ảnh thật rộng lớn và vĩ đại, cao tới ba tầng, nơi có một sĩ quan và những lính canh đứng quanh ông ta, một số khác thì đứng nghiêm khắp hành lang và sẵn sàng chặn bọn họ lại, nếu không nhận ra Stefan. Những hành lang rộng lát đá hoa cương chạy dọc lối đi với những bức chân dung được đóng trong khung bằng vàng đúc, được tách rời bởi những ngọn đèn làm bằng bạc, hoặc là những cái bệ đỡ những bức tượng bán thân hay những bức tượng nhỏ đủ kiểu, hoặc là những cánh cửa với lính canh nghiêm trang ở hai bên.

Cô còn đang choáng váng với tất cả khung cảnh trước mắt thì đã bị kéo đi từ hành lang này đến hành lang khác. Cô sẽ sống ở một nơi như thế này à? Và cô chưa được đưa đến căn phòng của cô, Chúa cứu cô, chắc là nằm ở cuối dãy của tòa nhà .

Nhưng cô không được đưa thẳng về phòng, cùng dãy nhà với Stefan. Cô biết là anh sẽ đưa cô đi gặp cha anh ngay lập tức. Cô chỉ ước gì anh đã không nghĩ đến việc kéo cô theo.

Tuy bây giờ Stefan là hoàng đế, nhưng cô chưa nghĩ được như vậy, cô vẫn nghĩ anh chỉ là Stefan mà thôi. Nhưng cha anh đã là Hoàng đế trong suốt hai mươi năm, bằng cả cuộc đời của cô, một vị vua “thật sự”, đó là những gì cô nghĩ và cô chưa chuẩn bị tâm lý để gặp ông, cô lại còn quên mất những lễ nghi hoặc cách xưng hô mà Lazar và những người khác đã cố nhồi nhét vào đầu cô lúc trước.

Đó là lý do tại sao cô cúi đầu chào vị Thủ Tướng, người đang ngồi sau cái bàn đặt trong căn phòng bên ngoài căn phòng ngủ của cựu hoàng đế, khi ông nhìn lên với vẻ ngạc nhiên. Cũng may, ông quá ngạc nhiên nên không nhìn thấy sự ngu ngốc của cô.

“Stefan! Tại sao Ngài lại không nhắn gởi một chút tin tức gì báo là Ngài đã trở về ?”

Stefan ôm lấy người đàn ông lớn tuổi và bật cười, “Tôi định làm rồi, nhưng người của Sandor chịu trách nhiệm đợi chúng tôi ở Danzig đã rời khỏi nơi đó ngay lập tức, khi vừa biết tin về chúng tôi, để trở lại đây báo tin, cho nên tôi thấy không cần gởi thêm một người khác về để báo những tin tức mà ông đã biết rồi .”

“Người đưa tin nào? Sandor không gởi ai cả. Chúng tôi nghĩ là Ngài sẽ làm việc này khi trở về.”

“Vậy thì …” Stefan ngừng lại và nhìn Tanya, “Vậy là kẻ định ám sát em rất thông minh đấy. Và cũng có nghĩa Alicia biết hắn là ai.”

“Ám sát?” Max thốt lên.

Nhưng Tanya cắt ngang với đôi mắt nhíu lại, “Nếu anh định đi gặp con mụ tóc đỏ đó của anh để chất vấn, Stefan, em sẽ đi chung với anh.”

“Anh không biết là cô ta còn dám trở về Cardinia không nữa, nhưng cho dù thế nào đi nữa, một người nào khác cũng có thể chất vấn cô ta.”

Tanya chỉ hơi dịu xuống nhưng Maximilian Daneff thì không như vậy, “Ám sát ư?” ông lập lại và kéo được sự chú ý của Stefan.

“Có người đã hai lần muốn giết cô ấy khi chúng tôi vừa đến Châu Âu,” Stefan trả lời, rồi nói thêm như ra lệnh, “Tôi không muốn có lần khác, Max.”

“Tôi sẽ đích thân làm chuyện đó. Nhưng tôi nghĩ, chúng ta không nên nói cho Sandor biết. Sức khoẻ của ông ấy đã khá hơn nhưng nếu bị lo lắng có thể làm cho tình trạng tệ hơn.”

“Khá nhiều không?” Stefan hỏi một cách ngờ vực.

“Từ từ đã cậu trẻ. Ngài không nghĩ là cha ngài đóng kịch …”

“Ông ấy sẽ không làm vậy à?”

Max cười toe toét, “Có lẽ, nhưng không giống vậy đâu. Ngôi vua của ngài đã được chính thức công nhận rồi. Và khi tôi nói sức khoẻ của ông ấy khá hơn, không phải là ông đã hoàn toàn bình phục. Tuy nhiên, bác sĩ hy vọng là ông ấy sẽ sống thêm được vài năm nữa, nếu ông ấy không bước chân vào chánh điện. Bây giờ, hãy để cho tôi chào đón vị hôn thê của ngài đã, người mà dĩ nhiên là không cần phải giới thiệụ.” Max xoay lại nhìn Tanya và trân trọng cúi đầu chào, rồi nói, “Cô như là một bản sao của mẹ cô vậy, Công chúa Tatiana, trừ mái tóc của cô thôi, tất cả hình dáng này thật sự là của dòng họ Janacek. Hoan nghênh cô trở về với gia đình.”

Cô sẽ không bao giờ hiểu là tại sao đột nhiên nước mắt cô lại tuôn trào, nhưng chúng cứ tuôn ra. Có lẽ vì người đàn ông này biết khá rõ về cha mẹ cô, đã biết cô khi cô còn là một đứa trẻ sơ sinh, có thể kể cho cô những chuyện mà Stefan không thể kể. Hay có lẽ đơn giản chỉ vì gia đình là một việc không có thật với cô trong suốt bao năm qua và bây giờ, cô cuối cùng cũng cảm nhận được là cô thật sự đã trở về với gia đình.

Khi nhìn thấy giọt nước mắt đầu tiên, Stefan kéo cô vào lòng và cười toét miệng với vị Thủ Tướng, “Không liên quan đến những gì ông vừa nói đâu, tôi chắc chắn là vậy, Max, vì vậy, đừng hoảng sợ. Cô ấy chỉ quá xúc động và quá sức kềm chế thôi. Ông không thể tin những gì tôi đã phải trải qua với …” Nói đến đây, bị Tanya đấm một cái vào hông, anh càu nhàu, “Ông thấy chưa ?”

“Anh đúng là một tên hống hách, anh còn chưa trải qua được một nửa những gì em đã trải qua. Em sẽ cho anh biết …”

“Đàng hoàng nào, Tanya, nếu không, anh sẽ bắt em nằm ngang đùi anh đấy.”

“Anh nằm mơ chắc.”

“Này, này,” Max chặc lưỡi, bởi vì hiển nhiên cả hai đều không phải là đang giận dữ với nhau, “Tôi nghĩ Sandor sẽ rất vui khi thấy hai người đối xử tốt với nhau như thế này.” Khi thấy Tanya nhìn, ông nói thêm, “Chúng tôi đã rất lo lắng là Stefan sẽ …”

“Đủ rồi, Max,” Ste