nói nữa cả. Nhưng sự nghiêm túc của họ làm cho cô có cảm giác mình vẫn còn trong vòng nguy hiểm, cảm giác đó thật ghê rợn khi nghĩ là có một ai đó đang có ý định muốn giết cô .

Rồi đến những vị gia sư xuất hiện mỗi ngày và chiếm gần hết thời gian của cô. Chúa cứu cô, những bài học cô phải học, về lịch sử của Cardinia, lịch sử về tổ tiên của cô, về cách đi đứng, quan hệ với nước ngoài, thuật ngoại giao, ngay cả ngôn ngữ nữa. Cô còn chưa biết, mình thật là may mắn, vì về mặt giao thiệp, tiếng Anh là một trong sáu thứ tiếng được chính thức công nhận và sử dụng trong triều trong suốt bốn mươi năm qua. Ngay cả một người chỉ có nhiệm vụ là nói chuyện tầm phào với cô, hay ít ra Tanya đã thấy như vậy, cô ta cũng được chỉ dẫn là phải báo cho Tanya biết về những chuyện xấu đang xảy ra, vì vậy cô sẽ không lầm lẫn để làm bạn với những người không thích cô và ý đồ xấu với cô.

Ngay trong tuần lễ đó, việc phỏng vấn để chọn những người phục vụ cô trong phòng ngủ được thực hiện. Những cô gái đang chờ đợi sự tuyển chọn và những người hầu, rất vinh dự khi được trúng tuyển vì sẽ được hầu hạ kế bên cô, khi cô trở thành Hoàng hậu, một địa vị mà Alicia tưởng chắc đã nắm gọn trong tay. Trong việc tuyển chọn này, Tanya được sự giúp đỡ từ người cô của Stefan, người phụ nữ này không có chút gì giống với gã con trai hống hách của bà ta, Vasili, người mà Tanya đã bắt đầu có cảm tình. Nhưng cô chưa cần phải quyết định ngay, mà có thể đợi đến tuần sau mới đưa ra quyết định chọn người cũng không muộn.

Cô biết cô muốn có Stefan, biết là bây giờ anh không còn thù nghịch với cô nữa, nhưng cô thật sẽ an lòng đám cưới với anh mà không cần biết anh có cảm nghĩ gì về cô à? Biết được anh thích lên giường với cô cũng chưa đủ. Còn chuyện anh không thích vẻ bề ngoài của cô, còn chuyện họ không tương xứng thì sao? Còn những lời sỉ nhục anh thốt ra mỗi lần anh nhớ lại chuyện quá khứ “tưởng tượng” của cô thì sao? Cô phải đối diện với chúng hết lần này đến lần khác trong tương lai à?

Người đàn ông này, ngay cả chuyện cô yêu anh, anh cũng còn chưa biết. Dĩ nhiên là quá rõ ràng vì những gì cô đã làm với anh. Và cô cũng đã tha thứ cho anh về mọi chuyện rồi nhưng anh chưa bao giờ nghe cô nói hẳn ra lời như vậy.

Giờ đây, Tanya đi dọc hành lang mà chưa biết chính xác là cô sẽ hỏi hay nói gì với Stefan. Những người cảnh vệ lập tức đi sát theo bước chân cô. Cô được bố trí mười hai người cảnh vệ cho đến khi tên sát thủ bị bắt, chia làm ba ca, họ phải đứng canh bên ngoài cửa phòng cô và đi theo cô đến bất cứ nơi nào cô đến, vì vậy, lúc nào cô cũng có bốn người đàn ông lót tót theo sau, hay là ngăn cản những ai không được phép vào phòng cô .

Nhưng khi cô chưa đến phòng Stefan. Maximilian Daneff đang đi trên hành lang với bí thư của ông ta đã dừng lại, nói vài lời với cô.

“Cô nên nghỉ ngơi đấy, thưa Nương Nương.”

“Vâng, tôi biết, nhưng …”

“Nếu cô đang định tìm Stefan thì Ngài đang ở chung với cha của Ngài. Ngài rất là bận rộn từ khi trở về, vì thế, họ không có nhiều cơ hội để nói chuyện riêng với nhau.”

Câu nói nghe quá hợp lý và cô thật không nên quấy rầy họ. Nhưng cô rất thất vọng. Maximilian hỏi, “Tôi có thể giúp gì cho cô không?”

“Không, tôi …, thật ra là ông có thể giúp đấy.”

Cô nhìn người bí thư cho đến khi Max ra dấu cho ông ta tránh ra. Những người cảnh vệ của cô thì đã thụt lùi lại phía sau. Bọn họ chỉ làm như vậy đối với rất ít người, Thủ Tướng của họ là một trong những người đó.

“Nào, bây giờ tôi có thể giúp gì cho cô ?”

Tanya hỏi thẳng, “Ông có biết tại sao Stefan không thích vẻ bề ngoài của tôi không?”

“Vẻ bề ngoài của cô à?”

“Anh ấy thích tôi hơn khi anh ấy nghĩ là tôi không được đẹp. Tôi không bao giờ hiểu được chuyện này.”

Maximilian mỉm cười, “Tôi nghĩ là cùng một lý do với việc Ngài chống lại chuyện đi đón cô trở về.”

“Chỉ vì anh ấy không muốn cưới tôi à?”

“Bởi vì Ngài cho rằng cô sẽ không muốn cưới Ngài. Ngài rời khỏi đây với ý nghĩ cô rất là xinh đẹp. Nếu Ngài gặp cô không giống như những gì Ngài nghĩ thì Ngài cảm thấy rất yên lòng.”

“Tôi vẫn chưa hiểu.”

Maximilian nhíu mày, “Có ai nói với cô về việc Ngài rất nhạy cảm về những vết sẹo trên mặt chưa?”

“Lại những vết sẹo quái quỉ đó à?” Cô giễu cợt, “Vâng, tôi nghĩ là bọn họ đã nhắc đến hay là đã ám chỉ đến rồi. Nhưng nó có liên quan gì đến vẻ bề ngoài của tôi?”

“Liên quan đến mọi thứ đấy. Stefan đã ngừng không theo đuổi đàn bà đẹp sau khi Ngài bị sẹo. Ngài cảm thấy họ không thể nhìn thấy gì ở đằng sau khuôn mặt xấu xí của Ngài. Tôi đã chính mắt nhìn thấy trong một căn phòng đông người, một vài người đàn bà đã xoay lưng lại với Ngài để Ngài không chú ý đến họ. Tôi chắc là Ngài đã có những kinh nghiệm tệ hơn thế nữa. Nhưng sự thật là Ngài đã không muốn cưới cô chỉ vì Ngài chắc rằng cô sẽ bị ám ảnh bởi những vết sẹo của Ngài, giống như những người đàn bà kia vậy .”

Tanya lắc đầu, không đồng ý. Những khó khăn mà cô đã trải qua trong mối quan hệ giữa cô và Stefan, ít nhất có một nửa là vì bản tánh của Stefan gây nên, nhưng mọi chuyện xảy ra như vậy lại chỉ vì anh đã nghĩ, cô sẽ