bạc đồng đưa cho Cửu Mành.

Thầy Cai Gương Xá, mụ Lý và Cửu Mành lật đật lên đường. Từ làng Gương Xá lên Huyện đi trong 1 tiếng đồng hồ là đến nơi. Phố Huyện hiện ra trước mặt mọi người. Dẫy phố chạy dài một vài chiếc nhà ngói lẫn trong đám nhà lụp sụp. Đằng sau phố Huyện là con đường xe lữa bên con đê cao.

Lão Cai Gương Xá xách ô đi trước, mụ Lý lẽo đẽo qua sau, Cửu Mành đi sau rốt. Vào đến đầu phố Huyện lão Cai Gương Xá vội bỏ đôi giày cặp nách xuống kéo chiếc ống quần thầy sắn lên đi cho nhanh giương cái dù đen ra dáng thầy Cai.

Bỗng mụ Lý Gương Xá đi lại chỗ thầy Cai Gương Xá hỏi:

- Thầy Cai răng bọn Bạ Hành, Kiểm lại ở Huyện rồi.

Thầy Cai giật mình ngẫng đầu lên nhìn:

Quả bọn Bạ Hành đang đứng trước một quán mặt đứa mô cũng đỏ gay gắt chứng tỏ bọn Bạ Hành đã nhậu thầy Cai uất ức chửi đổng một câu giằng mặt bọn Bạ Hành:

- Lần ni rồi chúng bây biết tay choa.

Bạ Hành nghe rõ câu thầy Cai dọa, nhưng hắn đi lại Kiểm Thạch vốn là đứa ngỗ nghịch chửi lại ngay:

- Biết mèo mô cắn miễu mô, gian dâm với vợ người ta thì rũ tù. Chuyện ni ông cho mất Cai Tổng. Quan Huyện xử không được thì lên Phủ Thừa, Phủ Doãn lên đến kinh đô.

Bạ Hành là đứa thâm thúy. Hắn muốn chia rẽ hàng ngũ thầy Cai nên hắn lên tiếng gọi Cửu Mành:

- Trời ơi, cả ông Cửu đi mô đó ông Cửu, vô đây nhậu mí anh em tui vài sợi.

Cửu Mành cười chào:

- Ông Bạ răng dạo ni khá không cho anh em vay tí tiền chớ.

Bạ Hành làm bộ kẻ cả:

- Cần chi phải khá, ông Cửu muốn lúc mô mà chả có, vô đây ông Cửu.

Nghe Bạ Hành nói như thế Cửu Mành sung sướng bỏ Cai Tổng Gương Xá vào với Bạ Hành, Cai Gương Xá giận đỏ mặt gọi giật Cửu Mành lại:

- Bác Cửu đi mô rứa? Sắp định liên kết với mấy thằng làm loạn hỉ.

Cửu Mành đã giận sẵn Cai Gương Xá nên khi nghe Cai Gương Xá vu mình định làm loạn liền nổi giận:

- Thầy định vu ai làm loạn đó? Thầy định vu cả tôi nữa à. Tôi nói thật để thầy biết tôi trình Quan Huyện chuyện thầy vu cho tôi à...

Lão Cai Gương Xá biết Cửu Mành lật ngược nên lão hậm hực nói:

- À té ra bác Cửu theo với bọn Bạ Hành, bọn Kiểm Thạch. Thôi được rồi, bác có lý của bác, tôi có lý của tôi, để tôi lên trình Quan Huyện coi ra răng.

Mụ Lý Gương Xá thấy tình hình có vẻ găng rồi. Mụ bèn kéo lão Cai Gương Xá đi:

- Thôi mà thầy Cai, công việc của mình thì mình lo, chi mà cải nhau với người ta. Mình vô ngay Quan Huyện có phải hơn không.

Lão Cai Gương Xá đi thẳng đến hiệu tạp hóa của chú tàu Woòng mua một gói trà, một cân táo tầu, một chai rượu mạnh đặt trên một chiếc khay bưng vô Quan Huyện. Dưới gói trà tàu thầy Cai còn để tờ giấy con công 5đ, đó là tiền giấy bút tạ quan.

Từ hai hôm nay Quan Huyện có vẻ mệt nhọc uể oải không muốn ra công đường. Bà Huyện vẫn còn ở Huế vì cụ cố nhạc phụ của Quan Huyện còn đau. Bà Huyện phải ở lại chăm lo cho cha già. Quan Huyện ở Huyện với Duyên người em dâu của Quan Huyện, vợ cậu Chó, Quan Huyện mệt bãi hoải vì đã hai đêm rồi Quan Huyện dùng sức quá nhiều.

Cái tuổi của nàng Duyên đang có sức dẽo dai thì Quan Huyện phải nhờ đến chú tàu lang thuốc mấy điếu thuốc phiện hỗ trợ. Tuy có sức dẽo dai nhưng khi đã xong xuôi rồi Quan Huyện nằm khờ ra thở còn nàng Duyên vẫn tỉnh táo như không có chuyện chi thỉnh thoảng Duyên khiêu khích Quan Huyện làm Quan Huyện dù có mệt khờ cũng cố gắng làm chuyện anh hùng chìu chuộng Duyên.

Mỗi buổi sáng khi Duyên đã dậy tắm rửa thì Quan Huyện vẫn còn ngủ mệt cho đến gần 10 giờ sáng, Quan Huyện mới ra công đường xử chuyện kiện tụng của đám dân đen.

Chiều nay Quan Huyện phải ngủ một giấc ban ngày cho đến 3 giờ rưởi chiều, rồi Duyên cũng phải vô đánh thức Quan Huyện dậy ra công đường, thì vừa gặp thầy Cai Gương Xá và mụ Lý Gương Xá khệ nệ mang khay trà, táo, tiền, rượu vào. Thầy Cai gãi đầu gãi tai thưa:

- Bẩm Quan Lớn hôm ni con được trát đòi của Quan Lớn mụ Lý Gương Xá lên hầu Quan Lớn. Nhân đây tui xin trình Quan Lớn một việc to tát, chuyện ni là chuyện mà tui nghi có dính líu đến quốc sự nên không dám trì hoãn phải tức tốc lên trình với Quan Lớn.

Nghe đến chuyện quốc sự, Quan Huyện đâm lo không hiểu chuyện chi bèn hỏi:

- Có chuyện chi đó thầy Cai, chúng hắn làm chuyện hội kín răng.

Thầy Cai Gương Xá thưa:

- Tôi nghi là như rứa.

- Bẩm Quan Lớn sáng ni tôi đến nhà Bạ Hành, Cựu Hương Bạ Gương Xá nghiện á phiện, thấy tựu tập đông người lại có đánh vụng thịt cầy không hiểu bàn tán chuyện chi. Trước đó trong xã tôi lại có giấy vè xuống giục bọn trẻ hát bài vè chửi bới người khác tôi sợ chúng nó làm chuyện ghê gớm như chuyện hội kín, hội hở chi đó nên bắt tất cả ra đình làng định giải xuống Huyện để xin Quan Lớn phán đạt khi tôi trở về nhà thằng Kiểm Thạch ra mở trói cho tất cả chúng hắn về. Khi tôi trở ra đình thì bọn chúng nó đi hết tôi lật đật về Huyện thì thấy bọn Bạ Hành, Kiểm Hiển, Hương Hoạch, Kiểm Thạch đã có mặt ở phố Huyện rồi, dạ bẩm Quan Lớn cái bọn ni là bọn nhiều mưu mẹo, nhiều chuyện lắm, chúng nó gây khó khăn rất nhiều cho tôi trong khi làm việc quan.

- Dạ bẩm Quan Lớn, bọn chúng nó toàn là bọn nhà giàu nên chúng nó mới có tiền bạc