i ngày nào bây giờ đã trở thành thiếu nữ 17 tuổi xinh đẹp, trẻ trung và tươi tắn. Thời gian qua Nhạn và Dũng từ hai người bạn thân đã trở thành cặp tình nhân trẻ, đó là điều hiển nhiên như bao cuộc tình khác. Đôi khi những tia mắt trộm nhìn nhau đều bộc lộ tình cảm nồng thắm không hoa mỹ, chỉ đủ để thấu hiểu bao nhiêu tâm tư của mỗi người. Có những điều không thể nói thành lời nhưng khi chỉ cần một vòng tay trao nhau hoặc những cái ôm xiết chặt, là muôn vàn lời nói mà những người yêu nhau muốn nhắn nhủ. Chuyện tình của họ hoàn toàn trong trắng và đầy thơ mộng như ánh nắng ban mai tỏa ánh sáng nhẹ nhàng trong vườn hoa Sứ. Một câu chuyện cổ tích giản đơn giữa hai con người không cùng giai cấp xã hội bấy giờ.

Dũng đã không cho một ai trong gia đình biết anh yêu Nhạn, vì anh biết mẹ anh sẽ điên tiết lên như thế nào nếu biết điều đó.

Còn cậu cả Toàn thì do còn thù hằn chuyện lúc trước bị Dũng hớt tay trên nên hắn luôn tìm cơ hội để chọc phá Nhạn nhưng hể cứ mỗi lần Nhạn ở đâu thì y như rằng có Dũng hoặc Trí ở đó nên Toàn chẳng có cơ hội nào để thực hiện được ý định.

Cậu hai Trí thì ngược lại hẳn với Toàn, hắn luôn thờ ơ mọi thứ như chẳng để ý chuyện gì trong gia đình, hắn chỉ lo chuyện cờ bạc nên đi suốt từ tối đến sáng, hiếm khi mới thấy hắn ở nhà.

Ông Thái với bà Bích thì cũng không có gì thay đổi, chẳng qua là họ chỉ già thêm ít tuổi thôi.

***

Hôm nay nhà ông Thái có một vị khách quý đến thăm, đó là ông phú hộ Báo làng bên.

- Ái chà chà!!. Chào ông Báo lâu quá không gặp dạo này ông vẫn mạnh giỏi chứ?!. – Ông Thái niềm nở.

- Chào! Chào ông!!. Tôi vẫn còn mạnh khỏe lắm ông àh!!. – Ông Báo mĩm cười đáp lại.

- Hôm nay ông đến gặp tôi có chuyện gì không?!.

- Có chứ!! Tôi có chuyện quan trọng muốn báo cho ông hay!.

- Dần!! Mày rót trà mời ông Báo dùng!!. – Ông Thái ra lệnh cho thằng Dần song quay lại nhìn ông Báo mỉm cười mà nói. – Uống miếng trà đi rồi nói!!.

Sau khi nhấp ngụm trà thơm, ông Báo bắt đầu vào vấn đề.

- Số là tôi muốn cho thằng con trai cả của tôi nó đi lên tỉnh học, dạo này mấy tên nhà giàu ở những làng khác toàn cho con trai lên tỉnh học ông à!, học để mở mang kiến thức với người ta rồi về giúp cho mình quản lý gia sản. – Ông Báo nhấp thêm ngụm trà thơm rồi tiếp tục nói. – Tôi biết thằng Dũng con trai của ông ham học từ nhỏ nên tính bảo ông để cho nó đi chung với thằng con trai của tôi cho có bạn ấy mà.

- Vậy àh!!. – Ông Thái trầm ngâm. Vậy chừng nào thằng con ông đi!!.

- Khoảng đầu tháng sau ông ạh!! – Ông Báo hồ hởi.

- Học mất bao lâu mới xong?!.

- Nghe người ta nói là 3 năm.

- Thôi được rồi!, ông cứ về nhà trước đi, để tôi bàn với vợ tôi xong, rồi giữa tháng này tôi sai người ở qua báo tin cho ông biết.

- Ùhm vậy cũng được. Thôi tôi về đây!. – Ông Báo từ giã ra về.

- Dần!! Mày tiễn ông Báo về!! – Ông Thái nói giọng rõ to.

***

Thằng Dần hớt ha hớt hải chạy lên phòng của cậu hai Trí.

- “Cộc!! Cộc!!”

- Cậu hai ơi cậu hai!!, có chuyện rồi!!.

- Dần hả?! Gì đó mậy!! Mới giờ này làm gì la bài hải vậy?! – Trí mở cửa phòng với khuôn mặt bơ phờ.

- Hồi nãy có ông phú hộ Báo ở làng bên qua đây báo tin với ông chủ là con trai cả của ổng đi lên tỉnh học. – Thằng Dần nói một hơi.

- Hử!!. Thì kệ cha ổng chứ mày chạy lên đây nói tao làm gì?!.

- Không phải đâu cậu ơi!!. Con nghe là ông Thái định cho cậu ba Dũng lên tỉnh học chung với thằng con cả của ông Báo luôn!!. Thằng Dần tiếp lời.

- Mày nói sao?! Có thật thế không?!. Mày chắc chắn chứ?!. – Khuôn mặt Trí trở nên tỉnh táo khi nghe thằng Dần nói.

- Dạ chắc chắn chứ ạh!! Có con ở đó nữa mà!!. – Thằng Dần nhấn mạnh.

Sau vài giây trầm ngâm, Trí lên tiếng.

- Nó đi khoảng bao lâu?!.

- Dạ con nghe nói là khoảng 3 năm ạh!!

- Nếu đã vậy thì cũng tốt!. Thằng Dũng đi rồi mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn, chỉ cần thay đổi kế hoạch lại một chút là được.

- Nhưng cậu Dũng đi rồi thì lấy ai để thực hiện kế hoạch thưa cậu?!. – Thằng Dần thắc mắc.

- Hờ hờ... còn chứ!!. Mày quên là vẫn còn con Nhạn sao?!. – Trí bắt đầu cười nanh ác.

***

Chiều tối, sau bữa cơm gia đình gồm có vợ chồng ông Thái, Toàn và Dũng. Ông Thái bắt đầu lên tiếng.

- Dũng àh!!. Cha mẹ đã bàn bạc kỹ với nhau rồi!!. Cha mẹ sẽ cho con đi lên tỉnh học với thằng con trai cả của ông phú hộ Báo.

- Sao ạh!!. – Dũng rất bất ngờ khi nghe điều ông Thái vừa nói. Tại sao con phải lên tỉnh học?!. Ở đây con vẫn có thể học được mà!!.

- Trời ạh!! Ở đây sao mà bằng ở trên tỉnh chứ con. Ở trên đó người ta có cách dạy tốt hơn, giúp con hiểu biết nhiều hơn. – Ông Thái giảng dạy.

- Cha con nói phải đó Dũng!!. Dạo này nhiều phú hộ giàu có ở những làng khác cũng hay cho con trai của họ lên tỉnh học lắm. – Bà Bích thêm vào.

Dũng cúi đầu không nói gì, anh biết dù có nói thêm gì đi nữa thì cũng chẳng ích lợi, bởi cha mẹ anh mà đã quyết thì không có gì có thể ngăn cản được. Nếu như là lúc trước thì anh sẽ rất thích thú chuyện đi lên tỉnh học, nhưng bây giờ đã có Nhạn nên anh không muốn đi một chút nào.

Sau khi nghe cuộc nói chuyện giữa cha mẹ và Dũng, Toàn nghĩ thầm trong bụng: “Nếu nó đi lê