buông chiếc dọc tẩu ngồi dậy đáp:
- Em về gì Ngọt. Mai còn ở lại thì ra đây ăn cơm với anh và con hỉ.
Ngọt cùng thầy Đề ra khỏi nhà Hảo...
Thầy Đề về đến nhà thì con cái đã đi ngũ rồi, chỉ còn đứa ở gái còn ngồi ngủ gà, ngủ gật. Nghe tiếng chân người đi, đứa ở gái bừng tỉnh dậy hỏi:
- Ai rưa?
- Tao! Ốc mi còn thức hỉ.
- Dợ, con thức chờ thầy Đề về...
Thầy Đề biểu Ốc tên đứa ở gái:
- Mi vô dọn giường để thím Lý đi nghỉ nghen.
- Dợ...
- Thím Lý nghỉ bên trong buồng đó nghen...
Ngọt đi theo Ốc thì thầy Đề ghé gần Ngọt dặn nhỏ:
- Để cửa đó hỉ em... Lát nữa anh vô đó nghen...
Ngọt khẽ gật đầu.
Thầy Đề say thuốc phiện gãi phành phạch. Thầy ra nhà sau rửa mặt. Ngọn đèn dầu hỏa đặt giữa bàn le lói chiếu ánh sáng vàng vọt. Thầy Đề chờ con Ốc đi ngủ thầy mới rón rén trở vô buồng. Ngọt chưa ngủ được, nàng vẫn còn thao thức nghĩ đến chồng cũ, đến Hảo rồi thầy Cai, thì một bàn tay đặt vào người Ngọt, Ngọt giật mình lăn vào trong và hỏi:
- Ai rứa?
Thầy Đề khẽ đáp:
- Anh...
- Vô chi ni... lở trẻ con biết thì răng?
- Chúng nó ngủ say rồi mà...
Ngọt vẫn áy náy lo ngại:
- Còn con ở nữa?
- Hắn ngủ nhà sau, khỏi lo chi hết mà em.
Ngọt ngồi phắc dậy, nàng vẫn còn lo ngại, thầy Đề vói tay nắm lấy áo của Ngọt kéo lại:
- Răng không nằm xuống, ngồi chi em...
Ngọt gỡ tay thầy Đề ra khẽ nói:
- Em lạy thầy Đề đừng làm rứa tội nghiệp em thầy Đề...
- Răng mà tội nghiệp, anh thương em mà Ngọt...
Ngọt lắc đầu đáp:
- Chồng em vừa chết, em xin thầy...
Thầy Đề nghe Ngọt nói đâm uất:
- Răng, em bằng lòng lão Cai Gương Xá? Anh không bằng lão Cai Gương Xá à?
Nghe thầy Đề nhắc đến thầy Cai Gương Xá, Ngọt đành lặng thinh không biết trả lời răng nữa. Thầy Đề thấy Ngọt yên lặng bèn sà vào kéo Ngọt. Bất ngờ Ngọt bị thầy Đề lôi tuộc lại, làm Ngọt ngã chúi xuống. Thầy Đề thích thú ôm cứng lấy Ngọt. Ngọt vùng vẫy định thoát khỏi tầm tay thầy Đề thì thầy Đề lại nhoài người lên. Mặt thầy úp vào ngực Ngọt, bàn tay của thầy Đề mạnh dạn chà sát vào người Ngọt. Ngọt không còn cách nào chống cự lại lối chà sát của thầy Đề. Ngọt đành phải nằm im khẽ nói:
- Bọn trẻ nhỏ biết thì răng?
Thầy Đề cười đáp:
- Chúng nó ngủ hết rồi, răng mà biết được...
..................................
Thầy Đề léo Ngọt sát lại phía mình. Đã qua vài lần trong tay thầy Đề, Ngọt không còn đủ sức phản đối dù là phản đối lấy lệ. Ngọt muốn cho thầy Đề ra ngoài nằm để nàng tránh tiếng với đứa ở gái và lũ con thầy Đề nên nàng để mặc thầy Đề muốn làm chi thì làm.
Thầy Đề nằm vật ra thì Ngọt đã giục:
- Thầy ra ngoài nằm đi, đã sáng rồi mà...
Thầy Đề mơ màng hỏi:
- Sáng rồi hỉ! Lẹ quá hé...
Thầy Đề vùng dậy, thầy bận lại quần áo rồi tốc mùng đi ra...
Ngọt kéo chiếc chăn đắp ngang người, nàng khẽ thở dài.
Ngọt thiếp đi trong lúc mô không biết nên khi nàng tỉnh dậy thì trời đã sáng rõ. Ngọt uể oải ngồi dậy. Đứa ở gái nhà thầy Đề vẫn còn ngủ. Ngọt rón rén xuống đất ra nhà sau. Nàng rửa mặt xong đi luôn ra phố Huyện...
Thầy Cai Gương Xá nằm với ả gái điếm trong nhà Ba nhưng thầy không làm sao quên được Ngọt, mụ Lý Gương Xá. Sáng sớm, thầy Cai dậy gọi Ba trả tiền đêm qua rồi lật đật ra về. Thầy Cai trở về phố Huyện thì vừa gặp Ngọt đến. Thầy Cai làm mặt giận hỏi:
- Đêm qua ngủ ở mô?
Ngọt thản nhiên đáp:
- Trong nhà thầy Đề.
Thầy Cai Gương Xá khẻ thở dài hỏi với giọng uất hờn...
- Ngủ với thầy Đề hỉ!
Mụ Lý Gương Xá nghiêm nghị nói:
- Nói bậy rứa! Răng lại ngủ với thầy Đề? Vợ con người ta đó mần răng chuyện khỉ đó...
Thầy Cai hỏi móc:
- Rứa ngủ mần chi trong nhà thầy Đề?
- Ngủ chớ mần chi nữa...
- Đi mô sớm rứa hỉ!
- Đi tìm thầy chứ đi mô...
- Cha, trời ngủ chán chê trong nhà thầy Đề rồi mới đi tìm thằng ni thì còn chi nữa?
Ngọt cười hỏi:
- Rứa thầy đi mô mà bây giờ mới về?
Thầy Cai giật mình bối rối:
- Đến nhà người bạn...
- Bạn mô? Thầy mần chi có bạn ở đây...
- Thiếu chi. Buồn thì phải đi cho đỡ buồn chứ nằm chớ hỉ...
- Răng buồn, ai làm chi mà buồn?
Thầy Cai chán ngán:
- Hỏi rứa mà hỏi được? Răng mà buồn đi hai người mỗi người nằm một nơi thiên hạ lòng dạ sắt đá mới không buồn, chớ tui thì buồn thúi ruột nè...
Nghe thầy Cai nói thiết tha, Ngọt đâm thương thầy Cai.
- Thì người ta ngủ một mình chớ mần chi mô?
- Biết mô chỗ mà ăn cổ đó hỉ.
Ngọt cười đấm lên vai thầy Cai:
- Khỉ, nó chi mà kinh rứa...
- Kinh chi? Bây chừ về hay còn ở đây với thầy Đề nữa...
Ngọt nguýt thầy Cai:
- Chỉ nói nhãm... Việc quan chứ chơi hỉ. Mình còn phải chờ người ta mời hỏi xong cung, chuyện thằng Kiểm Chi đâm anh Lý mà.
Thầy Cai hỏi:
- Lúc mô hỏi cung?
- Chốc nữa, giờ hầu thầy Đề lấy cung xong rồi về...
Thầy Cai dẫn mụ Lý vô ngồi ăn sáng. Ngọt đang ngồi ăn, thì Lan, con gái Ký Hảo đi ra mua cà phê cho ba, thấy Ngọt, Lan hỏi:
- Dì chưa về à?
- Chưa?
- Dì ở lại trưa ni mời di ăn cơm...
Ngọt cười đáp:
- Ừ để dì coi răng đã, chốc nữa lại phải vô Huyện mà Lan... Ba dậy chưa?
- Dạ, dậy rồi, mời dì vô chơi. Hôm qua dì đi rồi ba con nhắc đến dì mãi...
- Ừ chốc
