thật sự là thẹn với túi tiền. Vì nuôi

nấng Phi Minh, những năm nay cô không để dành được bao nhiêu, số tích lũy cuối

cùng cũng đã dùng để lo xếp hậu sự của Bình Phượng. Tài sản duy nhất của cô

chẳng còn gì khác ngoài căn nhà anh họ Tư Niên chuyển nhượng cho cô mấy năm

trước - căn nhà Tiểu hòa thượng sinh ra và lớn lên, căn nhà cất giấu mọi nỗi

nhớ của cô.

Cô đang

phiền muộn, lại thêm vào thói quen cúi gằm đầu khi đi đường, do đó khi đi ngang

tiệm tạp hóa trước cửa nhà, cô suýt bị giọng nói khiếp người của chú Tài làm

vấp ngã.

“Ta nói

Cát Niên à, cháu mà còn không về nữa là chú phải giữ Hàn Thuật nhà cháu ở lại

ăn cơm rồi đấy.” Ngữ khí của chú Tài hàm chứa quở trách, phảng phất như đang

nói cô là người vợ không gương mẫu.

Cát

Niên ngước đầu lên, quả nhiên trông thấy Hàn Thuật chui ra từ quần người trong

quán của chú Tài, khỏi phải hỏi, “Thần cổ phiếu” lại đang truyền đạt kinh

nghiệm cho các ông chú bà dì “thôn thành” rồi. Lòng nhiệt tình mà họ dành cho

anh thậm chí còn hơn cả Tạ Cát Niên - cô gái ít lời nhưng sinh sống tại đây đã

nhiều năm. Bởi thế, Cát Niên cũng không buồn giải thích với chú Tài đang cầm

quạt mo kia cái vấn đề Hàn Thuật có phải là của “nhà cô” hay là không, điều này

chỉ khiến cho xóm làng càng thêm chọc ghẹo.

Hàn

Thuật cùng cô đi về phía căn nhà cũ, cười nói: “Anh đói chết rồi!”

“Nhưng

em đã ăn rồi.” Cát Niên không có gạt anh, cô đích thực không ngờ rằng anh lại

đến. Sự thật là, mấy hôm trước họ có một cuộc tranh chấp, chính xác mà nói, là

anh vừa nổi trận lôi đình, suýt nữa đã lại một lần đá hư cánh cổng sắt cũ kĩ,

cái cơn giận đùng đùng ấy như là đã quyết tâm cả đời không thèm qua lại với cô

nữa - chí ít cô không ngờ anh lại xuất hiện nhanh như vậy.

“Vậy em

cũng phải làm gì đó cho anh ăn.” Hàn Thuật nói như rất có lý.

Giọng

của Cát Niên càng ngày càng nhỏ: “Ờ... em đã ba ngày không đi chợ rồi.”

Khác

với một người có yêu cầu cao với chất lượng cuộc sống như Hàn Thuật, Cát Niên

sống theo kiểu đơn giản, trước kia khi Phi Minh còn ở đây, nấu cơm là việc

không thể không làm, sau này Phi Minh đi rồi, Hàn Thuật lại ở lì chỗ của cô một

thời gian dài, bản thân không làm thì thôi, lại còn kén ăn thích bới móc, suốt

ngày bắt Cát Niên làm đủ món, sau đó vừa ăn vừa bình luận, làm cho Cát Niên sứt

đầu mẻ trán, phiền đến không chịu được. Những ngày anh không ở đây, cô cũng

được thong thả, sau giờ làm sẽ qua quán mì kế bên giải quyết bữa tối.

Sắc mặt

của Hàn Thuật hơi thay đổi, Cát Niên cơ hồ đã tưởng rằng anh lại không vui rồi.

Bất kể bề ngoài của anh có lịch lãm thế nào, bên trong cũng còn trẻ con như lúc

trước, trước mặt những người càng thân quen thì anh càng dễ vui dễ giận, khiến

người ta phải dỗ phải chiều, cơn giận tới nhanh rồi đi cũng nhanh. Nhưng không

ngờ hôm nay lại không tái phát, trái lại anh chỉ ủ rũ đá viên gạch nhỏ cạnh

chân, miệng bảo: “Ồ, hình như cũng không đói lắm.”

Nhớ lại

cái ngày anh đá cửa bỏ đi, giận đến cả người run lên lần trước, rồi nhìn lại

Hàn Thuật nhẫn nhịn bây giờ, Cát Niên bất giác mềm lòng.

“Hình

như trong nhà còn mì ăn liền và hột gà, nếu anh muốn ăn...”

“Em

suốt ngày ăn những thứ rác rưởi này!”

“Vậy

thì thôi...”

“Gì mà

thôi, mì phải nấu bằng nước chín, đổ nước đi rồi mới bỏ gia vị. Trứng phải

chiên nha, nửa chín nửa sống. À phải, mì loại nào vậy?”

Lôi

thôi một hồi, anh lại hứng khởi nói đến một quán ăn Việt Nam rất đặc biệt mà

anh mới phát hiện gần đây, bảo rằng nhất định phải dắt cô đi ăn thử.

Cát

Niên cười nghe anh nói, đứng tìm chìa khóa cổng. Nhìn cánh cổng lung lay như

muốn sập xuống, Hàn Thuật xoa xoa mặt mình.

“Lát ăn

xong anh qua bên chú Tài mượn đồ về sửa lại.”

Cát

Niên đã có thể tưởng tượng ra nét mặt của chú Tài, thanh niên tinh lực quá thừa

rồi, nếu không suốt ngày kiếm chuyện với cánh cổng sắt làm gì.

Vào đến

nhà, Cát Niên đặt đồ xuống rồi đi vào bếp nấu mì cho Hàn Thuật. Trong quá trình

chờ đợi, anh đi lòng vòng trong nhà như đã rời khỏi nơi này mười tám năm vậy.

“Chậc

chậc, em xem này chỗ này bị dột nước rồi, chả trách chân tường lại mọc rêu.

“Em

không cảm thấy xà ngang đã mốc rồi sao? Không chừng đang ngủ nóc nhà sập xuống

chôn luôn đó.”

“Lá cây

trước cửa em có thể quét một chút không, người ta không biết còn tưởng chỗ này

ở đến năm hộ có bảo hiểm.”

Nói mệt

rồi, anh tìm cái ghế ngồi xuống, không ngạc nhiên gì khi chiếc ghế tre cũ phát

ra âm thanh “ót ét” quái lại, anh thấp giọng chửi rủa một câu, sau đó dùng

giọng nói vừa đủ cho Cát Niên nghe thấy để mà “tự mình nói chuyện”: “Chỗ này

quả thật là tốt quá đi, chẳng thua gì viện bảo tàng lịch sử, đâu đâu cũng là

văn vật, chả trách có đánh chết em cũng không chịu rời khỏi, còn có người tự

vác thân tới mua vé vào cổng tham quan.”

Cát

Niên vẫn cứ im lặng, như không nghe thấy gì cả. Gần đây bất luận họ nói về

chuyện gì đi nữa, cuối cùng cũng sẽ quay về đề tài này, đấy cũng là mồi lửa của

cuộc cãi vã trước đó. Cô biết Hàn Thuật không thích chỗ này, và anh cứ mãi rời

khỏi rồi lại trở về đây, là vì anh muốn dắt cô cù