– Quỳnh trả lời, không giấu được nỗi ngạc nhiên. HDA là một tổ

chức lớn chuyên tài trợ cho các dự án phòng chống thiên tai và xoá đói

giảm nghèo ở các nước đang phát triển. Trong một buổi giao lưu hướng

nghiệp mà trường tổ chức cho sinh viên năm cuối, cô nghe ai đó nói văn

phòng HDA tại Việt Nam trả lương cao bậc nhất trong số các NGO, và nhân

viên của họ dĩ nhiên phải có năng lực tương xứng với mức lương. Nếu Đăng thực đã làm cho họ, vậy thì chức vụ trưởng nhóm ở báo Quan Sát có vẻ là sự thụt lùi trong sự nghiệp của anh… Nhưng Điệp nói với cô chuyện này

để làm gì?

Như đoán được câu hỏi của cô, Điệp mỉm cười, nói tiếp:

- Chị phải thuyết phục mãi, Đăng mới chịu về Quan Sát.

- À, vâng – Quỳnh cũng chẳng thể nói gì thêm. Cô biết Điệp đã từng giữ

vị trí trưởng nhóm tin quốc tế, tức là người tiền nhiệm của Đăng, nhưng

cô không biết chính chị đã kéo anh về báo. Khoan đã! Cô vừa nghĩ ra điều gì đó… Ý của Điệp khi nói ra hai câu vừa rồi chẳng phải là muốn tuyên

bố về quan hệ gắn bó giữa chị và Đăng ư? Anh từ bỏ công việc đáng mơ ước ở HDA về đây là vì chị? Tiếng chuông điện thoại vang lên cắt đứt mạch câu hỏi âm thầm của Quỳnh. Cô chộp ngay lấy máy với thái độ y hệt người chết đuối vớ được phao.

- A lô, em đi chưa? – Giọng Đức lẫn giữa những âm thanh huyên náo của công viên.

- Em sắp đi đây ạ.

- Nói to lên tí coi, bên này ồn quá, anh nghe không rõ.

- Em nói em sắp đi đây ạ! – Quỳnh thoáng mỉm cười, nói to hơn.

- Tạt qua hiệu thuốc mua cho anh lọ nhỏ mắt nhé.

- Mắt anh bị sao?

- Chắc bị cái gì bay vào mắt thôi, chả hiểu sao xót vật!

- Anh đừng dụi mắt, mười phút nữa em đem thuốc qua. Anh ở chỗ nào thế?

Đức ậm ừ một lát rồi tả cho cô góc công viên mà anh đang ngồi. Quỳnh

nhanh chóng cúp máy đứng dậy vào bên trong tính tiền, không để ý đến ánh mắt gần như hằn học của người ngồi cùng bàn. Giờ đây, ngay cả nụ cười

34 độ F cũng không thể nở trên mặt cứng đờ của chị. Đợi cô nhận xong

tiền trả lại và ra đến chỗ gửi xe, Điệp mới đứng lên đuổi theo, ném cho

cô câu hỏi mà độ sát thương của nó không thua một nhát dao găm:

- Quỳnh còn nhớ Phương không?

______

1. Phần này là quà sinh nhật (muộn) dành tặng một dịch giả tiếng Trung

thường xuyên ngó nghiêng web của mình. Có cần nêu đích danh không bé gì

ơi?

2. Mình vừa đếm, phần này được những 1600 từ. Các bạn từ từ nhấm nháp

nhé. Phần 40 mình đã viết lưng lưng nhưng chưa ưng nên sẽ câu giờ khá

lâu.

3. Còn bạn nào nhớ Phương là ai không?

_______

- Chú nói thật ạ?

Đăng suýt nữa thì nhổm khỏi ghế, sửng sốt nhìn phó tổng biên tập. Cuộc

họp giao ban cuối ngày vừa kết thúc, ông bảo anh nán lại để bàn về tình

hình nhân sự của nhóm tin quốc tế. Và rồi ông thông báo cho anh một

chuyện khó tin đến mức buồn cười. Nhân viên thử việc của phòng anh từ

chối ký hợp đồng chính thức.

- Tôi tưởng cậu phải nắm được trước tiên chứ?

- Cháu nghĩ không có vấn đề gì nên cũng không trao đổi trước.

- Con bé này kể cũng lạ nhỉ! – Ông phó tổng biên tập gãi cằm – Nếu không định ký hợp đồng chính thức sao tháng vừa rồi còn làm như trâu?

Đăng không trả lời, cúi xuống lật giở xấp tài liệu trong tay. Chính anh

cũng đang tự hỏi mình câu tương tự. Một lát, anh ngẩng lên, đón ánh mắt

ái ngại pha lẫn nghi hoặc của người đối diện. Ông đang nhìn anh như thể

anh là người thiếu trách nhiệm, chẳng quan tâm gì đến cấp dưới. Trời ạ,

anh có quan tâm, đặc biệt quan tâm!

- Cô ấy có nói rõ lý do không chú? – Anh hỏi nhanh, mặc kệ bản thân đang tỏ ra nóng nảy, sốt sắng hay lố bịch đến mức nào.

- Chỉ thấy bảo là việc riêng thôi. Hay nó định học lên nữa?

Đăng nhíu mày một giây rồi lắc đầu, không chắc chắn lắm. Trong lần gần

đây nhất chat với anh, Quỳnh bảo rằng cô không có ý định học lên. Nhưng

cuộc trò chuyện đó là từ thứ Bảy tuần trước. Suốt tuần nay, anh không có cơ hội gặp riêng cô, dù là online hay offline. Một hội thảo quốc tế do

báo Quan Sát đồng tổ chức, vài cuộc hẹn bàn công việc với biên tập viên

nhà xuất bản và mấy buổi đi dịch đột xuất cho đạo diễn Steve Huntington

đã vét sạch quỹ thời gian của anh. Những lúc hiếm hoi anh có thể vào

Yahoo Messenger thì lại không thấy nick cô sáng. Ở văn phòng, hai người

vẫn gặp nhau nhưng chẳng kịp nói gì ngoài mấy câu chào hỏi và vài lời

trao đổi về bài dịch.

Một thành viên có năng lực của nhóm tin quốc tế xin nghỉ không lương dài hạn để đưa người thân sang Singapore chữa bệnh, lượng công việc dồn cho những người còn lại nhiều hơn và đòi hỏi phải có một bảng phân công

mới. Đây cũng là lý do Đăng quyết định đề nghị phòng nhân sự ký hợp đồng chính thức với Quỳnh khi cô chỉ vừa xong tháng thử việc đầu tiên. Phần

vì bận rộn, phần vì muốn cho cô một niềm vui bất ngờ, anh không nói gì

với cô. Bây giờ thì người bất ngờ lại là anh, và bất ngờ này chẳng vui

vẻ chút nào. Rời khỏi phòng họp, Đăng bước dọc hành lang trong cảm giác thấp thỏm kỳ

lạ, vừa mong Quỳnh vẫn còn ở lại để hỏi cho rõ ràng, vừa mong cô đã ra

về để anh có thêm thời gian sắp xếp những ý nghĩ không được mạch lạc của mình. Mãi cho đến hôm nay,

sau khi nghe t