở nhỏ đã

từng học tập Thi, Thư. Song bấy giờ, theo phong tục ở Huy Châu, người ta xem

nghề buôn bán là cao nhất, chuyện khoa cử chỉ là hạng dưới. Vì vậy đầu năm

Chính Đức, Trình Tể cùng với anh trai là Trình Án mang mấy ngàn lượng vàng đến

Liêu Dương buôn các thứ nhân sâm, quả thông, da chồn, trân châu đủ loại. Mấy

năm trời hao hụt cả vốn liếng, chẳng kết quả chuyến nào. Dân Huy Châu chỉ coi

trọng lợi lộc nên người nào đi buôn về là bà con bè bạn, thê thiếp con cháu chỉ

chú ý xem kiếm được bao nhiêu. Được nhiều thì ai cũng xu phụ kính trọng, được

ít thì bị khinh rẻ chê cười.

Hai

anh em Trình Tể vì làm ăn thua lỗ sợ về nhà xấu hổ, chẳng mặt mũi nào gặp lại

các bậc cao niên ở Giang Đông nên không nghĩ đến chuyện về quê nữa. Bấy giờ ở

Huy Châu có một hiệu buôn lớn, hai người vốn quen chuyện tính toán mua bán lời

lãi, bèn xin vào đó làm. Họ cứ ban ngày coi chuyện sổ sách trong cửa hiệu, tối

đến về chỗ nhà thuê để ngủ. Chỗ này có hai gian liền nhau, mỗi người ở một

gian, giữa có vách gỗ ngăn, phòng rất hẹp lại chẳng có gì vui thú, song biết

làm sao được, đành phải sống tạm như vậy.

Cứ

thế được mấy năm. Năm đó là năm Mậu Dần, vào lúc cuối thu. Vùng này khí hậu

thường rét sớm, lại gặp ngày mưa lớn suốt từ sáng đến tối, hai anh em Trình Tể

người nào ở gian người ấy, cứ trùm chăn trên giường. Gió lạnh thấu xương, Trình

Tể không sao ngủ được cứ trằn trọc mãi, rồi bất giác thấy nhớ quê. Chàng ta lại

mặc áo vào, ngồi trên giường than thở mấy câu. Bỗng nhiên cả gian phòng sáng

trưng lên, mọi đồ vật đều nhìn thấy rõ mồn một. Trình Tể trong lòng nghi hoặc,

lại thấy có mùi thơm rất lạ phả vào mũi, rồi hơi ấm tỏa khắp gian phòng, chẳng

hề nghe thấy tiếng mưa nữa, cứ như là thời tiết tháng hai, tháng ba ở

Giang Nam vậy. Trình Tể càng kinh ngạc, bụng nghĩ: “Chẳng lẽ ta nằm

mơ ư”. Bèn đi ra ngoài xem sao. Chỉ thấy ngoài trời tối đen, vừa mưa vừa gió,

lạnh không sao chịu nổi. Vội quay trở vào, đóng kín cửa, lại thấy cảnh cũ: cả

phòng sáng choang. Trình Tể nghĩ: “Chuyện quái dị đây!” Rồi thấy sợ sợ,

không dám đi lại, cứ nằm trên giường mà kêu lên. Người anh ở gian bên

chỉ cách có tấm vách, song kêu đến khản cổ vẫn không thấy tiếng đáp

lại.

Sợ

quá, không làm sao được, Trình Tể chỉ đành trùm chăn kín mít, quay

mặt vào vách, cố ngủ để khỏi nhìn thấy gì. Song trong đầu lại thấy

rất rõ, tai nghe như thấy có tiếng xe ngựa rầm rập từ xa. Trên không

trung có tiếng đàn sáo vang lừng từ phía đông nam vẳng tới, chỉ một

lát, thấy đến gần, rồi vào hẳn trong phòng. Trình Tể khẽ hé chăn

nhìn trộm thì thấy ba mỹ nhân má hồng tóc mây, mắt long lanh, răng

trắng bóng, ăn mặc rất sang trọng, giống như các bà hậu phi trong

tranh vẽ, trên người toàn là đồ trang sức bằng vàng ngọc trông lóa

cả mắt. Dung mạo và phong thái, người nào cũng như tiên trên trời chứ

không giống người thường, tuổi chỉ khoảng ngoài đôi mươi. Có nhiều

thị nữ theo hầu, cũng đều xinh đẹp, người nào việc nấy, đứng xếp

thành hàng, người xách lò than, người phe phẩy quạt, người cầm kiếm,

người ôm đàn, người bưng nến, người cầm sách, người mang đồ chơi.

Trong

ba mỹ nhân đó, một người có vẻ sang trọng hơn bước tới bên giường,

vuốt ve người Trình Tể một lát rồi mỉm cười, cất tiếng oanh thỏ thẻ

nói: “Ngủ say thật rồi ư? Ta không làm hại chàng đâu. Ta có duyên phận

với chàng nên hôm nay đến đây để gặp mặt. Xin đừng nghi hoặc gì. Bây

giờ ta đã tới thì sẽ không đi đâu, chàng có la lớn thì cũng chẳng ai

nghe thấy, chỉ uổng công chuốc khổ thôi. Chi bằng hãy mau trở dậy

cùng nhau tương kiến”.

Trình

Tể nghe nói, trong bụng nghĩ thầm: “Cái cảnh biến hóa lạ lùng này

nếu không phải thần tiên thì ắt là ma quái, nàng ta muốn sắp đặt cho

mình mà mình cứ nhất định không dậy, cứ nấp trong cái chăn này liệu

có được không đây? Nàng nói là có duyên phận với mình, không hại gì

mình, nhưng chưa chắc! Thôi mình cứ thử dậy xem sao”.

Trình

Tể lồm cồm ngồi dậy, bước xuống giường, sửa sang vạt áo rồi quỳ

xuống nói: “Trình Tể này là kẻ ngu phu dưới hạ giới, không biết chân

tiên giáng lâm nên không nghênh tiếp, thật đáng tội chết, xin rủ lòng

thương!”.

Mỹ

nhân vội đưa cánh tay ngọc ra đỡ chàng đứng dậy và nói: “Xin chàng

chớ sợ hãi, hãy ngồi cùng thiếp”. Rồi dắt tay Trình Tể để ngồi

quay mặt về hướng nam song song với mình. Hai mỹ nhân kia ngồi hầu,

một người quay mặt về hướng tây, một người quay mặt về hướng đông.

Yên vị đâu đó, hai mỹ nhâ