g chó sủa, mụ ngó ra cổng thấy thấp thoáng có bóng người rồi con chó lồng lên kêu oăn oẳn, mụ Lý lên tiếng:
- Người mô đánh chó nhà người ta đó?
Bên ngoài có tiếng giọng đàn ông ồ ồ hỏi giọng lại:
- Bà Lý có ở nhà không?
- Ai đó...
- Cửu Mành đây? Có trát đòi mụ Lý ơi...
Mụ Lý lật đật hỏi:
- Trát Huyện hỉ! Ông Cửu.
Cửu Mành cười đáp:
- Không trát Huyện thì là trát của thầy Cai à?
Thầy Cai Tổng Gương Xá ở trong buồng nghe có trát Huyện liền đi ra thì gặp Cửu Mành, lính lệ trên Huyện đang đi vô thầy Cai bèn hỏi:
- Ông Cửu đi mô đó?
Cửu Mành thấy thầy Cai bèn reo lên:
- A thầy Cai cũng có ở đây à.
Cai Tổng Gương Xá nghĩ ngay đến chuyện lợi dụng Cửu Mành để dọa bọn Bạ Hành giải Bạ Hành về Huyện nên Cai Tổng Gương Xá quay lại nhìn mụ Lý Gương Xá.
- Cha hôm nay ông Cửu trên Huyện xuống, bà Lý mần con gà để thết ông Cửu.
Cửu Mành cười hô hố:
- Trời ơi, được cô Lý cho uống thì còn chi bằng nữa uống rượu rồi mầm răng lại không có tiền về xe.
Cai Tổng Gương Xá cười đáp:
- Được rồi, ông Cửu vô đây răng mà không có tiền về xe cho ông Cửu về Huyện à. Ông Cửu đi qua đình làng tui có thấy đám Bạ Hành ngoài nớ không?
Cửu Mành lắc đầu:
- Chả thấy chi hết. Ngoài đình có người mô.
Thầy Cai giật mình ngạc nhiên:
- Răng lạ rứa? Bọn chúng nó hội họp tui vừa bắt giải ra đình mà...
Cửu Mành hỏi:
- Hội họp răng?
- Chúng nó mần chi mà họp...
Cai Gương Xá mần bộ bí mật đáp:
- Nào ai biết chúng nó họp chi... Được tin chúng nó họp đông quá nên tui cho người đi bắt chúng nó giải ra đình để rồi giải ra Huyện. Hay là có chuyện chi đây... Ông Cửu ngồi chơi hỉ, tui ra ngoài đình coi ra răng chuyện ni.
Cửu Mành gật đầu:
- Ừ, thầy Cai ra coi răng, nếu cần tui ra giúp thầy Cai luôn...
Cai Tổng Gương Xá lật đật xách hèo ra đình thì quả bọn Bạ Hành, Hương, Hiển không còn ở ngoài đình nữa mà bọn tuần phiên chẳng có ai? Cai Tổng Gương Xá uất hận đi lại bên chiếc mõ gỏ vào miệng, cầm dùi vang lên chiếc mõ liên hồi gọi Lý Hương và tuần phu ra đình. Đó là hiệu lịnh cần kíp của thầy Cai.
Tiếng mõ gióng lên vang thật xa, Lý Hương nghe tiếng mõ lật đật bận áo ra đình. Thường khi có tiếng mõ đánh liền thế là có quan trên hay có chuyện khẩn cấp mới đánh. Dân làng nghe tiếng gõ ni lo ngại. Các Lý Hương tuần phiên phải chạy vội ra đình làng để trình diện.
Thầy Cai còn giang tay đánh mõ thì thằng Cú, mõ làng chạy ra đình trình diện thầy Cai rồi. Vừa thấy thằng Cú, thầy Cai đã gắt hỏi:
- Cú, mi biết mấy đứa tao bắt ra đình đây đi mô không?
Cú lắc đầu đáp:
- Dạ bẩm thầy Cai con không biết.
- Răng mi không biết, lúc tao giải bọn chúng nó ra đình cả làng ni biết mà, đứa mô tha bọn chúng...
Cú đáp:
- Bẩm thầy Cai từ sáng tới giờ con ra đồng cấy cho xong thửa ruộng làng cấp, vì hôm ni con vừa mượn được con trâu bên nhà bà Cửu Ngõ.
Thầy Cai sốt ruột đánh cho thằng Cú một hèo rồi nói:
- Như rứa thì mi nói ngay cho choa biết, mi còn vòng vo mần chi, đi mời tất cả Hương Lý trong xã ra đây choa, chà quân ni gan thật. Còn mấy tuần phiên canh thằng bọn Bạ Hành nữa.
Thầy Cai không ngờ rằng, sau khi thầy bắt bọn Bạ Hành, Kiểm Hiển ra đình trói lại định về khoe với mụ Lý Gương Xá cái chiến công rực rỡ của thầy và thầy sẽ làm tờ bẩm lên Huyện thì Kiểm Thạch, lão Hương Kiểm say rượu suốt ngày lớ mò đi ra thấy Bạ Hành và Kiểm Hiển cùng đám Lý Hương cựu bị trói bèn hỏi:
- Chuyện chi đây mấy trự?
Bạ Hành thuật lại chuyện đánh vụng thịt cầy bị thầy Cai đến bắt cho rằng tụ họp đông người không xin phép, định giải lên Huyện, Kiểm Thạch cười hô hố:
- Tưởng chuyện chi chớ chuyện đánh vụng thịt cầy thì bắt làm chi. Thôi các bác về đi rồi lát nữa tui biểu thầy Cai cho.
Nói rồi đích thân Kiểm Thạch tha tất cả về, Kiểm Thạch tha xong bọn Bạ Hành là chân nam đá chân bắc vừa đi vừa nghêu ngao hát, đi về ngủ nên khi tiếng mõ thầy Cai gióng lên Lý Hương trong làng ra đình thầy Cai hỏi chuyện tha Bạ Hành không một ai biết, cuối cùng thầy Cai cho gọi gã tuần phiên Quí ra hỏi thì chính là Kiểm Thạch tha tất cả.
Thầy Cai vội cho người đi tìm Kiểm Thạch thì Kiểm Thạch còn ngủ vùi trong đám rơm, đánh thức mãi cũng không dậy, thầy Cai uất ức vô tận chỗ Kiểm Thạch nằm lôi cổ Kiểm Thạch thì Kiểm Thạch ngớ ngẩn không nhớ mình có tha bọn Bạ Hành không? Thầy Cai uất hận vác hèo đánh Kiểm Thạch. Kiểm Thạch vốn là một anh chàng đã từng đi lính tập, khỏe mạnh và được Hàm Cửu Tổng nên về làng nhận được chức Hương Kiểm, coi tuần phu canh gác và đi coi đồng án, bị thầy Cai quất hai hèo, hắn nổi sùng bắt lấy hèo của thầy Cai ra định quật lại may có tuần phu đi theo can ra. Thầy Cai hầm hừ dọa đưa chuyện ni lên Huyện. Thầy Cai vu cho bọn Bạ Hành định làm loạn tụ tập nhau để bàn chuyện quốc sự với sự a dua của Kiểm Thạch.
Cai Tổng Gương Xá trở vô nhà mụ Lý Gương Xá hầm hầm chữi thề. Cửu Mành hỏi:
- Chuyện chi đó thầy Cai?
Thầy Cai sợ mụ Lý Gương Xá chửi nên chỉ hầm hừ đáp:
- Phải bỏ tù hết bọn ni mới được. Ông Cửu biểu có trát đòi của Quan Huyện mô đưa coi?
Mụ Lý Gương Xá dành phải rút trong ruột tượng ra đồng
