em một lúc rồi gật đầu nói:

– Được rồi. Cô thích làm việc văn nghệ không?

– Cũng thích.

Thật ra thì tôi thích âm nhạc và hội họa hơn. Gã im lặng một chút rồi kéo hộc tủ ra mấy quyển tạp chí:

– Ở đây chúng ta ra loại báo tiểu thuyết này nhiều nhất, cô có thể ngồi đấy xem.

Tôi tiếp, thì ra đó là những quyển báo cóp theo kiều tạp chí tiểu thuyết “Vừng Hồng” ở Hong Kong, nhưng tên báo thì lại viết là “Hiện Ðại Tân Tiểu Thuyết Báo”. Quyển thứ nhất, nơi trang bìa in hình một cô gái sexy, mực in lem luốc, có cái tựa là “Nữ Ma Ðầu”. Lật thử một vài trang bên trong, có vài tấm tranh kèm theo, những bức tranh này nét vẽ trông thật giống nét vẽ của Cao Bửu, nhưng hơi yếu hơn. Cuốn thứ hai là “Da Thịt Cuối Tuần” và cuốn thứ ba là “Tối Nay Buồn Lắm Em Ơi!”. Khỏi cần đọc nội dung bên trong tôi cũng hiểu ý nó viết cái gì. Mặt sau mấy quyển báo đều có hàng chữ in đậm nét “Cơ sở xuất bản tạp chí Ðông Nam ấn hành”. Gã đàn ông nhìn tôi cười nói:

– Chúng ta ở đây xuất bản loại tạp chí này là chánh, nếu cô Bình cảm thấy thích, cô có thể viết thêm càng hay. Riêng về công việc ở đây thì rất nhẹ, cô chỉ có nhiệm vụ thu thập mấy mẩu tin, mẩu truyện trên các báo khác. Nói trắng ra thì văn chương ở đời này nhiều lắm rồi, chúng ta chỉ cần chép lại rồi thêm mắm thêm muối, đổi tên nhân vật, tên sách là được một tác phẩm mới của chúng ta. Cô có biết không, truyện này đây tôi đã trích ra từ một tạp chí cũ cách đây trên hai mươi năm, còn mấy bức tranh phụ bản trong báo, tôi đã mượn tạm của các báo Hồng Kông và ngoại quốc. Tóm lại, công việc chính của chúng ta là sưu tầm. Còn nếu cô thấy có khả năng viết thì cứ viết. Truyện của chúng ta không cần phải cao, phải hay lắm, chỉ cần lâm ly hấp dẫn là được rồi. Bây giờ độc giả chỉ thích những loại như thế, thành ra cô xem báo chúng ta bán cũng đâu kém ai.

Gã đàn ông nói một hơi, hình như hắn rất kiêu hãnh với cái nghề đạo văn, đạo ảnh của thiên hạ. Hèn gì mà ngay từ đầu tôi đã có cảm giác, mấy bức tranh kia là của hoạ sĩ Cao Bửu, thật chẳng sai! Tôi chúa ghét những hạng làm văn nghệ kiểu lem nhem này. Đứng dậy, tôi muốn đi khỏi đây ngay, trong khi gã đàn ông vẫn lải nhải:

– Tạp chí của chúng ta vì còn phôi thai nên tạm thời mỗi tháng chỉ ra có 4 kỳ, và lương của cô là hai trăm đồng.

Tôi cắt ngang:

– Cám ơn ông, nhưng tôi thấy công việc ở đây không thích hợp lắm với tôi, vậy phiền ông tìm người khác.

Nói xong, tôi bước nhanh ra cửa tòa soạn “tạp chí vĩ đại nhất nước”. Gã đàn ông có vẻ ngạc nhiên, hắn đứng dậy trố mắt nhìn theo. Ra khỏi hẽm, tôi ném mấy mảnh rao vặt vào thùng rác, thở dài. Ba hy vọng đã văng mất hết hai, bây giờ chỉ còn hy vọng ở công ty còn lại. Nhìn vào đồng hồ, đã gần một giờ rồi, tôi ghé vào một quán ăn nhỏ ăn một tô mì hết một ngàn, như thế cũng tạm xong bữa cơm trưa. Tôi nhảy lên xe buýt đi tìm hy vọng.

Đấy là tòa bin-đinh thật lớn, bên dưới dùng làm trụ sử một hãng buôn. Tìm mãi không thấy tấm biển công ty đâu, do dự một lúc, tôi bước vào hỏi cô bán hàng, cô này lập tức gật đầu xác nhận và đưa tay chỉ tôi lên lầu. Khung cảnh sang trọng trước mặt làm tôi chóa mắt. Bộ sa lông đẹp, những màn cửa bằng nhung thả dài theo mấy khung cửa sổ, ngoài ra còn có mấy kệ sách đánh vẹc-ni thật bóng. Trong phòng khi tôi bước vào đã có sẵn bảy tám cô phấn son lộng lẫy. Cạnh cửa ra vào có một ông thư ký thật trẻ. Thấy tôi, ông ta hỏi:

– Cô dự tuyển à?

– Vâng.

– Thế thì điền tên vào đây.

Ông ta đưa cho tôi một tấm giấy lớn, bên trên có in những hàn chữ tên ho, tuổi tác, quê quán… Tôi điền vào đầy đủ, ông ta nhận lại phiếu, đặt lên chồng giấy bên cạnh, rồi chỉ ghế trước mặt:

– Cô ngồi đợi đi, ông giám đốc đến sẽ hỏi thêm một vài điều.

Hỏi một vài điều? Có lẽ hắn muốn nói là khẩu vấn chăng? Tôi ngồi xuống ghế, yên lặng ngắm nghía các cô cùng đến dự tuyển như tôi. Người nào cũng đẹp hết, dù có một số son phấn lòe loẹt nhưng cũng không đến đỗi nào. Đợi khoảng hai tiếng đồng hồ, gian phòng thêm sáu bảy người nữa. Đến bốn giờ hơn ông giám đốc mới đến.

Người đàn ông được gọi là giám đốc, hơi lùn và mập, ông ta trịnh trọng trong bộ vét-tông. Người thư ký đứng lên cung kính chào, đoạn trao phiếu lý lịch của chúng tôi cho ông ta. Ông giám đốc ngồi xuống, dáng dấp hoàn toàn của một thương gia hạng nặng. Đưa mắt quan sát những người trong phòng một vòng, đôi mắt bén của ông ta khiến cho tất cả các cô đều phải thay đổi dáng dấp ngồi, đôi mắt dừng lại trước mặt tôi. Một lúc ông ta chỉ tôi nói:

– Cô đến đây! Còn mấy người khác đợi tí.

Tôi không hiểu tại sao hắn không gọi theo thứ tự mà lại gọi tôi trước. Ông giám đốc bước tới chiếc bàn lớn ngồi xuống, gã có vẻ chăm chú theo dõi dáng đi của tôi khi tôi bước tới. Rồi ánh mắt lại đưa lên ngắm nghía khuôn mặt tôi, và hỏi:

– Cô tên gì?

– Dạ, Lục Y Bình.

Ông ta lục đống phiếu ban nãy, tìm ra phiếu lý lịch của tôi:

– Có phải phiếu này không?

– Vâng.

Ông ta đọc một lúc, rồi hỏi tiếp:

– Ðậu tú tài rồi à?

– Vâng.

Ông ta gật đầu có vẻ vừa ý, lại nhìn tôi, rồi ra lệnh:

– Cởi chiếc áo ngắn bên ngoài xem.

Tôi ngạc nhiên. Ông ta định làm trò