- Cái con nhỏ coi vậy mà đảm đang ra phết. Cả

một ngày làm đủ mọi việc. Giặt rửa, may vá cái gì cũng biết, chứ không

như tiểu thư đài các như chúng bây đâu. Cái gì cũng đợi sẵn tới miệng.

-- Nhưng cô ấy hiện ở đâu?

-- Trong nhà bếp phụ mẹ con.

Tôi vội đứng dậy ùa vào nhà bếp. mẹ đang xắt

thịt, trong khi Tiểu Song đang ngồi trên ghế cao bóc ngô, hai người đang nói gì có vẻ tâm đắc lắm. Tôi nói:

-- Mẹ, Tiểu Song mới đến nhà ta mà mẹ bắt cô ấy làm việc như vậy không sợ mang tiếng bóc lột à?

Mẹ quay lại cười:

-- Làm gì con bênh Song dữ vậy. Đuợc rồi, nếu sợ mang tiếng thì Tiểu Song ơi, mang ngô ra đưa cho Thi Binh nó bóc hột

giùm bác đi.

-- Bóc thì bóc, sợ gì.

Tôi nói và quay sang Tiểu Song.

-- Này Song, mình mang về phòng mình cùng làm đi, tôi có chuyện muốn nói với bạn.

Mẹ nói:

-- Đám con gái tụi bây lộn xộn quá. Làm gì bí mật thể? Phải về phòng riêng mới nói chuyện đuợc à?

Tôi tỉnh bơ kéo Tiểu Song và rổ bắp về phòng, khép cửa lại. Chúng tôi ngồi bên bàn vừa bóc hạt vừa nói:

-- Tiểu Song, làm sao sáng nay cãi nhau với anh

Nghiêu thể? Đến lớp mà tôi vẫn không hiểu, tại sao bạn đàn cho ông ấy

nghe mà còn bị ông ấy bắt bẻ là thử tài?

Tiểu Song yên lặng một chút, ngẩng đầu lên nhìn tôi:

-- Chị hỏi thì em nói. Thế này, chị biết là ngay từ nhỏ, em đã đuợc cha dạy nhạc, không những chỉ piano, violon, đến khi cha phát hiện mình bị bệnh ung thư, cha biết không còn sống bao lâu

nửa, nên cha càng ra sức truyền hết nghề cho em. Cha thường nói, cha

chết đi không có gì để lại cho con. Nhưng con có tài, con có chí, như

vậy con sẽ không nghèo giống cha. Cha dạy em nhạc, cống hiến cả một đời

cho âm nhạc mà có ai biết tới đâu? Đó là điều khiến cha buồn. Với em,

cha đặt hy vọng cao lắm, em cũng không muốn phụ lòng cha, nên thấy nhà

chị có piano, có cả ông anh hiểu về nhạc, em...

Tôi cắt ngang.

-- Bạn lầm rồi. Ngành nghề chánh của anh Nghiêu

không phải là âm nhạc. Anh ấy tốt nghiệp ngành báo chí, sau đó sang Mỹ

tu nghiệp môn truyền thông đại chúng, và hiện là Phó Giám dốc kế hoạch

cho Đài Truyền hình. Âm nhạc chỉ là một thứ tiêu khiển của anh ấy, chứ

không phải để kiếm ăn.

Tiểu Song ngỡ ngàng nhìn tôi:

-- À thì ra thể Nhưng sao anh ấy lại biết nhiều về âm luật như vậy?

-- Nhưng bạn đã thử thế nào để ông ấy nổi sùng chứ?

Tiểu Song nói.

-- Cũng không có gì. Em chỉ cố tình đánh sai mấy nốt nhạc, người không sành khó có thể nhận ra, em ỷ lại, phải nói là em chỉ kiêu hãnh về vốn liếng âm nhạc của mình, vì vậỵ Thôi từ rày về sau

em chẳng dám xem thường ai hết.

Sẵn dịp tôi đã thổi phồng anh Nghiêu:

-- Anh Nghiêu nhà tôi rành nhiều thứ lắm, ngoài

hội họa, văn học, nghệ thuật, âm nhạc ra anh ấy còn nghiên cứu đủ thứ.

Tiếc một điều là lúc còn nhỏ sau một cơn sốt, anh ấy bị liệt thành thọt

chân. Có lẽ cái tật này đã làm anh ấy khó tánh, dễ nổi nóng...

Tiểu Song đã lẩy xong ngô nói:

-- Em biết anh ấy khó tánh, từ rày về sau em sẽ cố không để có chuyện xảy ra nữa.

Và cô ta bưng rổ ngô xuống bếp. Trước giờ cơm

tối, cha và anh Nghiêu mới về. Về tới nhà là anh bỏ ngay về phòng riêng. Mãi tới giờ cơm, khi mọi người tụ họp đông đủ, anh mới ra. Bữa cơm tối

là giờ phút vui vẻ nhất trong nhà. Mọi người quây quần bên bàn ăn. Nội

và mẹ hết lời tán tụng Tiểu Song.

Cha ngồi chăm chú nghe, đột nhiên người nói:

-- Song phải học luyện thi, để mùa hè năm nay vào đại học Tiểu Song nhìn lên:

-- Con muốn tìm việc làm, không học đại học đâu!

Cha cắt ngang.

-- Tiểu Song! Con mới 18 tuổi mà việc gì làm? Nếu cha con còn sống, chắc người cũng muốn con vào đại học thôị

Tiểu Song cương quyết:

-- Nếu cha con còn sống người cũng không để con

lên đại học đâu, nguời nói ở dại học cũng không dạy con nhiều hơn điều

cha đã dạỵ

-- Nhưng hiện nay cha con chết rồi, ai dạy con?

Tiểu Song cũng kính nói.

-- Vâng. Thưa bác, bác hãy để con tự quyết định

lấy tương lai của mình. Con hiểu điều con muốn. Gia đình bác đã dành cho con quá nhiều thứ. Cuộc đời và địn h mệnh con quá khốn khổ, con không

dám mơ ước nhiều hơn, con chấp nhận những gì mình có. Hạnh phúc quá, chỉ tổ trời xanh ganh ghét.

Cha ngẩn người ra. Người có vẻ không tin chính tai đã nghe những lời như vậy thốt ra từ chiếc miệng 18 tuổị Chúng tối cũng thế.

Mẹ có vẻ cảm thấy không khí năng nên nói vàọ

-- Ồ! Cái đó cũng không quan trọng, có đại học

hay không cũng thế. Ai bảo tôi lạc hậu tôi chịu, chứ con gái học ít cũng tốt thôi. Học cho nhiều, rồi cũng bồng con, nuôi chồng thôi.

Tiểu Song nhỏ nhẹ:

-- Con muốn có công việc làm, chứ không thích ngồi không ở nhà.

Cha tôi lắc đầu:

-- Nhưng bác không tin con sẽ tìm đuợc việc.

Nãy giờ ngồi yên, chợt anh Thi Nghiêu lên tiếng:

-- Để tôi vaò đài, hỏi mấy ban nhạc xem họ có cần người chép nhạc không?

Tiểu Song nhìn thẳng:

-- Thôi khỏi. Một mình em tìm lấỵ

Anh Thi Nghiêu tiu nghỉu, từ đó đến tàn bữa cơm, anh không nói một tiếng nào nữa. Phải nói là tôi phục lăn Tiểu Song, vì chỉ một tuần sau đó, cô ta đã tìm một chân dạy đàn piano ở một lớp dạy

nhạc.

Có lần tôi đã đề nghị Song dùng đàn ở nhà, chiêu sinh mấy