vẻ ngại ngùng trên khuôn mặt cô bé bèn cười:

- Mạc này, cháu thấy bạn Khiêm thế nào?

- Dạ? – Bị hỏi quá bất ngờ, khuôn mặt cô đần ra, nhìm chằm chằm vào bà mẹ.

Bà Lâm nhoẻn cười, khuôn mặt bà có những nét hao hao như Diệp Tử Khiêm. Bà khẽ than thở:

- Từ nhỏ đến lớn hai bác chiều nó quá nên nó sinh hư. Nó cứ nghĩ tất cả

mọi người trên thế gian này đều yêu mến nó, thích nó nên tính tình nhiều lúc hơi tùy tiện và vô lí. Nó kiêu ngạo quá, không hiểu rằng cuộc sống

này thực chất khôn như những gì nó tưởng tượng., và không phải ai cũng

yêu thương nó vô điều kiện. Tất cả đều do bác và bác trai nuông chiều nó quá mà.

Tô Mạc ngẩn người lắng nghe bà tâm sự, những lời bà nói trong đầu cứ vòng vo mãi cuối cùng cũng bật ra:

- Thưa bác, thật ra cháu và Tử Khiêm không có hẹn hò với nhau.

Cứ ngỡ bà mẹ sẽ thất vọng, nhưng không, đáp lại Tô Mạc là một ánh mắt trì mến và giọng nói thản nhiên:

- Ừ, bác biết.

- Sao cơ? – Tô Mạc giật nảy người và có phần lúng túng. Cô ngập ngừng hồi lâu rồi khẽ đáp. – Cháu xin lỗi, nếu gia đình không muốn giúp cháu nữa, cháu cũng hiểu…

- Việc này có liên quan gì đến chuyện bác giúp

nhà cháu đâu? – Bà Lâm nhìn cô dịu dàng. – Đằng nào bác và bác trai cũng đã quyết rồi. Cháu từ chối là không có được đâu!

- Dạ, cháu…

- Thôi, không nói nữa. – Bà Lâm xua tay gạt câu chuyện đi và lại cười. –

Chúng ta không như cháu nghĩ đâu. Cho dù cháu và Tử Khiêm không có gì

với nhau thì hai bác vẫn sẽ giúp. Chẳng liên quan gì đến thằng nhóc dở

hơi đó đâu. Cháu cũng không cần phải nể nó quá, thấy cần từ chối thì cứ

từ chối, cho nó nếm mùi cay đắng một lần cho biết.

- Bác nói thật với cháu đấy! Thằng Khiêm bị hai bác giữ riết quá, cũng tại hai bác. Trước

Tử Khiêm, hai bác còn có một đứa nữa. Nhưng vì công việc bận rộn, nuôi

không khéo, một lần nó bị sốt, và rồi… Thế nên… Hai bác cưng thằng Khiêm như trứng mỏng, nên nó sinh ra cái tính cho mình là nhất. Nó rất ít khi nghĩ cho người khác, bản thân mình muốn làm gì thì làm, và sẽ làm bằng

được, không cần biết người ta nghĩ ra sao. Nó không làm phiền cháu nhiều quá chứ?

- Cũng… tương đối ạ. – Tô Mạc chần chừ một lát rồi cũng thật thà đáp.

Bà Lâm nghe xong thẫn thờ một lúc lâu mới phì cười:

-Ha ha, con bé này thú vị ra phết. Bác là bác quý cháu rồi đấy. Thằng

Khiêm mặt mũi giống bác nhưng cái tính lại ăn theo bố nó, ngoan cố lắm.

Nó đã nhắm ai là chết cũng không buông. Bác thấy có khi nó chọn cháu rồi đấy, cho dù thế nào cũng không thay đổi đâu. Tuy thằng bé lắm tật xấu

nhưng tính không xấu. Không thì cháu cứ suy nghĩ kĩ xem… thằng bé nhà

bác nhiều cái cũng hay lắm.

-…

- Mà thôi, chuyện của bon

trẻ các cháu bác cũng không nhiều lời nữa. Nhưng mà con bác, bác biết.

Tính nó trước sau như một giống hệt bác!

Bà Lâm cười ra vẻ hạnh

phúc tràn trề, khen con nức nở mà không thấy đỏ mặt. Tô Mạc trong lòng

cũng thầm tán đồng với những lời này như thể công nhận Diệp Tử Khiêm

đúng là người như thế thật.

Một lúc sau, Diệp Tử Khiêm và bố đã

quay lại. Ai nấy dọn dẹp đồ đạc của mình rồi bước ra khỏi phòng. Cánh

cửa vừa được đẩy ra, Ôn Tư Niên và Bạch Y Y đã xuất hiện chình ình ngay

tại đó.

Kể từ khi Ôn Tư Niên bị thương, đây là lần đầu cô gặp lại anh. Bất giác đầu óc cô bỗng căng như dây đàn. Nhưng Ôn Tư Niên không

để mắt tới cô, thậm chí coi cô như không tồn tại.

Hai vợ chồng họ Diệp bỗng cười òa lên, bà Lâm đon đả chào hỏi:

- Y Y đi ăn với bạn đấy à cháu?

- Vâng, thưa hai bác. – Bạch Y Y ra chiều rất đắc ý, tay trỏ vào Ôn Tư

Niên đang đi bên. – Đây là Ôn Tư Niên, chồng sắp cưới của cháu. Anh à,

đây là chú Diệp và cô Lâm.

- Rất hân hạnh! – Ôn Tư Niên lạnh lùng đáp lễ, vẻ mặt không chút ôn nhu, thân thiện.

Vợ chồng họ Diệp cũng chẳng để tâm lắm. Ông Diệp cười hể hả:

- Bác từng nghe tên cháu rồi, thanh niên tiêu biểu của tình mà. Nhìn là biết ngay nhân tài. Khá, có tương lai đấy!

- Bác quá lời rồi ạ. – Ôn Tư Niên vẫn điềm đạm đáp, đôi mắt vẫn hướng vào nơi xa xăm lạnh buốt nào đó.

Bạch Y Y hơi ngượng, cô khẽ níu tay anh nhưng vô ích. Bà Lâm vội cười để không khí thân tình hơn:

- À đây là Tử Khiêm, con trai bác và bạn gái Tô Mạc.

Vừa dứt lời, vẻ mặt Ôn Tư Niên bỗng sầm lại. Còn Tô Mạc thấy tim mình vừa

ngừng đập, cô cảm nhận được ánh mắt anh đang rọi thẳng vào người mình

như tấm lưới gai đang bủa vây không cho cô lối thoát.

Cô cúi đầu, không dám ngẩng lên. Bạch Y Y cười khúc khích đầy ẩn ý và ra vẻ ngọt giọng:

- Vâng, cháu có quen Tô Mạc mà.

Giọng nói thản nhiên của cô khiến Tô Mạc cảm thất nguy hiểm đang rình rập đâu đây. Cô cười gượng toan tìm cớ lui, ai ngờ bà Lâm càng tỏ vẻ hào hứng:

- Hóa ra quen nhau hết à, duyên quá cơ. Hay là hôm nào mấy anh chị em cùng đi chơi một chuyến, thanh niên với nhau cả.

- Ấy chết! Có khi không tiện đâu ạ. – Bạch Y Y vẫn tủm tỉm đáp. – Tô Mạc

và Tư Niên nhà cháu có chút xích mích. Đi chơi với nhau khéo không được

hay lắm.

Bà Lâm nghe xong thấy nửa tin nửa ngờ và cũng suy nghĩ

đắn đo. Thấy vẻ mặt Tô Mạc và con trai mình không được vui, bà cũng ngậm bồ hòn làm ngọt:

- Đều là người trẻ với