hỏi tôi khi anh phục vự vừa đưa thực đơn ra. Tôi nhìn lướt qua một lượt cho có rồi mỉm cười lịch sự.

– “Em” chưa ăn ở đây bao giờ nên không biết, anh gọi trước đi.

Lần đầu tiên tôi xưng “em” với anh, cảm giác thật ngượng ngùng. Nhưng điều đó lại khiến Danh thích thú với nụ cười không giấu diếm.

– Vậy anh sẽ gọi bánh xèo vậy – Danh nháy mắt với tôi và chỉ trong thực đơn món ăn muốn gọi cho anh chàng phục vụ.

Nếu bình thường, tôi sẽ không phản đối. Nhưng đây là hoàn cảnh nào mà Danh lại có thể vô tư ăn bánh xèo được chứ. Lúc nãy đúng là tôi có ước như vậy, nhưng tình huống đã thay đổi rồi.

– Con vốn không thích ăn món này mà.

Ông Bàng bỏ dở cuộc nói chuyện với ba tôi, quay sang nhìn Danh với vẻ lạ lẫm. Anh chỉ nhún vai:

– Trước đây thì không, nhưng giờ khác rồi ba à. Nhờ một người mà con mới biết thưởng thức hết vị ngon của món ăn dân dã này.

Khỏi cần cái nhìn “ý tứ” của Danh thì tôi cũng đoán ra được người đó là ai, hai má bất giác nóng bừng. Anh không thích ăn bánh xèo, nhưng khi mời tôi ăn trưa lại chẳng hề ý kiến. Giờ thì tôi đã giải thích được tại sao hôm ấy anh ăn ít đến như vậy.

Ba tôi cười lớn, đặt một tay phía sau lưng tôi:

– Hay thật đấy. Hồi nhỏ Anh Thư nhà bác cũng rất thích món này. Chẳng biết bây giờ thế nào?

Ba nhìn tôi mong đợi một câu trả lời. Tôi biết ba đang nói về chị gái, chứ không phải mình. Một điểm chung hiếm hoi mà nếu không có Danh, có lẽ tôi đã chẳng biết.

– Tất nhiên là con vẫn thích rồi – tôi mỉm cười vui vẻ.

Đồ ăn được dọn ra sau đó chưa đến 15ph. Tôi và Danh nhấm nháp bánh, trong khi ba và bác Bàng gọi cơm cho mình. Hai người có vẻ rất hợp nhau – từ chuyện còn việc đến quan niệm sống, cả về hai đứa con của mình. Trong khi tôi và Danh chỉ biết lắng nghe mà chẳng đào đâu ra chuyện để nói.

Dù có là món ăn ưa thích, tôi cũng chẳng thể nào ních hết phần bánh của mình. Rõ ràng những lúc như thế này đâu có thích hợp cho việc ăn uống. Tôi không biết có phải do váy chật hay không mà mình lại có cảm giác hơi khó thở. Thi thoảng Danh lại nhìn tôi chằm chằm. Anh định nói gì đó, nhưng cứ ngập ngừng mãi.

Tôi buông đũa đầu tiên, tế nhị đứng dậy.

– Cháu xin phép ra ngoài một lát – tôi mỉm cười với hai người lớn.

– Cháu chưa ăn gì nhiều, cứ ngồi xuống đã – ba Danh lên tiếng.

Ba tôi mỉm cười:

– Con gái mà anh. Chắc nó hồi hộp.

Tôi không hẳn như ba nói, nhưng nghe xong câu này tôi lại càng cảm thấy khó xử.

– Để cháu đi cùng với em ấy – Danh đứng dậy, choàng một tay qua vai tôi – tụi con ra khuôn viên bên ngoài một lát rồi quay trở lại.

Lúc Danh chạm lên vai, tôi khẽ giật mình như bị điện chích. Thà anh cứ bỏ mặc tôi đi một mình thì đã tốt hơn nhiều. Tôi đứng dậy vì cố tình tránh mặt anh cơ mà.

Danh dẫn tôi ra khỏi quán ăn lúc này đã bắt đầu ồn ào. Tôi im lặng bước theo. Nhiều người tò mò nhìn theo hai chúng tôi, đưa ra nhận xét.

– Anh ấy trông dễ thương quá đi.

– Đẹp đôi nhỉ, ước gì mình cũng được khoác vai tình tứ nhứ thế….

Danh cũng nghe không sót một lời nào những lời bình luận ấy. Anh nhìn tôi và phát hiện ra vẻ mặt xám mét, tức thì liền đưa tay che miệng cười.

– Sao càng nhìn càng dễ thương thế nhỉ?

Ôi trời ơi, nếu không ra khỏi đây nhanh, chắc tôi đau tim mất.

Phong trở về nhà trước giờ cơm gần một tiếng. Bình thường giờ này cậu đang vi vu chốn nào đó, chỉ về nhà khi bữa ăn đã sẵn sàng. Nhưng hôm nay, mặc cho đàn em mời gọi, Phong vẫn bỏ về giữa chừng. Cậu cảm thấy mình chẳng muốn nán lại quán bar đông người này một chút nào, vì cứ lâu lâu lại có kẻ hỏi thăm tại sao cậu không đi cùng Tỉ Tỉ.

Chẳng lẽ lại nói Tỉ Tỉ đi xem mặt rồi? Giới ăn chơi thể nào cũng được một phen tá hỏa.

– Anh hai – Tùng đang mặc tạp dề bưng bát chén ra bàn, ngạc nhiên khi thấy Phong – anh về dọn cơm đấy à?

– Hừ, mày nghĩ anh lại đi dọn cơm sao? Trên đời này đâu có thiếu việc cho anh mày làm chứ.

Tùng tặc lưỡi rồi lại chạy vào nhà. Nhìn mặt anh nó hôm nay chán nản mà hình sự thế nào ấy, phải cẩn thận chứ không ăn đòn như chơi.

– Này, khoan đã…

– Anh hỏi gì?

– Mày có biết người ta đi xem mặt thì hay đến chỗ nào không?

– Hả? – Tùng tròn mắt nhìn ông anh của mình, ngón tay út thọc vào lỗ tai ngoáy ngoáy – anh nói lại có được không?

– Đi xem mặt! – Phong nóng nảy, ném cái áo khoác được cuộn khoanh lại từ sáng lên ghế. Chiếc khăn choàng màu nâu cuốn trong đó rơi ra. Cậu sững mất một giây trước khi nhẹ nhàng cầm chiếc khăn lên.

– Tụ dưng anh hỏi oái oăm vậy làm sao em biết đường trả lời. Hay là anh cũng có ý định đi xem mặt cô nàng nào? Nghi lắm!

– Mày nói anh thế hả? – Phong trợn trừng mắt, tức thì Tùng đưa tay lên sờ cằm, giả vờ suy nghĩ.

– Đi xem mặt thì đến nhà hàng ăn một bữa cơm rồi về thôi. Mà bây giờ thiếu gì chỗ cho những việc như vậy.

– Có thật là chỉ ăn một bữa cơm rồi về?

– Trừ phi… – Tùng ngập ngừng, vẻ mặt đăm chiêu – trừ phi hai nhà hợp nhau quá, ngồi tính chuyện cưới xin luôn cũng nên.

– Hả? cái gì?

Nhìn Phong tá hỏa như vừa bị đàn em nẫng tay trên. Suýt nữa thì cậu đã nắm cổ áo Tùng, nhưng kịp dừng lại đúng lúc.

Phong vơ chìa khóa mới để trên bàn, bước ra khỏi cửa