ệ hầu:
- Thập Tường, mi đưa bà Lý xuống nhà choa hỉ...
Nói rồi thầy Đề quay lại bảo mụ Lý:
- Bây chừ cũng gần tàn hầu rồi, em theo Thập Tường xuống dưới lát nữa choa về nói chuyện, còn chuyện cái trát ni, mình làm trong bóng tối ni cũng được. Em chỉ cần ký vô là xong tui bao tất cả việc cung khai cho em.
Mụ Lý đành đứng dậy theo Thập Tường đi xuống nhà thầy Đề.
Thầy Cai đứng ngoài đợi, thấy mụ Lý ra bèn vẫy gọi:
- Hú... hú...
Mụ Lý quay lại cười không đáp. Thầy Cai vội chạy lại hỏi:
- Đi mô rứa?
Mụ Lý nói dối:
- Xuống thăm bà Đề...
- Thăm chi?
- Bà Đề mới sanh.
- Lúc mô về?
- Thầy Cai về trước rồi em về sau.
Thầy Cai Tổng Gương Xá như có linh tính chuyện chi sắp xảy ra giữa mụ Lý Gương Xá và thầy Đề, thầy Cai Gương Xá nghiêm nghị nói:
- Hay lão Đề rủ rê em...
Mụ Lý Gương Xá quắc mắt nhìn thầy Cai:
- Răng? Thầy nói răng? Ai rủ rê tui, tui bằng ni tuổi còn ai mần chi được tui...
- Rứa em ở lại nhà thầy Đề mần chi?
- Thăm cô Đề sanh. Mình ăn ở cho có nhân tình chút xíu. Dù rằng thầy Đề cũng là người đang giúp tôi...
Thầy Cai đành phải nói bọc xuôi...
- Rứa em ở lại tui về răng?
Mụ Lý Gương Xá nói gắt:
- Tui ở lại còn thầy muốn về hay ở lại tùy thầy.
Thầy Cai hỏi:
- Em ở lại, tối em ngủ mô?
- Ngủ mô cũng được.
- Hay tui ở lại đón em...
- Có khi tui ngủ lại trong nhà thầy Đề với cô Đề cho vui.
- Răng ngủ lạ rứa?
- Chi mà lạ. Cô Đề sanh chứ răng?
- Còn thầy Đề...
- Thầy Đề ngủ đâu mặc thầy nớ, tui răng biết được...
- Em định bỏ tui đêm ni.
Nghe thầy Cai nói giọng thểu não mụ Lý nghe thấy áy náy:
- Thì mình phải làm răng cho thầy Đề giúp dùm cho mình, tui nhứt định trả thù anh Lý, tui bỏ tù chung thân thằng Kiểm Chi...
Thầy Cai nóng ruột:
- Em định trả ơn thầy Đề?
Mụ Lý Gương Xá quắc mắt hỏi lại:
- Trả ơn răng. Thầy Cai nói chi kỳ rứa.
- Bây chừ em quyết ở lại...
- Chứ răng nữa...
Thầy Cai có vẻ buồn. Xách dù quay đi. Mụ Lý Gương Xá theo gã lính lệ xuống nhà thầy Đề.
Mấy đứa con thầy Đề thấy mụ Lý Gương Xá bèn hỏi:
- Rứa chú Thập?
Thập Tường đáp:
- Cô Lý Gương Xá đến thăm cô Đề.
Đứa con trai thầy Đề nói:
- Mạ tui đi sanh ngoài Huế mà... mô có nhà mà thăm. Chú tui biểu răng chú Thập?
- Thầy biểu đưa cô Lý xuống chơi với chúng mi...
- Chơi răng? Lúc mô chú tui về hỉ!
Thập Tường quay lại biểu với mụ Lý Gương Xá:
- Bà Lý ngồi đây chơi hỉ, tui lên trình với thầy Đề...
- Dợ...
Thập Tường trở lên phòng làm việc nhà Lại. Bên ngoài cổng Huyện, thầy Cai Gương Xá vẫn thập thò coi mụ Lý xuống thầy Đề mần chi. Lão thấy mụ Lý vô trong nhà thầy Đề rồi biệt luôn, thầy Cai đứng ngoài vừa ức, vừa ghen. Thầy cố chờ coi trong nhà thầy Đề có người, thầy hỏi thăm mụ Lý mần chi trong nớ? Bà Đề có nhà không?
Chờ lúc lâu đứa ở nhà thầy Đề mới đi ra. Thầy Cai Gương Xá tiến lại hỏi thăm:
- Nè cô? Thầy Đề làm việc về chưa?
Đứa ở gái nhìn thầy Cai Gương Xá rồi nguých một cái lửng thửng đi. Thầy Cai Gương Xá ngượng nghịu đi theo hỏi:
- Tui muốn hỏi cô điều ni, cô mần ơn giúp cho tui, tui xin tạ ơn cô mà...
Nghe nói đến hai chử tạ ơn, đứa ở thầy Đề liền dừng chân hỏi:
- Bác muốn chi?
Thầy Cai rút trong túi ra đồng hào dán hai cắc đưa cho đứa ở gái thầy Đề và hỏi:
- Cô Đề đi sanh về chưa cô?
- Chưa, cô tui đi sanh ngoài Huế răng về được?
Nghe đứa ở gái thầy Đề nói thầy Cai tái mặt chân tay run vì tức vì ghen thầy Cai tiếp:
- Cô có thấy mụ Lý Gương Xá làm chi trong nớ không?
- Lý mô, trong nhà tui có cô Lý mô đâu?
- À cái cô mà chú Thập Tường vừa đưa xuống đó hỉ! Cố ấy đang ngồi chờ thầy Đề về...
- Như rứa cô Đề không có nhà răng cô?
- Không, cô Đề còn ở ngoài Huế, cô mới sanh hôm qua mà...
Thầy Cai lắc đầu thiểu não:
- Rứa mà hắn biểu vô thăm cô Đề, quân điếm chó...
Đứa ở gái thầy Đề hỏi:
- Cô đó là chi của chú?
- Em tui.
- Răng bác không vô?
Thầy Cai không biết trả lời răng câu hỏi của đứa ở gái của thầy Đề. Thầy hậm hực quay đi không nói một lời chào cho cô gái ở nhà thầy Đề. Thầy Cai suy nghĩ không biết nên về hay ở chờ sáng mai gặp mụ Lý Gương Xá? Cuối cùng thầy Cai quyết định ở lại nhà trọ chờ sáng mai gặp mụ Lý Gương Xá để hỏi cho rõ câu chuyện mụ Lý ở lại đêm trong nhà thầy Đề? Trống tan hầu nhanh một hồi, thầy Đề xách cặp từ văn phòng Nha Lại lật đật về nhà.
Trong nhà thầy Đề rất có ngăn nắp. Trẻ con ở nhà trên thầy Đề có riêng một căn nhà bày biện đủ tiện nghi để thầy Đề tiếp khách những Hương Lý hay những người có kiện tụng đến đưa hối lộ rất kín đáo. Đêm nay thầy Đề định tiếp cô Lý Gương Xá.
Thầy Đề thấy mụ Lý bèn vẫy lại ngồi nói chuyện. Thầy Đề bảo mụ Lý ngồi, mụ Lý ngồi nghiêng mình trên ghế với dáng điệu ngượng nghịu. Thầy Đề hỏi:
- Răng lão Cai Gương Xá cứ bám theo cô như rứa à.
Mụ Lý Gương Xá bẽn lẽn đáp:
- Dạ bẩm thầy Đề, thầy Cai thấy tui góa bụa nên giúp đỡ...
Thầy Đề cười hỏi:
- Tôi coi chừng như hắn ghen với cô lắm mà...
Mụ Lý ngượng nghịu:
- Dạ bẩm thầy Cai thương mẹ con chúng tui.
- Thương là răng?
- Dạ bẩm thương hại.
Thầy Đề nhìn mụ Lý Gương X
