eo tai nghé đứng giữa ruộng lúa mạch lại trở về trong đầu. Hình ảnh đó, mới như

đang trước mặt, cũ như hàng trăm năm.

Cô mở cái đãy lấy cát sét ra để nghe nhưng sợ người ta cười, lại cất vào.

Ở ghế đối diện có một phụ nữ đẹp như tượng. Tóc mun thả chấm vai, da mặt trắng như tuyết, lông mày mảnh như sợi chỉ,

cong như trăng lưỡi liềm, lông mi dài lạ lùng, môi đỏ như quả anh đào,

bóng loáng, mặc chiếc quần màu đỏ cờ, hai đầu vú nhô cao. Kim Cúc ngượng thay cho bà kia, vì cô nghe nói phụ nữ thành phố độn vú giả. Cô nghĩ

tới hai bầu vú nặng chịch của cô, mong nó đừng quá to để đỡ xấu thì nó

cứ to tướng: ngoài thành phố mong nó to lên thì nó lại chẳng to, thật

trái khoáy! Các bạn gái thường bảo, không cho đàn ông sờ vú, chỗ đó chạm tay đàn ông thì chẳng khác bột mì gặp bột nở, chỉ vài hôm là phình ra.

Cô tin lời các bạn, vì bản thân cô đã được nếm mùi, nó lớn nhanh khủng

khiếp! Thuốc. Một nửa số phụ nữ trong phòng đợi cũng

hút. Người hút tẩu, người hút thuốc điếu, người hút thuốc cuộn sâu kèn.

Phòng đợi mịt mù khói thuốc, tiếng ho và tiếng nhổ đờm râm ran. Cao Mã

trở lại với một túi ni lông đầy ắp trái cây. Anh nhìn mặt Kim Cúc, hỏi:

“Không có chuyện gì chứ?” Kim Cúc trả lời không. Cao Mã ngồi xuống, lấy

ra một quả lê đưa cho Kim Cúc, nói: “Hàng cơm chưa mở cửa, mua ít trái

cây, em ăn đi!”

Kim Cúc trách anh: “Mua làm gì nhiều thế?”

Cao Mã chùi quả lê vào áo ngoài, cắn một miếng, nói: “Ăn nhanh lên, anh cũng ăn đây.”

Một thanh niên ăn mặc rách rưới đi dọc theo

hàng ghế xin ăn. Anh ta dừng lại trước mặt một sĩ quan trẻ tuổi mắt

hiếng, nhệch miệng ra vẻ đáng thương: “Ông sĩ quan, thưa quan lớn, xin

quan vài đồng.”

Viên sĩ quan trẻ, khuôn mặt tròn vạnh, cặp mắt hiếng chớp chớp, nói: “Không có đồng nào.”

- Tiền nhân dân tệ cũng được – Chú hành khất nói – Xin rủ lòng thương… xin rủ lòng thương…

- Anh to xác, lao động mà sống chứ! – Viên sĩ quan trẻ nói.

- Tui hễ làm là chóng mặt – Chú hành khất nói.

- Viên sĩ quan trẻ lấy ra bao thuốc lá, bóc vỏ, rút một điếu ngậm trên miệng.

- Ông sĩ quan, không cho tiền thì ông cho một điếu thuốc cũng được!...

- Biết thuốc này không? – Cặp mắt

hiếng của viên sĩ quan biến thành mắt lác, anh ta móc chiếc bật lửa sáng loáng, bật đánh tách một cái nhưng không châm thuốc, ngòn lửa ga rít

xèo xèo.

- Thuốc lá ngoại, thưa ông sĩ quan, thuốc lá ngoại.

- Biết thuốc lá ngoại từ đâu tới không?

- Không biết.

- Thuốc này là của bố vợ tôi đem từ Hồng Kông về – Viên sĩ quan nói – Cả cái bật lửa này nữa.

- Thưa ông sĩ quan, ông có một nhạc phụ tốt.

Ông có phúc tướng lộ rõ trên mặt. Nhạc phụ ông chắc là cán bộ có cỡ. Cán bộ có cỡ nhiều tiền, quà cáp cũng nhiều, xin ông sĩ quan cho tui một

điếu.huốc này không? – Cặp mắt hiếng của viên sĩ quan biến thành mắt

lác, anh ta móc chiếc bật lửa sáng loáng, bật đánh tách một cái nhưng

không châm thuốc, ngòn lửa ga rít xèo xèo.

- Thuốc lá ngoại, thưa ông sĩ quan, thuốc lá ngoại.

- Biết thuốc lá ngoại từ đâu tới không?

- Không biết.

- Thuốc này là của bố vợ tôi đem từ Hồng Kông về – Viên sĩ quan nói – Cả cái bật lửa này nữa.

- Thưa ông sĩ quan, ông có một nhạc phụ tốt. Ông có phúc tướng lộ rõ trên mặt. Nhạc phụ ông chắc là cán bộ

có cỡ. Cán bộ có cỡ nhiều tiền, quà cáp cũng nhiều, xin ông sĩ quan cho

tui một điếu.

Viên sĩ quan nghĩ ngợi một lúc, nói: “Không, tôi cho anh tiền.”

Kim Cúc trông thấy viên sĩ quan dùng hai ngón

tay nhón ra một đồng hai xu bằng kim loại sáng bóng, đưa cho chú hành

khất, chú lẩmbẩm, nét mặt đau khổ nhưng vẫn giơ cả hai tay đón lấy đồng

xu, lại còn vái một vái thật dài, cảm ơn viên sĩ quan. Chú hành khất

quay sang bên này xin ăn, chú ngó quanh, bỏ qua cặp Kim Cúc – Cao Mã,

bước tới trước mặt cô váy đỏ và chàng tóc xoăn. Chàng tóc xoăn vừa ngồi

dậy. Chú hành khất cúi chào. Kim Cúc trông thấy phía sau quần chú hở cả

da thịt.

- Thưa ông, thưa bà, xin rủ lòng thương cho vài đồng!…

- Anh không biết xấu hổ sao? Khoẻ như vâm thì

phải lao động chứ! – Cô váy đỏ nghiêm giọng nói – Người ta ai cũng phải

biết tự trọng.

- Thưa bà, lời bà dạy tui không hiểu, xin bà cho hai đồng.

- Chàng tóc xoăn hỏi: “Anh có bằng lòng sủa như chó không? Sủa một tiếng, cho anh một đồng.”

- Tui bằng lòng, ông thích nghe chó gậc hay chó cún sủa?

- Chàng tóc xoăn nhìn cô váy đỏ cười, bảo: “Tuỳ anh sủa thế nào thì sủa.”

Chú hành khất đặng hắng một tiếng rồi sủa, tiếng sủa rất chuẩn :

óc óc ~ óc óc óc ~ óc óc óc óc óc óc óc óc óc ~ óc ~ óc ~ óc ~ óc óc ~ óc óc óc ~ óc óc óc óc óc …Đó là tiếng chó cún,

tổng cộng hai mươi sáu tiếng.Gâu! Gâu gâu! Gâu gâu gâu! Gâu gâu gâu gâu

gâu gâu gâu gâu gâu gâu ! Gâu gâu gâu! Gâu gâu! Gâu! Đó là chó gộc sủa,

tổng cộng hai mươi bốn tiến, mỗi tiếng một đồng, vị chi năm mươi đồng,

thưa ông bà.

Chàng tóc xoăn và cô váy đỏ nhìn nhau, mặt vàng như nghệ - Chàng tóc xoăn rút ví ra đếm, quay sang hỏi cô váy đỏ: “Em

còn tiền không?” Cô váy đỏ đáp: “Chỉ còn vài xèng.”

- Chàng tóc xoăn nói: “Thưa ông

anh, bọn tôi du lịch dài ngày, đây là chặng cuối cùng, chỉ còn có bốn

mươi ba