ng. Cô bạn ấy lại hỏi tiếp:

- Thế bố cậu ở đâu, hay cũng đi bán hàng rong>

- Không phải… - Tô Mạc hơi lần thần nhưng rồi cũng từ tốn đáp. Tự dưng cô thấy ân hận khủng khiếp, đang yên lành lại theo đuôi mấy người này ra

ngoài ăn trưa làm gì không biết. Nếu ở lại có khi đã được ăn món thịt

xào cần tỏi mà cô thích nhất, thi thoảng lại ngó mông lung lên vòm trời

qua khung cửa nhỏ ở căng tin.

Lũ con gái vẫn nhao nhao không buông tha:

- Thế bố cậu làm nghề gì? Kể cho chúng tớ nghe đi nào!

- Đúng đấy, kể đi…

Số người họa theo càng lúc càng đông, kéo tụt cô khỏi bầu trời xanh thẳm

của căng tin về với gian nhà hàng tù túng. Cô khẽ nhắm mắt để rồi ngay

khi mở ra thì bản thân đã trở về với thực tại. Vẫn giọng nói điềm đạm

ấy, cô khẽ đáp:

- Tớ không có bố.

- Hả? – Cả bọn lại được

phen há hốc miệng. Nhưng cơn kinh ngạc cũng mau chóng đi qua nhường chỗ

cho bầu không khí trần lặng. Mãi một lúc sau, một bạn gái khác mới rón

rén mở lời xin lỗi:

- Tớ xin lỗi nhé… Bọn tớ… Bọn tớ không biết bố cậu đã đi rồi.

Bọn trẻ tuổi này rất ngại phải buột ra mấy chữ ấy. Chúng trẻ quá, sống

sướng quá nên những thứ liên quan đến sinh tử đời người còn quá xa vời

và phũ phàng với những đứa đầu xanh tuổi dại.

Ánh mắt Tử Khiêm có chút khác lạ, cậu nhìn cô nữ sinh ngồi trước mặt với cảm xúc rối bời mà chẳng hiểu cảm giác xót xa, nhoi nhói lên ấy đến từ đâu. Tô Mạc vẫn

bình thản như không dù những người xung quanh đều đang tỏ ra ái ngại

thông cảm. Cô cười trừ giải thích:

- À không, các cậu hiểu lầm

rồi. Bố tớ chưa mất, chỉ là ly hôn với mẹ tớ thôi. – Tay cô gắp thức ăn

tự nhiên, miệng đáp với giọng trầm lặng như một kẻ trải đời đang thuật

lại hành trình của cả một kiếp người đằng đẵng.

Không khí bỗng

trở nên thật kỳ cục, mọi người tự dưng có cảm giác như vừa bị chơi khắm

một phen, còn người trong cuộc vẫn dửng dưng ăn uống ngon lành, nháy mắt đã ăn xong một bát cơm.

Rồi thì không khí cũng rồn rã trở lại.

Thiếu niên mà, cứ vô tư thế thôi. Tiếng nói tiếng cười huyên náo dội

trôi câu chuyện vừa rồi khỏi đầu óc lũ học sinh.

Nhưng lúc tính

tiền lại phát sinh một vấn đề nho nhỏ. Cả bọn dù sao cũng còn đang đi

học, tuy gia cảnh xênh xang hơn người nhưng cũng chỉ là kẻ tiêu tiền của bố mẹ nên dĩ nhiên bữa ăn này vẫn phải “lệ quyên”. Đến lúc thu tiền, Tô Mạc chỉ biết im bặt. Đứa phụ trách cầm tiền hỏi những hai lần, cô gái

nhận khao Tô Mạc ban nãy mới phản ứng và cười xòa:

- Tiền ăn của Tô Mạc để tớ trả cho.

Câu nói chẳng có gì đặc biệt, trừ việc hơi thừa vẻ cao mẽ. Vài đứa nhìn Tô

Mạc với ánh mắt khác thường, phảng phất vẻ trịch thượng hơn người. Nhưng cô cứ mặc kệ và gật đầu cười gượng như chẳng hề biết đến sự tồn tại của những ánh mắt ấy. Kể ra, da mặt cô cũng dày hơn người thường vài phân.

Cả bọn lũ lượt kéo nhau quay về trường, bỗng một đứa con gái như sực nhớ ra điều gì bèn hỏi:

- À này, thế mẹ cậu bán hàng gì?

- Mấy thứ trang sức nhỏ, kẹp tóc, bờm gì đó.

- Ôi, hay thế, nhưng chẳng biết có đẹp không nhỉ. Hay cậu dẫn bọn tớ qua xem đi! Nếu ưng, bọn tớ mua giúp cho mẹ cậu.

- Được thôi, thích thì mai tớ dẫn đi! - Tô Mạc vui vẻ đáp lại, dường như không hề nghe ra vẻ khinh miệt trong câu nói ấy.

Diệp Tử Khiêm bước theo sau, lặng lẽ ngẩng đầu nhìn cả đám bạn, hai lông mày càng chau lại với nhau.

Sau giờ tan trường, phòng học chỉ còn lại đúng Diệp Tử Khiêm và Tô Mạc.

Cậu nhìn cô cặm cụi làm bài như con kiên smãi một hồi, không nhịn nổi cơn bực tức bèn nói:

- Không ngờ cậu cũng sĩ diện như vậy.

- Hả? – Lời nhận xét kéo Tô Mạc khỏi mớ công thức lùng bùng, nhìn Tử Khiêm với ánh mắt ngạc nhiên.

Cô càng “vô tội” bao nhiêu, cậu ta càng tức tối bấy nhiêu nên liền đặt cộp cây bút xuống:

- Tôi tưởng cậu nghèo đến mức quyển sách bài tập còn không có tiền mà

mua, thế mà còn dư của đi ăn nhà hàng? Cậu tưởng chỗ đó cậu muốn đến là

được hay sao?

- Tự tôi biết tôi không có tiền vẫn đến mà. – Cô

lạnh lùng nhìn cậu và trả lời vô thưởng vô phạt, rồi cúi xuống tiếp tục

làm bài.

Diệp Tử Khiêm có cảm tưởng mình vừa phí sức đánh vào bị

bông. Thực ra cậu không hề cố y đào xới nỗi tủi thân của cô theo cách

cay độc đến thế, chẳng qua là không chịu nổi cái cảnh hôm nay cô bị lũ

bạn xem thường. Nhưng chẳng hiểu sao những lời quan tâm bùi ngọt cứ ra

đến miệng lại biến thành những lưỡi dao cứa rát thịt da. Thấy Mạc cứ

chăm chăm chúi đầu vào những bài tập toán, cậu phát điên lên bèn tiếp

tục châm chích:

- Tô Mạc, cậu còn lòng tự trọng không vậy?

Tô Mạc không tài nào lý giải nổi tại sao đang yên đang lành mặt mũi cậu ta cứ bốc hỏa đùng đùng. Toàn chuyện riêng của cô mà hắn cứ lên cơn điên

là sao? Cô nghĩ vòng vo một hồi. Chả hiểu! Nghĩ vậy, Mạc đành gửi lại Tử Khiêm nụ cười nhạt toẹt mà cậu đã quá quen thuộc:

- Chắc cũng chả còn. Cây đuốc đỏ rực đổ ập

vào bể dầu đang sôi sùng sục trong lòng Diệp Tử Khiêm. Tô Mạc vẫn thờ ơ

như thể mọi chuyện không can hệ gì tới mình, câu thừa nhận cũng thẳng

thừng đến trần trụi. Tử Khiêm tức đến nỗi không biết làm sao để tiếp tục cuộc nói chuyện, đành cố đằng hắng “hừ” một tiếng lạ