ặt mình.

Bà cũng chỉ biết buông tiếng thở dài nặng nề khiến Tô Mạc càng cảm thấy

bực bội trong lòng, chưa ở thêm được bao lâu thì đã bị mẹ xua về.

Mạc phải đi hai chuyến xe nên về đến nhà cũng đã gần chín giờ. Cô lặng lẽ

đưa mắt nhìn gian nhà hiu quạnh vắng ngắt, có một mình trong phòng mà

sao cô thấy rất bí bách, khó thở. Mặc kệ thứ cảm giác ngột ngạt ấy, cô

vẫn thoăn thoắt làm nốt bài về nhà, tắm rửa, đặt lưng lên giường rồi

mới khép mắt và từ từ thả mình vào hư không.

Dường như có một khối u hoài đè nặng lên trái tim cô từ rất nhiều năm trước… Kể từ khi bô, và cả “con người đó” bỏ đi.

“Con nhớ… nhớ mọi người lắm! Đâu hết cả rồi? Bố, anh Tư Niên…”

Bình minh khẽ rọi những tia nắng lên hàng mi say ngủ. Lâu lắm mới được môt

ngày thu ấm áp. Tô Mạc thấy lòng mình dịu đi ít nhiều. Tối qua chắc mẹ

về muộn lắm, giờ này mẹ vẫn đang ngủ cơ mà. Cô bèn chuẩn bị bữa sáng, ăn một ít, để phần cho mẹ rồi lại xách cặp đến trường.

Vừa ngồi vào bàn học, Diệp Tử Khiêm đã quay xuống ném hộp mấy quyển bài tập toán ra

trước mặt cô, đôi mắt hoa đào lạnh tanh soi vào cô lừ lừ:

- Cầm lấy mà xem! Từ giờ đến trước tuần sau làm hết các đề mục, thắc mắc thì hỏi.

- Ơ… - Theo phản xạ, Tô Mạc thốt lên và chần chừ nhận lấy tập sách. Hình như toàn sách mới, cô bỗng thấy ngại ngùng biết mấy.

Diệp Tử Khiêm cau có, vừa hục hặc vừa kể công:

- Mấy bài này dễ không! “Gà” như cậu là vừa sức đấy!

- Cảm ơn.

- Hừ!

Khúc nhạc buổi sáng ngân lên bằng những nốt gãy gọn như thế đấy. Chỉ riêng

Tô Mạc ngây ngô không hề nhận ra sự khác lạ từ ánh nhìn của lũ con gái

dành cho cô.

Hình ảnh Diệp Tử Khiêm trong mắt bọn con gái xưa nay luôn đẹp như hoàng tử kiêu hung muôn người ngước vọng. Đến công chúa

vàng ngọc còn tầm thường với chàng thì phận cỏ nội hoa hèn dễ nào được

để mắt đến.

Giờ nghỉ trưa, mấy cô bạn chẳng hề thân bỗng xán lại

rủ cô Tô Mạc đi ăn cùng. Đến lúc này cô mới nhận ra được sự khác lạ. Khổ nỗi cô vốn không khéo giao thiệp nên chẳng biết khước từ ra sao trước

những lời mời mọc tỉ tê hết mình ấy. Mấy khi có người chào đón thế này,

cô đành miễn cưỡng nhận lời mặc cho trong lòng còn nhiều mâu thuẫn. Mà ở đây, ngoài một vài học sinh ưu tú từng sôi kinh nấu sử để vào trường

thì số đông còn lại toàn cậu ấm cô chiêu, tiền rủng rỉnh bạc vạn, đời

nào chúng lại chịu trút bỏ lớp vỏ óng ánh để theo Tô Mạc chui vào cái xó căng tin vừa tuềnh toàng vừa dơ dáy cho dù đối với cô, món thịt xào cần tỏi ở đó xứng được xếp ngang hàng với cao lương mỹ vị. Đến đĩa cơm rang gọi là hảo hạng nhất nhì thực đơn nhưng mấy nàng tiểu thư cũng chẳng

thềm ngó ngàng thì rảnh đâu mà đi ăn thử cái món rau thịt tỏi gì đó mà

nghe bảo là ngon lắm.

Thế rồi mấy nàng liền chọn một quán ăn có

phòng riêng ở đầu cổng trường, trang hoàng lộng lẫy ngay từ lối vào, bên ngoài còn đỗ một dàn xế họp. Dù Tô Mạc quê mùa chẳng phân biệt được

hãng này hiệu nọ nhưng cũng để hiểu giá cả của chúng chẳng dễ mua chút

nào, nên ngay khi nhìn thấy cảnh tượng trang hoàng ấy, cô biết mình đã

đặt chân nhầm chỗ bèn vội khước từ”

- Thôi tớ không đi nữa đâu, chỗ này đắt lắm!

Nghe xong câu ấy mấy kiều nữ sững lặng vì choáng váng, bầu không khí trở nên gượng gạo đến ngạt thở. Tô Mạc cũng thấy ngại ngùng nhưng thật sự những thứ này ở mức quá cao sang so với cô. Mạc định nói thêm điều gì đó thì

lớp phó học tập Lâm Lộ đã thản nhiên:

- Không sao! Tớ mời, hôm nay tớ có mang card.

Cứ như có ai đang tay này bóp họng không cho cô nói, tay kia khoắng loạn

vào cái nỗi tủi thân trong lòng cô vậy. Mấy đứa con gái khác cũng họa

theo và ùn đẩy nàng Lọ Lem bước chân qua cổng “lâu đài”. Vừa vào, cả nhóm liền

bắt gặp các bạn trai ngồi lù lù trong quán, cười nói tung trời nổ đất từ lúc nào không hay. Diệp Tử Khiêm cũng ngồi đó, nhưng không tham gia

cuộc đại náo với chúng bạn mà chỉ ngồi cắn môi trông rất lẻ loi.

Thấy các gái bước vào, mấy bạn nam đồng lọat ngẩng đầu lên chào hỏi huyên

náo. Vì đều học cùng lớp nên cả bọn chuyển sang ngồi bàn lớn với nhau

rồi buôn chuyện rí ra rí rách. Lúc Tô Mạc ngồi xuống, hình như Diệp Tử

Khiêm có liếc nhìn cô nhưng chẳng nói nửa lời. Khuôn mặt tuấn tú chàu

bạu đang mải trầm ngâm điều gì đó dữ dội lắm thì phải. Tô Mạc làm lơ như không nhìn thấy, cố hòa vào cuộc nói chuyện giữa chúng bạn để ra vẻ

thân thiết với xung quanh lắm. Nhưng chủ đề của các nam thanh nữ tú chỉ

xoay quanh những xa xỉ phẩm như túi xách Hermes, nước hoa Chanel hay

siêu xe, biệt thự, cô có muốn chen vào góp nửa lời cũng chẳng được. Dần

dần, Tô Mạc nhận ra khoảng cách giữa mình và những con người kia nên

chẳng buồn nhập vai hề phụ họa nữa. Cô đói bụng, chỉ muốn ăn. Bỗng dưng

có một cô nàng lên tiếng:

- À, đúng rồi, tớ quên không hỏi. Bố Tô Mạc làm nghề gì thế?

Tô Mạc sững người, ngẩng mặt khỏi bát cơm và thành thật nói nhỏ:

- Mẹ tớ bán rong.

- Hả? – Vài đứa há hốc mồm rồi sau đấy không nhịn được liền hể hả cười.

Duy chỉ có Diệp Tử Khiêm vẫn ngồi lặng thinh, tần mần nghịch đôi đũa

trên tay như thể đó là thứ đồ chơi thú vị nhất trên đời.

Tràng cười cũng dần lắng xuố