thím Bẩy mới về quê thăm chú mạ hắn được ba ngày chứ có lâu chi mà ở đây thằng Bẩy coi chừng nhớ vợ kêu quá... Con xuống coi chồng con có cần chi.
Duyên mở va lý lấy ra các loại hoa quả của vùng quê nhà Duyên bày ra mâm quả dâng lên cho bà mẹ chồng:
- Dạ, bẩm mạ. Chú và mạ con cho con đưa lên dâng chú và mạ ít hoa quả của vùng con...
Cụ Thượng bà gật đầu nói:
- Rứa hỉ, con cám ơn anh chị Cai Tổng cho chú mạ hỉ... Thôi con xuống dưới nhà coi chồng con có cần chi không hỉ! Tội nghiệp quá, từ hôm qua đến chừ, thằng Bẩy la quá mạ nóng ruột lắm...
Quan Huyện cười nói:
- Ở nhà đã có thím Bẩy cả thưa mạ...
Cụ Thượng bà khẽ gật đầu ra hiệu cho Quan Huyện đừng hỏi vội. Cụ Bà đợi Duyên đi xuống nhà dưới mới biểu với Quan Huyện:
- Thằng Bẩy hắn yêu con Hai ni, chớ không thích con Cả. Con coi con vợ Hai của thằng Bẩy xinh đẹp lại ngoan hơn con Cả của hắn nhiều...
Quan Huyện cười hỏi:
- Rứa mà người ta biểu chú Bẩy không biết chi hết...
Cụ Thượng bà có vẻ không bằng lòng câu nói của Quan Huyện con trai của bà:
- Đứa mô biểu thằng Bẩy không biết chi... Bay cứ khinh thằng Bẩy tàn tật hắn cũng là người mà.
Biết mạ không bằng lòng về câu nói của mình Quan Huyện cười nói:
- Thì con biểu chú Bẩy khôn ngoan lắm chứ, chú biết thím Hai ni vừa xinh lại vừa ngoan hơn thím Cả mà... Tội nghiệp thím Hai có vẻ hiền lành à mạ. Thím hai có thai...
Cụ Thượng bà cười thích thú:
- Ừ hắn cũng mau, vừa về nhà chồng là có mang ngay. Con vợ cả của thằng Bẩy sanh đứa con gái thật xinh, thật kháu. Anh Đốc quý con nhỏ lắm... Nó giống anh Đốc như rập khuôn hỉ...
Quan Huyện cười nói:
- Thím mới sanh hơn hai tháng ni mần răng biết giống hay không. Trẻ con lúc nhỏ đứa mô không kháu khỉnh nhứt là mạ hắn biết nuôi.
Cụ bà lặng thinh không nói chi nữa, Cụ têm thêm mấy miếng trầu, vê mấy điếu thuốc cẩm lệ... Quan Huyện coi đồng hồ và hỏi:
- Thưa mạ chú con chưa về?
Cụ Thượng bà lắc đầu đáp:
- Hôm ni chú con phải sang bên Tòa Khâm họp hội đồng cơ mật. Đức Hoàng Thượng ở trên Đà Lạt nghĩ mát... Ngài vừa ở Tây về chưa Ngự Triều hôm mô hết...
Quan Huyện hỏi:
- Dạo ni có lẽ chú con bận lắm thì phải. Nghe đồn Đức Hoàng Thượng định cải tổ, triều chánh phải không thưa mạ?
Cụ Thượng bà khẽ thở dài đáp:
- Ừ tao cũng nghe chú mi nói rứa nhưng mần răng biết được việc Đức Hoàng Thượng muốn, lại còn phải có ý kiến bên Tòa Khâm nữa hỉ? Mọi việc con còn lạ chi nữa, tất cả đều do bên Tòa Khâm quyết định... Sáng ni Cơ Mật Viện họp cũng họp bên Tòa Khâm...
Mấy hôm ni chú mi có vẻ buồn đấy hỉ! Tao biểu mần Quan cũng đã lâu vả lại chú mi đã ngoài 60 rồi, dâng sớ xin hưu là vừa nhưng bên Tòa Khâm không chịu. Nghe tin xì xầm thì Hoàng Thượng định mời Quan Tuần Vũ Phú Yên về mần Thượng Thơ Bộ Lại thay chú mi, còn Bộ Học thì giao cho ông nhà báo chi ở Hà Nội, bộ hình giao cho Quan Bố Chánh Bùi Bằng Đoàn người Bác kỳ chi đó hỉ...
Quan Huyện khẽ gật đầu nói:
- Dợ rứa cũng được, chú con coi chừng cũng yếu rồi, mần việc cũng đã lâu năm, vả lại mấy anh em con cũng đã xuất chinh hết chú con hưu cũng vừa rồi còn chi nữa...
- Ừ tao biểu rứa nhưng chú mi biểu Quan Khâm Sứ không chịu. Cũng vì Quan Khâm Sứ không chịu nên Hoàng Thượng mới bỏ lên Đà Lạt ở. Ngài không chịu thiết triều. Hôm ngài hồi loan, các quan vô triều bái, ngài ra lệnh miễn chầu, không cho các quan lạy... Chuyện ni cũng đã gây sôi nổi. Có người cho rứa là phải, là tân tiến, nhưng chú mi cho là mất cả vẻ lễ nghi của triều đình. Đức Hoàng Thượng ở Tây từ thuở bé nên ngày nhiễm tư tưởng của mấy người Tây không chịu cho lạy nhưng có điều lạ làm cho nhiều người bái phục thuật lại rằng: Khi ngài về chầu hầu Đức Tứ Cung. Ngài đã sụp lạy Đức Ngài. Khi Đức Tứ Cung truyền cho Hoàng Thượng bình thân, ngài chỉ đứng khoanh tay hầu lễ phép ngài thờ Đức Mẫn Hoàng rất chí hiếu...
Tiếng còi xe hơi từ bên ngoài vọng vô. Cụ Thượng bà chỉ ra ngoài biểu Quan Huyện:
- Anh, ra coi có phải chú về không?
Quan Huyện ngó ra rồi nói:
- Dạ, bẩm mạ chú con về...
Xe hơi ngừng trước cửa nhà Cụ Thượng từ trên xe đi xuống Quan Huyện chấp tay vái chào:
- Lạy chú...
Cụ Thượng gật đầu hỏi:
- Anh Huyện về hỉ! Vợ thằng Bẩy có về không?
Quan Huyện đáp:
- Dợ, thưa chú, nghe nói chú Bẩy mấy hôm ni gọi vợ hoài, mạ mí chú phát nóng ruột...
- Vợ thằng Bẩy mô rồi...
- Dợ, bẩm chú thím mới xuống thăm chú nớ rồi...
- Rứa hỉ!
Cụ Thượng bà nói:
- Con vợ Hai thằng Bẩy ngoan đó hỉ!
Quan Huyện vội đáp:
- Dợ... Chú của thím Bẩy hiện đang làm Cai Tổng mí con. Cuối năm ni nhân kỳ thăng thưởng Tết Nguyên Đán con muốn xin chú cho thầy Cai chức Cửu Phẩm Văn Giai...
Cụ Thượng cười hỏi:
- Răng không cho chú hắn cái Hàn Lâm Biên Tu.
Quan Huyện cười đáp:
- Dạ bẩm chú cho được rứa thì còn chi bằng nữa.
Trong khi đó Lụa từ dưới nhà lên. Cụ Thượng bà thấy Lụa bèn gọi lại hỏi:
- Răng thằng Bẩy yên rồi chứ con!
Lụa chào cha mẹ chồng và anh chồng:
- Lạy chú, lạy mạ dạ thưa anh! Dạ bẩm nhà con đã có cô Hai xuống rồi...
Cụ Thượng bà có vẻ thương Duyên:
- Mô được hắn đang có mang..
