thật! Bây giờ kiếm dâu cho cháu mà còn bày ra mê hồn trận để thử nhân cách người yêu của cháu thế này thì thật là khủng
khiếp. May sao người yêu anh là con gái một người bạn thân của bố, nếu
không thì không biết ông bà già ở nhà có giở chiêu gì với cô ấy hay
không nữa. Hoàn thành nhiệm vụ được giao, Cường không quên lấy công:

- Ông nhớ giữ lời hứa thuyết phục bố cho cháu mở công ty riêng đấy nhé!

- Thế cháu thấy ông đã hứa suông chuyện gì chưa?

Quốc Cường đứng lên cười hì hì:

- Dạ chưa. Thôi cháu chào ông. Cám ơn ông đã cho cháu uống trà.

- Ở lại đây đi, chút nữa dùng cơm trưa luôn.

- Dạ thôi ạ. Cháu hẹn bạn rồi ạ.

Rõ ràng là anh chàng nói dối. Nhưng đành phải vậy thôi, chứ ngồi ăn cơm và uống trà với các bậc tiền bối quả thực chẳng hấp dẫn tẹo nào cả. Ông
lão biết tỏng cái cớ của Cường, nhưng không nói gì, chỉ dặn dò nhớ làm
thủ tục nghỉ việc theo đúng quy định của Thành Tín.

Còn lại một mình, ông Quang cũng chẳng còn lòng dạ nào ngồi lại để thưởng thức trà ngon
nữa. Ông phải tìm Trường Giang ngay lập tức, phải bật đèn xanh để nó
nhanh nhanh đưa người ta về nhà ra mắt. Ông đã thèm có cháu dâu từ lâu
lắm rồi. Gia thế của cô gái đó cũng bình thường, nhưng ông cũng đâu cần
gì môn đăng hộ đối. Chỉ cần một cô dâu hiền cháu thảo, yêu thương cháu
ông là quá tốt rồi.

***

Hội An có lẽ là một trong những địa điểm du lịch ly kỳ nhất của miền Trung. Bởi vì, trong khi tất cả những du
khách nước ngoài nào có dịp tới thị trấn cổ kính bên bờ sông Hoài này
đều hết lòng ca ngợi vẻ đẹp của nó thì hầu hết khách nội địa lại bày tỏ
một sự thất vọng đáng ngạc nhiên: Hội An có quái gì mà tới tham quan?
Nguyên đồ rằng, những người nói như vậy có thể là bởi vì họ chưa được
thăm thú Hội An vào ban đêm. Còn không, họ chắc chắn là những người sở
hữu một tâm hồn nghèo nàn.

Lúc này, Thảo Nguyên đang tay trong tay
với Thế Phong đi dạo dọc con đường ven sông. Dòng sông Hoài nhỏ nhắn,
nước vốn xanh màu ve chai nhưng trong đêm tối không nhìn thấy rõ hình
hài, chỉ có chút ánh sáng lung linh tỏa ra từ những chiếc đèn lồng dựng
bên sông và từng hàng đèn hoa đăng hồng, vàng, xanh, tím đang dập dềnh
trên sóng lăn tăn. Gió sông rất mát, tay anh rất ấm, và rất lâu rồi mới
lại có người nắm tay cô như thế này. Người ta nói lòng bàn tay liên kết
tới trái tim. Chắc có lẽ vì thế mà hơi ấm từ tay cô đã truyền được đến
trái tim, và từ đó rạo rực lan tỏa đi khắp cơ thể. Trái tim cô đã tự
động hướng về anh, thực sự yêu anh rồi sao? Trước kia cô nhận lời yêu,
xin thú thật cũng là thế “nhắm mắt đưa chân”. Nhưng mỗi lúc ở bên anh,
cô đều cảm nhận rất rõ tình yêu của anh, sự ấm áp và quan tâm của anh.
Người con gái nào lại không rung động trước một người đàn ông như thế?
Vậy vì cớ gì, cô vẫn còn e ngại? Vì cớ gì, trái tim vẫn không thể bao
dung trọn tình yêu để đáp trả cho Phong? Rồi một ngày nào đó, cô sẽ hối
hận, cô sẽ bị trừng phạt. Cũng như chuyện trước đây với Giang, sự cố
chấp của cô trong tình yêu đã khiến cô không tin tưởng anh, tin tưởng
vào tình yêu của anh. Kiếp này, cô đã mắc phải một món nợ tình yêu. Có
lẽ, món nợ với người cũ chưa trả hết, bản thân cô sẽ không thể nào sống
trọn vẹn cho hạnh phúc hiện tại.

– Thảo Nguyên à, hình như người em rất nóng.

Anh chỉ nhận xét một câu bình thường, nhưng lại khiến Nguyên vội vã giật tay ra.

- Không có… chắc là do đi bộ.

Rồi cô lấp liếm lái sang chuyện khác:

- Chúng mình đi tách ra thế này, hình như không ổn cho lắm.

Ban nãy, bà dì San San của Nguyên đã sáng tạo ra một “Cuộc đua kì thú” cho
ba cặp nam nữ trong đoàn. Luật chơi là mỗi cặp sẽ phải tìm đường tới hai địa điểm định sẵn trên bản đồ khu đô thị cổ một cách nhanh nhất. Đoàn
nào hoàn thành hành trình và quay về chùa Cầu trước sẽ chiến thắng.
Nhưng Thế Phong sau khi nhận mệnh lệnh khởi hành đã kéo Nguyên đi theo
hướng ngược lại với hai đội kia. Thời gian ở bên nhau thì phải thong thả tận hưởng, cớ gì phải tham gia đua tranh với bọn họ cơ chứ. Cứ cho họ
giành giải đi. Anh thì đã sẵn sàng chịu phạt rồi.

- Thảo Nguyên! – Anh gọi. Họ dừng lại vừa vặn dưới một gốc cây to ven sông.

- Gì ạ?

- Sau chuyến đi này, anh muốn đưa em về ra mắt gia đình.

Im lặng.

Thảo Nguyên nghĩ mình đang nghe nhầm.

Hai mắt cô đang trố tròn ra như hai con ốc sên. Chỉ có điều dưới cái bóng
đen sẫm của tán cây này, thì khó có thể nhận ra được điều đó. Thế Phong
à, anh có biết rằng khi người đàn ông nói như thế với người phụ nữ thì
nó có nghĩa là gì không? Có nghĩa là tình yêu của hai người sẽ phát
triển sang một trang mới. Mối quan hệ này sẽ không còn là mối quan hệ
lãng mạn chỉ xoay quanh bọn họ nữa, mà nó sẽ trở thành một mạng nhện
tinh vi mở rộng tới nhiều người khác, với những mắt nối kết dính bởi các trách nhiệm và nghĩa vụ mới không thể nào lờ đi được. Nó có thể khiến
người trong cuộc cảm thấy an tâm, nhưng trái lại, cũng khiến cho mối
quan hệ trở nên gò bó.

- Em im